The Globe and Mail : Le groupe souhaite des emplois en milieu de travail pour tous les étudiants postsecondaires

Chaque étudiant universitaire et collégial au Canada devrait participer à un stage coopératif, un stage ou une autre expérience de travail avant d’obtenir son diplôme, affirme un groupe de dirigeants d’entreprises, d’universités et de collèges, soutenant que les étudiants en arts et sciences humaines doivent participer, tout comme ceux en génie et en affaires.

Le groupe, officiellement connu sous le nom de Business-Higher Education Roundtable, dévoilera jeudi un plan initial visant à s’assurer que 100% des étudiants participent à un apprentissage intégré au travail. L’objectif est de répondre aux préoccupations de longue date selon lesquelles de nombreux étudiants postsecondaires manquent des compétences et de l’expérience recherchées par les entreprises, et se retrouvent souvent dans des emplois pour lesquels ils sont surqualifiés.

« Cette [table ronde] représente la majorité du pays, ce sont les plus grands employeurs, les plus grands éducateurs », a déclaré Tom Jenkins, président d’Open Text, la plus grande entreprise canadienne de logiciels, et l’un des trois coprésidents de la table ronde. Il a ajouté que ce groupe représente une part importante du PIB du pays. « Si nous pouvons agir de manière concertée, l’ampleur est assez profonde. »

L’éducation expérientielle est de plus en plus perçue comme un moyen d’aider les entreprises à recruter de jeunes employés et à les former aux compétences dont les entreprises ont besoin. Les étudiants affluent vers ces opportunités, mais traditionnellement, elles ont été limitées à ceux en ingénierie, en technologie ou en affaires.

La table ronde – une initiative du Conseil des affaires du Canada – souhaite aller plus loin.

« Si nous voulons éduquer les gens à l’anthropologie ou à la sociologie, ils sont éduqués dans un but dans la société. Leur éducation sera améliorée si nous leur offrons cet apprentissage expérientiel », a déclaré M. Jenkins.

Cet engagement intervient alors que les gouvernements cherchent de plus en plus à aider à élargir ces programmes. Dans le budget fédéral de cette année, Ottawa a annoncé un nouveau fonds de 73 millions de dollars pour augmenter les placements en coopératives dans des domaines à forte demande au cours des quatre prochaines années.

Bien que le groupe ait été ambitieux en fixant un objectif, de nombreuses questions subsistent quant à la manière dont ils vont l’atteindre. Aucune date limite n’accompagne la publication et les membres de la table ronde ont déclaré qu’ils sont encore à plus d’un an de l’élaboration des références. Les universités auront aussi besoin de temps pour adapter des programmes hautement théoriques comme la philosophie afin d’inclure des crédits pour un ou plusieurs stages de travail.

Pour l’instant, les domaines qui seront les premiers à élargir le nombre d’opportunités d’apprentissage intégrées au travail incluent la fabrication avancée, la cybersécurité et les TI. Les entreprises participantes incluent TransAlta Corporation, Linamar, Microsoft, IBM, RBC, Telus et Clearwater Fine Foods Inc.

Inclure les étudiants en arts, sciences humaines et sciences sociales sera l’un des aspects les plus difficiles de la réalisation de cette promesse, reconnaissent les membres de la table ronde.

« Les facultés des arts sont là où il y a pour moi une énorme opportunité d’expansion », a déclaré Elizabeth Cannon, présidente de l’Université de Calgary et coprésidente de la table ronde. « C’est là qu’il faut la capacité de création industrielle », a-t-elle dit.

Environ 40% des diplômés universitaires nés au Canada sont surqualifiés pour leur emploi, selon un rapport publié cet automne par le Bureau parlementaire du budget. Ceux qui détiennent des diplômes en sciences humaines, sciences sociales et affaires sont plus susceptibles de ne pas utiliser leurs compétences en milieu de travail.

« Il faut des investissements de l’industrie, mais [les universités et collèges] devront aussi investir des ressources pour gérer et organiser comment cela va fonctionner », a déclaré Anne Sado, présidente du George Brown College et coprésidente du groupe.

Un exemple est un partenariat entre RBC et l’Université Ryerson. Les étudiants de Ryerson, toutes disciplines confondues, s’inscrivent à un bootcamp d’affaires offert par l’université, et sont ensuite admissible à recruter par RBC.

Pour les étudiants en dehors des domaines à forte demande, les stages leur donnent aussi les contacts nécessaires pour décrocher un emploi à temps plein.

Vanessa Buote, qui détient un doctorat en psychologie, est maintenant directrice de la recherche chez Plasticity Labs, une entreprise qui développe des logiciels pour améliorer l’engagement des employés.

Le poste est né d’un stage qu’elle a trouvé via Mitacs, un organisme national à but non lucratif de formation et de recherche qui a commencé par offrir des stages coopératifs aux étudiants diplômés en technologie, ingénierie et sciences, mais qui s’est depuis étendu aux domaines des arts et des sciences sociales.

« Plus un étudiant peut acquérir d’expérience concrète, mieux c’est pour toi, » a dit Mme Boute. « Quand tu pourras accepter un stage, tu verras si c’est vraiment la voie professionnelle que tu veux. »

Mitacs a reçu 14 millions de dollars sur deux ans du gouvernement fédéral dans le cadre du budget du printemps.

Cependant, la table ronde ne prévoit pas de compter sur le financement gouvernemental pour faire avancer le projet.

Ce dont les universités et les entreprises ont urgemment besoin d’Ottawa et des provinces, ce sont de meilleures données sur le marché du travail, a déclaré Mme Sado.

« Une des choses dont nous avons parlé autour de la table, c’est que cela ne peut pas être nous qui disons qu’il y a trois ou quatre choses à accomplir et à nous tourner vers le gouvernement », a ajouté le Dr Cannon. « Il faut d’abord un engagement entre l’éducation et l’industrie. »

À la lettre : Simona Chiose