Toronto Star : Les étudiants internationaux apportent leur intelligence à leurs projets de recherche

Ce sont de jeunes esprits brillants venus du monde entier — Inde, Mexique, Chine — et un nombre record a été attiré ici cet été pour apporter du cerveau à certaines des recherches les plus avant-gardistes du Canada.

Environ 750 étudiants universitaires internationaux — soit près de 60% de plus que l’an dernier — sont ici dans le cadre d’un programme financé par le gouvernement fédéral appelé Globalink, qui paie les étudiants de premier cycle pour venir au Canada pour un stage de recherche estival de 12 semaines.

Environ 64 travaillent dans la région du Grand Toronto cette année, et 357 sont venus dans les universités de Toronto au cours des trois dernières années.

« L’objectif est d’attirer des étudiants de premier cycle hautement qualifiés pour faire de la recherche avec un professeur canadien dans une institution canadienne, avec de la recherche canadienne », a déclaré le professeur de mathématiques Alejandro Adem, responsable du programme national à but non lucratif MITACS qui gère Globalink et d’autres partenariats de recherche entre le Canada et le monde.

« Notre objectif est de les attirer à nouveau comme étudiants diplômés grâce à des bourses, car dans la compétition mondiale pour les talents, ce pipeline est très compétitif; on affronte des endroits comme Stanford et le MIT.

Le gouvernement fédéral a fourni 20 millions de dollars sur trois ans à Globalink pour amener des étudiants au Canada. Les étudiants viennent majoritairement d’Inde, de Chine, du Brésil, de France, du Mexique et d’Australie.

Voici un aperçu des recherches sur lesquelles trois d’entre eux travaillent dans le GTA.

Gustavo Ramirez : Concevoir des robots pour atterrir sur des astéroïdes

Gustavo Ramirez est venu au Canada pour des recherches hors du commun.

Passionné d’espace et expert en informatique, l’étudiant de troisième année au Tecnológico de Monterrey au Mexique a obtenu une place d’été dans une équipe d’ingénierie aérospatiale de l’Université de Toronto qui conçoit des robots qu’ils espèrent un jour pouvoir atterrir sur des astéroïdes.

Le but est d’envoyer de petits robots atterrir sur certaines de ces roches riches en minéraux et d’essayer de rediriger leurs orbites pour les rapprocher de la Terre afin que nous puissions exploiter leurs trésors.

« Les gens pensent immédiatement aux films de science-fiction, mais c’est un plan très sérieux; Les entreprises spatiales considèrent les astéroïdes comme une énorme source de minéraux ainsi que de ressources comme l’oxygène et l’hydrogène », a déclaré le professeur Reza Emami de l’Institut d’études aérospatiales de l’Université de Toronto. Si l’oxygène et l’hydrogène pouvaient être extraits, ils pourraient fournir du carburant pour les vaisseaux spatiaux ou de l’oxygène pour les astronautes sans avoir à revenir sur Terre.

« Un inconvénient majeur dans l’exploration spatiale est que le vaisseau spatial manque de carburant et devient dysfonctionnel, donc pouvoir ravitailler un vaisseau ou un satellite est une tâche très cruciale », a déclaré Emami.

L’étudiant de MITACS Ramirez aide à développer un simulateur qui gère la partie atterrissage de la mission et montre à l’équipe d’Emami comment les robots pourraient être positionnés pour appliquer suffisamment de poussée, a déclaré Emami via Skype depuis son bureau de recherche en Suède.

Pour ce jeune homme de 21 ans, c’est une occasion de faire partie de quelque chose qu’il n’aurait pas pu vivre chez lui.

« Je voulais venir au Canada parce que j’ai entendu dire que les universités ici investissent beaucoup en recherche et que nous n’avons pas autant de recherche aérospatiale au Mexique. Je crois que nous devons continuer à enquêter sur l’espace pour créer de nouvelles choses dans le monde et faire progresser nos connaissances techniques. »

La mission, appelée Redirect Asteroid, vise à rapprocher les astéroïdes de la Terre pour qu’ils soient pratiques à exploiter — idéalement entre la Terre et la Lune, a précisé Emami. Bien qu’il en soit encore à la phase conceptuelle, une mission avec les États-Unis et l’Europe est prévue pour 2018.

Est-ce que ça en vaut la peine? Un astéroïde, nommé 1986DA, aurait été estimé à contenir 100 000 tonnes de platine et 10 000 tonnes d’or, a déclaré l’étudiant au doctorat Michael Bazzocchi, membre de l’équipe d’Emami, « et on dit que cela vaut 5 000 milliards de dollars américains. »

Yuhong Duan : À la recherche des secrets de magasinage des baby-boomers

À mesure que les baby-boomers vieillissent, les détaillants les servent-ils bien? Le professeur Hong Yu de l’Université Ryerson craint que de nombreux magasins ne se concentrent tellement sur les jeunes acheteurs qu’ils ne tiennent pas compte des besoins du marché le plus grand et le plus lucratif. C’est un dilemme que l’équipe de Yu recherche, et Yuhong Duan, étudiant chinois de premier cycle, est venu aider grâce au programme Globalink de MITACS.

