The Globe and Mail : De plus en plus de doctorants partent milieu postsecondaire pour lancer leurs propres entreprises

Harrison Brown avait un choix après avoir terminé sa maîtrise en sciences il y a trois ans : accepter un emploi aux États-Unis en lien avec ses recherches sur les commotions cérébrales sportives ou continuer à étudier et bâtir sa propre entreprise.

Pour M. Brown, c’était une évidence. Lui et un autre étudiant de l’Université de la Colombie-Britannique, Kerry Costello, diplômé en MBA, ont fondé HeadCheck Health, un outil que les entraîneurs sportifs peuvent utiliser sur la ligne de côté pour évaluer les commotions cérébrales potentielles.

Alors que M. Brown prépare son doctorat à l’École de kinésiologie de l’UBC, dans le domaine de la physiologie sensorimotrice, lui, Mme Costello et un troisième cofondateur, Alexey Manov, construisent HeadCheck et commercialisent le produit auprès des équipes sportives à travers l’Amérique du Nord.

Tout cela fait partie du plan de M. Brown pour poursuivre la voie de l’entrepreneuriat, au lieu de devenir professeur, chercheur ou travailler pour quelqu’un d’autre.

« Je ne suis pas du genre à vouloir rester dans un labo à faire des calculs toute ma vie », a déclaré M. Brown. « J’aime faire ça et je suis bon là-dedans, mais j’ai d’autres passions dans la vie. J’aime les affaires et socialiser avec des gens dans un cadre différent. »

Il poursuit aussi sa propre entreprise en connaissant parfaitement les risques, notamment le fait que beaucoup de startups échouent.

« Je vais dans cette direction parce que c’est quelque chose qui me passionne. Cela me permet de mettre à profit les compétences acquises en recherche et d’avoir un impact plus important », a déclaré M. Brown, qui a souffert de commotions cérébrales alors qu’il jouait dans une équipe de rugby à l’adolescence.

M. Brown fait partie d’un nombre croissant de doctorants qui sautent la voie académique pour lancer leur propre entreprise. Les universités à travers le Canada tirent parti de cette tendance en lançant des programmes d’entrepreneuriat pour aider les étudiants à bâtir leur entreprise. Par exemple, l’UBC a son programme e@ubc , auquel M. Brown et Mme Costello participent, tandis que l’Université de Toronto possède son Banting & Best Centre for Innovation and Entrepreneurship (BBCIE). Ces programmes, ainsi que d’autres similaires, offrent du mentorat et de l’éducation sur la façon de démarrer et de gérer une entreprise.

De plus en plus de doctorants recherchent ces compétences en partie parce qu’il est difficile d’obtenir des postes de professeur et d’autres postes académiques, mais aussi parce qu’ils ont vu le succès que d’autres personnes ayant des qualifications similaires ont eu en lançant une entreprise grâce à leurs recherches. Beaucoup s’intéressent à faire plus que mettre leurs découvertes sur papier sur une étagère de bibliothèque, mais aussi à les prouver commercialement.

« Nous diplômés beaucoup plus de doctorats du programme », a déclaré Cynthia Goh, directrice académique de la BBCIE.

Cela inclut certains étudiants qui transforment leur thèse de doctorat en entreprise.

« Ce dont nous avons besoin, c’est de sensibiliser les élèves à ce dont le monde a besoin pour que nous puissions établir le lien », dit-elle. « Ce n’est pas nécessairement la thèse qui devient le produit, mais la connaissance. »

Mme Goh a dit que le programme BBCIE essaie d’enseigner suffisamment aux doctorants l’entrepreneuriat pour qu’ils puissent décider s’ils veulent gérer une entreprise de leur compte ou engager un partenaire plus axé sur les affaires pour les aider.

« Ce n’est pas un chemin facile », a dit Mme Goh à propos de l’entrepreneuriat, mais elle croit que de nombreux doctorants sont bien adaptés.

« La plupart des gens sont devenus scientifiques non pas parce qu’ils veulent un emploi, mais parce qu’ils sont passionnés par la science et passionnés par leur travail. C’est le même genre que nous voulons devenir entrepreneurs », a déclaré Mme Goh.

Beaucoup d’étudiants au doctorat prennent des risques, ce qui fait d’eux de bons entrepreneurs, a déclaré Rob Annan, directeur de la recherche chez Mitacs, un organisme national à but non lucratif qui développe des partenariats de recherche entre l’industrie et le monde académique.

En 2014-2015, Mitacs a financé plus de 3 300 collaborations industrie-universitaire impliquant des doctorants. Parmi eux, 14%, soit 462 doctorants, ont lancé leur propre entreprise, a indiqué M. Annan.

« Être doctorant et entrepreneur ne sont pas si différents », a déclaré M. Annan. « Tu dois être très autonome. … Tu travailles des heures ridiculement longues pour des résultats incertains. Tu espères le grand succès de tes idées – et c’est ta propre ingéniosité qui t’aide à couler ou à nager. »

M. Annan a fait son doctorat en biochimie et ne se considérait pas comme un entrepreneur avant de comparer ses notes avec son frère cadet Scott Annan, qui a fondé la compagnie technologique Guides.co à Ottawa.

« J’ai réalisé qu’on traversait un processus très similaire : apprendre par essais et erreurs, traverser des périodes sombres de désespoir où tu penses ne jamais réussir. Ensuite, il y a ces moments d'« eureka ».

Après avoir obtenu son diplôme, M. Annan aîné a lancé sa propre société de consultation, au lieu de suivre la voie académique.

« Ce n’était pas une si grande transition de bâtir une entreprise par moi-même comparé à poursuivre une question de recherche par moi-même », a-t-il dit. « Je pense qu’on peut faire plus pour rendre ce lien plus évident pour les étudiants et leur montrer qu’ils acquièrent certaines compétences pour devenir de bons entrepreneurs. »

Auteur : Brenda Bouw