Affaires universitaires : Le faible salaire et le statut d’emploi ambigu frustrent les postdoctorants canadiens

Un nouveau sondage auprès des chercheurs postdoctoraux au Canada dresse un portrait de chercheurs en début de carrière généralement satisfaits de leur environnement de recherche, mais frustrés par leur statut d’emploi ambigu, leur faible rémunération et leur formation inadéquate. Le sondage en ligne (PDF), publié le 2 octobre, a été réalisé ce printemps par l’Association canadienne des chercheurs postdoctoraux et Mitacs, un organisme à but non lucratif qui soutient la recherche industrielle et universitaire impliquant des étudiants diplômés et des postdoctorants. Les 1 830 répondants du sondage représentent un large éventail de disciplines et travaillent principalement dans des universités, mais aussi dans des hôpitaux de recherche, des laboratoires gouvernementaux et des entreprises privées.

« La bonne nouvelle, c’est que les postdoctorants sont très satisfaits de l’environnement de recherche dans lequel ils travaillent. Cela souligne à quel point les universités canadiennes sont solides en recherche », a déclaré Rob Annan, vice-président à la recherche et aux politiques chez Mitacs et coauteur du rapport d’enquête. Plus des trois quarts des répondants ont indiqué être « complètement » ou « en partie » satisfaits de leur niveau de supervision et d’autonomie, et environ sept sur dix étaient satisfaits des ressources et des installations de leur lieu de travail et de leur environnement de travail général.

Cependant, en ce qui concerne leur statut administratif et professionnel, « les postdoctorants ont un peu l’impression d’être passés entre les mailles du filet », a déclaré le Dr Annan. Ils sont traités comme des employés aux fins fiscales, mais leur statut de travail varie d’une institution à l’autre, et ils n’ont généralement pas les mêmes avantages que les autres employés.

Environ les deux tiers des postdoctorants canadiens gagnent moins de 45 000 $ par année, selon le sondage. Beaucoup de postdoctorants n’ont pas accès aux régimes d’assurance santé ou dentaire de leur institution ou ne sont pas admissibles à l’assurance-emploi et aux cotisations de pension. Moins de la moitié des répondants sont satisfaits de leur salaire ou de leur allocation, et seulement 29% des répondants sont satisfaits de leur accès aux prestations d’emploi.

« Après des années d’éducation formelle avancée, la plupart des répondants ne se perçoivent pas comme des étudiants ou des 'stagiaires', mais comme similaires aux autres employés de leur établissement, méritant d’avoir accès aux mêmes avantages sociaux », souligne le rapport.

Le Dr Annan a dit que ces résultats soulèvent une question fondamentale sous-jacente : qui sont les postdoctorants et que nous attendons d’eux? Jusqu’à récemment, la formation postdoctorale était considérée comme une période de transition du doctorat vers une chaire de professeur. Cependant, le nombre de postdoctorants a augmenté tandis que l’embauche de nouveaux professeurs a ralenti. En conséquence, la majorité des postdoctorants n’obtiendront pas de postes de professeur, selon le rapport, laissant ces chercheurs incertains quant à leurs options de carrière. Moins de quatre postdoctorants sur dix étaient satisfaits de leur développement de carrière ou de leurs opportunités de formation professionnelle, selon l’enquête.

Ces enjeux font écho à des préoccupations exprimées depuis des années concernant la nécessité que la formation doctorale soit beaucoup plus large que la préparation à un poste de professeur. « On dirait que les postdoctorants sont maintenant là où nous étions avec les étudiants diplômés il y a peut-être cinq ou dix ans », a déclaré le Dr Annan.

« Nous ne voulons pas voir [des postdoctorants] dans ce genre de stationnement académique. Nous devons offrir des occasions de formation et de construction de ponts en dehors du parcours académique », a-t-il déclaré. « Comment pouvons-nous nous assurer que les investissements faits dans leur éducation soient maximisés, tant pour eux en tant qu’individus que pour nous en tant que société? »

Le Dr Annan a dit que personne n’est responsable de cette situation : « C’est vraiment une question de choses qui ont simplement évolué comme ça. » Mais tout le monde doit se joindre à eux pour relever ces défis, a-t-il dit.

En plus d’identifier les préoccupations des postdoctorants, l’enquête CAPS-Mitacs fournit également un profil à jour du postdoctorant canadien (CAPS a mené une enquête précédente en 2009). Le postdoc moyen a 34 ans; 53% sont des hommes; plus des deux tiers sont mariés ou en union de fait et un tiers ont des enfants à charge; Plus de 50% sont des immigrants avec statut d’immigrant ou titulaires d’un visa de travail.

par Léo Charbonneau. Article disponible en ligne ici.