« De nos jours, l’attention est souvent portée aux 'milléniaux', et les stratégies ne se sont plus concentrées sur les baby-boomers ou leurs parents, qui sont dans la soixantaine et la quatre-vingtaine », a déclaré Yu, professeur agrégé à la Ted Rogers School of Retail Management de Ryerson.

« Beaucoup de pays font face aux défis d’une population vieillissante. Les baby-boomers sont perçus comme le groupe le plus rentable avec le plus d’argent discrétionnaire, alors comment mieux interagir avec eux? » a demandé Yu, qui demandera à Duan de mener des entrevues avec des consommateurs de plus de 50 ans pour voir quels services ils souhaitent — et lesquels ils ne veulent pas.

Ses recherches portent sur les options au magasinage traditionnel « physiquement », une variété de « plateformes » qu’elle appelle les détaillants l’approche « omni-canal », avec des options d’achat en ligne, des applications en magasin, du marketing sur les réseaux sociaux, des catalogues et des sites web.

Quelle est la meilleure « chaîne » si marcher jusqu’au magasin n’est plus aussi facile, demanda Yu? « C’est du commerce électronique? Téléphone et livraison? Beaucoup de magasins européens ont des capteurs (cyber) qui peuvent lire vos habitudes d’achat depuis votre téléphone intelligent et ensuite transmettre des informations ciblées à vos intérêts. »

Duan, étudiant en troisième année en commerce électronique à l’Université de Wuhan en Chine, a visité les magasins du Eaton Centre et le long de Queen St. pour voir lesquels offrent le plus d’options, et a constaté que les petits magasins indépendants sont plus susceptibles d’être plus flexibles.

« Je m’intéresse au comportement des consommateurs et je peux ramener mon expérience ici, en Chine », a déclaré Duan. « C’est une belle occasion de découvrir la vie et la culture du Canada. »

Elle eut une surprise le week-end de son arrivée — c’était la fin de semaine de la Fierté et Duan regardait le défilé.

« En Chine, tu ne verras pas ça. C’est donc la première chose qui m’a impressionné au Canada. »

Shreyas Prakash : Dédié à l’énergie solaire

L’étudiant en génie électrique Shreyas Prakash rêve d’ouvrir une entreprise d’énergie solaire chez lui en Inde, alors il a sauté sur l’occasion de travailler avec Jose Etcheverry, expert solaire de l’Université York, qui développe un chargeur solaire pour voitures électriques.

L’étudiant de troisième année à l’Institut national de technologie de l’Inde acquiert une expérience pratique canadienne en tant que stagiaire MITACS en aidant l’équipe d’Etcheverry à concevoir et construire une station de recharge solaire sur un stationnement du campus qui suivra son utilisation par les propriétaires de voitures électriques.

« Nous essayons de résoudre l’un des plus grands problèmes auxquels l’humanité fait face; Émissions de gaz à effet de serre parce que nous consommons une quantité ridicule de pétrole par jour », a déclaré le professeur, qui conduit lui-même une voiture électrique.

Son jeune assistant mondial a récemment aidé à installer les panneaux solaires fabriqués au Canada sur un cadre métallique pour créer la station de recharge alimentée par l’énergie solaire. C’est une forme de recherche pratique qui est cruciale pour une génération qui passe autant de temps dans le cyberespace, a déclaré Etcheverry, professeure agrégée à la faculté d’études environnementales et coprésidente de l’Initiative pour l’énergie durable de York.

« Nous vivons dans ce monde abstrait où tout semble se faire à l’écran, mais le monde réel n’est pas abstrait », a-t-il dit.

L’étudiant de 21 ans en visite a aussi eu un aperçu de la sphère politique lorsqu’il s’est rendu avec Etcheverry à Woodstock, dans le sud-ouest de l’Ontario, en juin, alors qu’elle a voté pour devenir la première municipalité de la province à s’engager à n’utiliser que des énergies renouvelables d’ici 2050.

« Le concept d’être indépendant, hors réseau et de produire sa propre énergie nous donne du pouvoir », a déclaré Prakas, qui souhaite créer une entreprise capable d’installer de l’énergie solaire en Inde, même en milieu rural.

« Ça a beaucoup d’importance, et j’acquiers de l’expérience pratique. »

Par : Louise Brown