Winnipeg Free Press : Créer un engouement

L’apiculture est devenue high-tech.

Les ruches n’ont plus besoin d’être dérangées pour voir ce qu’il y a à l’intérieur grâce aux nouvelles technologies développées par des chercheurs du Manitoba.

Le système utilise des capteurs qui surveillent la température et le poids, la population, ainsi que la quantité et le type de pollen que les abeilles apportent à l’intérieur. L’information est envoyée automatiquement via un réseau sans fil et un logiciel informatique additionne la quantité de miel produite par les abeilles. Les apiculteurs peuvent accéder au logiciel via un iPad, qui les avertira aussi du moment de la récolte.

Durston Honey Farms, basée à Dauphin, s’est associée à Function Four, une entreprise de logiciels de Winnipeg, et aux chercheurs de Mitacs dirigés par le professeur Cyrus Shafai de l’Université du Manitoba pour créer le programme.

Alan Campbell, apiculteur en chef chez Durston Honey Farms et président de l’Association des apiculteurs du Manitoba, a déclaré que cette technologie changera la façon dont les apiculteurs récoltent le miel.

« Il a un grand potentiel pour surveiller vos ruches, vérifier leur santé et voir à distance les progrès qu’elles font sans avoir à entrer dans une ruche, ce qui, pour des gens comme moi, est assez important », a déclaré Campbell.

Bruce Hardy, PDG de Function Four, a déclaré que son entreprise possédait déjà le logiciel, utilisé dans le secteur de la santé, mais qu’il fallait de l’aide avec le matériel pour éviter que les apiculteurs n’aient à envahir les habitats.

« Si vous avez vu des ruches empilées dans le champ, au bas de la pile se trouve la reine », dit Hardy.

« Si tu veux vérifier la reine ou la santé de cette ruche, tu dois enlever des piles de miel de 40 livres puis ouvrir la ruche, qui est très invasive. »

Hardy a dit que c’est là que l’équipe du département de génie électrique et informatique de l’Université du Manitoba est intervenue. Au cours de la dernière année, Shafai et les étudiants ont développé des capteurs à intégrer dans les ruches.

Shafai a indiqué qu’il existe différents capteurs pour surveiller à distance différents aspects de la ruche, et que la technologie simplifiera le travail pour des apiculteurs comme Campbell.

« Les ruches sont habituellement placées loin à la campagne, dans un champ — on ne peut pas poser des câbles jusqu’à Winnipeg », a expliqué Shafai.

« La façon dont ils doivent gérer ça maintenant, c’est qu’ils doivent envoyer un groupe de personnes dans un camion, conduire quelques heures jusqu’à la ruche, la vérifier, puis revenir tout le chemin. S’ils peuvent faire ça simplement en se connectant à distance à la ruche depuis le bureau, alors tu pourras vérifier toutes les ruches très rapidement en quelques minutes. »

Campbell a indiqué que cette technologie permettra d’économiser beaucoup de temps, d’argent et d’efforts pour Durston Honey Farms, qui compte 3 500 ruches produisant près d’un million de livres de miel chaque année au Manitoba et en Colombie-Britannique.

« Ça demande beaucoup de temps pour devoir aller faire des inspections », a dit Campbell.

« Peut-être que tu es allé dans une cour et que tu comptes récolter du miel. Mais, pour une raison quelconque, ce coin de bois est un peu plus loin. Tu as gaspillé tout ce temps et cette énergie à aller dans un endroit où tu ne pourras de toute façon pas récolter. »

Les capteurs surveilleront également des problèmes tels que des infestations d’acariens, du vandalisme ou des dommages causés par la faune.

Campbell a indiqué qu’un incident récent aurait pu être résolu plus rapidement si le logiciel avait déjà été en place.

« Une de nos ruches à Vancouver a été attaquée par un ours », a-t-il dit. « Si on avait eu des capteurs à distance là-dedans, on l’aurait su dès que c’est arrivé. J’aurais pu recevoir une alerte sur mon téléphone. »

Campbell a indiqué que Durston Honey Farms sera la première à commencer à utiliser le logiciel cet été, bientôt suivie d’une ferme apicole en Alberta.

Auteur : Bailey Hildebrand