The London Free Press : Vous avez besoin d’un chargeur de téléphone? Peut-être pas trop souvent, grâce aux chercheurs de 3M de l’Université Western

Il s’avère que les chercheurs londoniens ont une solution et qu’une entreprise basée à Londres en est la clé. Des chercheurs de l’Université Western ont découvert qu’ajouter une fine couche de carbone aux batteries rechargeables peut prolonger leur durée de vie jusqu’à 50%, et le physicien travaillant à l’usine londonienne de 3M Canada a développé ce revêtement.

« La performance actuelle n’est toujours pas satisfaisante parce que peut-être devons-nous recharger la batterie tous les jours », a déclaré Xia Li, chercheur postdoctoral Mitacs à la faculté d’ingénierie de Western et chercheur principal d’une étude récente.

« Notre direction est de prolonger la durée de vie de la batterie — genre, un rêve dure une semaine — et tu ne charges qu’une seule fois et tu la fais fonctionner longtemps. Mais il nous reste encore beaucoup de chemin à faire. »

Li a indiqué que les chercheurs ont découvert qu’ajouter une fine couche de revêtement de carbone au papier d’aluminium qui conduit le courant électrique dans les batteries rechargeables augmentait leur capacité à 50%.

« Une des raisons pour lesquelles les batteries ne fonctionnent pas très bien est que le papier d’aluminium, qui est une très petite partie de la batterie, ne peut pas empêcher la corrosion de l’électrolyte », a déclaré Li. « Nous avons développé avec 3M Canada un revêtement de carbone pour protéger le papier d’aluminium de la corrosion en utilisant ce nouveau matériau (un revêtement très mince appelé graphène). Cela a amélioré la performance de cette batterie. »

Le revêtement a été fabriqué à Londres, mais la production prendra fin dans les prochains mois alors que 3M modifie les priorités de ses usines.

Richard Chartrand, laboratoire national et responsable de la durabilité pour 3M Canada, a indiqué que les scientifiques de l’entreprise utilisent des dizaines de « plateformes technologiques de base », incluant revêtements, adhésifs, abrasifs et capteurs, pour créer des produits pour les clients.

« Nous sommes ravis de voir les chercheurs de l’Université Western – et des centres de recherche à travers le monde – appliquer les technologies 3M pour mettre un avenir meilleur à portée de main », a-t-il déclaré dans un courriel.

Li fait partie du groupe Advanced Materials for Clean Energy de Western, dirigé par Xueliang Sun, qui a travaillé avec la Canadian Light Source à l’Université de la Saskatchewan. L’université a fourni des rayons synchroton – des rayons X extrêmement brillants – nécessaires pour tester le revêtement des batteries et étudier les réactions.

Les chercheurs occidentaux, qui utilisent la lumière synchroton depuis plusieurs années pour chercher des moyens de créer des batteries avancées, ont récemment publié leurs dernières découvertes dans la revue ACS Applied Materials and Interfaces.

« Les résultats nous ont rendus très heureux. Seule une très petite modification du papier d’aluminium a permis d’améliorer la performance de la batterie », a déclaré Li.

Elle a dit qu’elle ne sait pas quand cette technologie sera sur le marché, mais elle pense qu’elle pourrait aussi être utilisée pour améliorer les batteries dans les véhicules électriques.

« Nous sommes très intéressés à utiliser les batteries pour développer une nouvelle société d’énergie propre », a déclaré Li. « Le pétrole n’est pas un bon choix à long terme pour les humains et, lorsque nous passerons aux sources d’énergie verte, nous avons besoin de dispositifs de stockage d’énergie secondaire propres. »