Le projet financé par Mitacs encourage les Canadiens à réimaginer leur perception des athlètes parasportifs

Avec le début des Jeux paralympiques, une initiative dirigée par l’Université Queen’s œuvre pour une plus grande inclusivité, même au sein même de la communauté parasportive

Kingston, ON — Avec l’ouverture des Jeux paralympiques d’été 2021 ce mois-ci à Tokyo, des chercheurs de l’Université Queen’s appellent les Canadiens non seulement à regarder l’événement sportif, mais aussi à ouvrir les yeux sur le manque d’inclusivité, une réalité qui existe même au sein même de la communauté parasportive.

« Nous avons cette image de ce à quoi un athlète devrait ressembler et, souvent, quelqu’un vivant avec un handicap élevé ne correspond pas au moule, donc les opportunités – et les projecteurs – passent souvent complètement sous les projecteurs », explique la Dre Amy Latimer-Cheung, professeure de kinésiologie et d’études de la santé à l’Université Queen’s. Elle dirige un projet de recherche pluriannuel financé par Mitacs pour bâtir un environnement sécuritaire, accueillant et inclusif pour les athlètes canadiens de parasport à tous les niveaux de compétence. L’effort repose également sur la supervision de la Dre Laura Misener, professeure agrégée à l’École de kinésiologie de l’Université Western.

Non seulement la couverture médiatique des athlètes parasportifs est limitée, selon le Dr Latimer-Cheung, mais elle favorise généralement certains événements par rapport à d’autres qui incluent des athlètes plus mobiles. « Par exemple, aux Jeux paralympiques, on peut voir des athlètes courir avec des prothèses de haute technologie, mais on ne pourra pas nécessairement voir des athlètes en fauteuil roulant électrique jouer à la boccia. »

« Un athlète est un athlète est un athlète. Bien que certaines performances sportives puissent sembler différentes de ce à quoi nous sommes habitués, nous devons nous concentrer et apprécier l’habileté et la performance athlétique incroyable démontrées par tous les athlètes, peu importe leur niveau de compétence », dit-elle. « Il est temps que les Canadiens réimaginent leur perception des athlètes. »

L’effort de recherche de la Dre Latimer-Cheung — qui impliquera sept stagiaires de recherche Mitacs de l’Université Queen’s et de l’Université Western dans plusieurs projets au cours des deux prochaines années — consiste à interviewer des personnes vivant en situation de handicap, y compris les Paralympiques eux-mêmes, afin d’identifier mieux des solutions pour créer des occasions de participation.

L’équipe de recherche collabore avec le Comité paralympique canadien, le Collectif parasportif de l’Ontario, PowerHockey Canada et d’autres parties prenantes pour combler les lacunes dans les programmes sportifs communautaires destinés aux athlètes en situation de handicap.

« À travers le pays, il n’y a tout simplement pas beaucoup d’occasions sportives pour les athlètes comme moi qui utilisent un fauteuil électrique », explique l’ancien joueur Paul Desaulniers, président de PowerHockey Canada et souffrant de dystrophie musculaire. « La communauté des personnes handicapées elle-même manque de conscience de ces opportunités, pourtant les possibilités du sport d’avoir un impact durable sur des vies sont infinies. Nous travaillons ensemble pour changer le paysage du sport pour personnes handicapées au Canada. »

Mise à profit du sport en chaise électrique et création d’occasions pour les bénévoles 

Un domaine particulièrement sous-représenté au Canada est le sport en fauteuil roulant.

Jordan Herbison, stagiaire et chercheur postdoctoral chez Mitacs à l’Université Queen’s et à l’Université McGill, travaille avec PowerHockey Canada et des partenaires communautaires pour bâtir un programme de chaises électriques plus inclusif et de haute qualité au Canada, en commençant par l’Ontario. Ses recherches, qui incluent des entrevues et des sondages auprès d’athlètes et d’administrateurs sportifs, serviront de base à un « manuel de jeu » inclusif visant à offrir aux fournisseurs de programmes communautaires les outils et les connaissances nécessaires pour créer plus d’opportunités pour les personnes utilisant des fauteuils électriques et assurer une expérience positive.

« Je crois au pouvoir du sport d’avoir un impact positif sur la vie des gens et que toute personne qui le souhaite devrait avoir la chance de profiter des bienfaits du sport », dit Herbison, qualifiant ce projet d’une occasion d’apprentissage incroyable. « Je comprends mieux les besoins et les défis des athlètes ayant un fort besoin de soutien, et j’ai hâte de travailler avec nos partenaires communautaires pour avoir un impact positif sur le parasport à travers le Canada. »

Un autre projet, dirigé par Alyssa Grimes, stagiaire chez Mitacs et étudiante à la maîtrise de l’Université Queen’s, vise à développer une formation standardisée que toute organisation sportive peut utiliser pour attirer et retenir de nouveaux bénévoles, puisque plusieurs programmes parasportifs dépendent de bénévoles pour fonctionner. « Nous savons que le manque de bénévoles disponibles est un obstacle majeur à l’accès aux programmes », affirme la Dre Latimer-Cheung. « Si nous pouvons contribuer à créer une expérience bénévole de haute qualité, on espère qu’ils seront plus engagés et que cela suscitera une passion pour continuer à soutenir le parasport à long terme. »

Bien qu’un véritable changement soit nécessaire au Canada pour s’assurer que les athlètes en situation de handicap bénéficient des mêmes opportunités sportives que leurs pairs valides, la Dre Latimer-Cheung croit que les clubs sportifs sont prêts à faire le travail. Ils ont juste besoin de savoir comment.

« À mesure que l’égalité, la diversité et l’inclusion deviennent plus importantes, nous sommes à l’aube d’un changement majeur et c’est vraiment excitant d’en faire partie », dit-elle. « Ce n’est pas suffisant de dire que vous offrez des programmes de parasport. Au bout du compte, les athlètes doivent partir en se sentant valorisés, importants et ayant eu du plaisir, et nos recherches garantiront que ce soit le cas. »

Faits en bref : 

• Mitacs est un organisme à but non lucratif qui favorise la croissance et l’innovation au Canada en résolvant des défis d’affaires grâce à des solutions de recherche provenant d’institutions universitaires.
• Mitacs est financé par le gouvernement du Canada ainsi que par le gouvernement de l’Ontario, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Recherche au Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, Innovation, l’Île-du-Prince-Édouard, le gouvernement du Québec, le gouvernement de la Saskatchewan et le gouvernement du Yukon.

En savoir plus : 

Pour des informations sur Mitacs et ses programmes, visitez mitacs.ca/newsroom.

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