La préparation du Canada en matière de défense commence par le talent

Article original sur Innovating Canada par Katharine O’Brien, traduit par Mitacs

Comme le reconnaît la nouvelle Stratégie industrielle de défense (DIS) du gouvernement du Canada, les avancées dans les technologies essentielles deviennent centrales à la sécurité nationale. Bien que le pays compte des institutions de recherche de calibre mondial et des talents hautement qualifiés, le défi est de s’assurer que les organisations puissent accéder et mobiliser ces talents pour transformer la force scientifique en capacité déployable. 

La capacité de défense dépend d’un écosystème d’innovation solide 

Le DIS du Canada reflète une reconnaissance croissante que la capacité de défense aujourd’hui dépend de plus que les achats traditionnels. Bon nombre des technologies qui façonnent la sécurité nationale sont développées dans l’écosystème plus large de l’innovation, incluant les universités, les instituts de recherche et les entreprises technologiques. 

La Stratégie met l’accent sur le fait que les pays disposant d’industries de défense solides investissent non seulement dans les achats, mais aussi dans l’écosystème plus large qui soutient l’innovation et la capacité industrielle. Cela inclut la recherche et le développement, la création et la protection de la propriété intellectuelle, le soutien aux petites et moyennes entreprises, ainsi que le développement d’une main-d’œuvre hautement qualifiée. 

Pour le Canada, cela signifie renforcer les voies qui connectent les talents aux secteurs où de nouvelles technologies sont développées et appliquées. 

Le rôle croissant des technologies à double usage 

Une caractéristique importante du paysage actuel de la défense est le rôle croissant des technologies à double usage. Des domaines tels que l’intelligence artificielle, la cybersécurité, l’aérospatiale, la fabrication avancée et les technologies quantiques sous-tendent désormais à la fois l’innovation commerciale et les applications de défense et de sécurité. 

Le Canada dispose déjà d’une base industrielle importante opérant dans ces domaines. Selon le DIS, en 2022, les près de 600 entreprises du secteur de la défense ont contribué à environ 81 000 emplois, générant 14,3 milliards de dollars de revenus et 9,6 milliards de dollars au PIB. Les petites et moyennes entreprises représentent 92% des entreprises du secteur et 40% de l’emploi. Beaucoup opèrent dans des domaines technologiques qui desservent à la fois les marchés civil et de la défense et s’appuient sur des partenariats avec des institutions de recherche et de grandes entreprises pour affiner et développer de nouvelles capacités.  

Bien que ces chiffres représentent un secteur important et axé sur l’innovation, ils demeurent modestes par rapport à l’ensemble de l’économie canadienne. À mesure que les technologies à double usage deviennent plus centrales à la capacité de défense, l’écosystème peut s’élargir à mesure que les entreprises développant des technologies avancées pour les marchés commerciaux contribuent aux applications de défense et de sécurité, rendues possibles grâce à des voies plus solides reliant les talents à l’industrie. 

« Renforcer les voies entre les talents et les milieux d’innovation appliquée aidera à renforcer la position du Canada comme centre de recherche et de technologie de premier plan tout en soutenant les priorités économiques et sécuritaires à long terme », affirme Dr Derek Newton, vice-président principal, Partenariats stratégiques et développement des affaires, Mitacs. 

Le talent est un avantage défensif pour le Canada 

Une organisation qui renforce ces voies depuis plus de 25 ans est Mitacs. Organisme national à but non lucratif, Mitacs met en relation des chercheurs avec des partenaires industriels et gouvernementaux pour soutenir la recherche collaborative et l’innovation appliquée à travers le Canada. Grâce à ce modèle, Mitacs aide les entreprises à accéder à des talents et à une expertise académique pour accélérer la recherche et développement, la commercialisation et l’avancement de nouvelles technologies. Entre 2018 et 2025, l’organisation a soutenu plus de 100 000 stages de recherche dans plus de 11 000 organisations partenaires, dont 86% sont de petites entreprises, et a contribué au lancement de plus de 35 000 projets d’innovation.  

Bon nombre de ces collaborations se déroulent dans des domaines technologiques de plus en plus pertinents pour la défense et la sécurité. Les partenariats avec Mitacs ont mis en relation des chercheurs universitaires avec des organisations telles que MDA, Magellan Aerospace et Bombardier, soutenant des travaux dans des domaines allant des systèmes satellites et de l’ingénierie aérospatiale aux technologies avancées de détection et de fabrication. D’autres collaborations avec des entreprises telles que BlackBerry et Axonal Networks se concentrent sur la cybersécurité et l’intelligence artificielle, illustrant comment des partenariats de recherche axés sur les talents peuvent faire progresser des technologies qui servent à la fois des applications de sécurité commerciale et nationale. 

Mais au-delà des projets individuels, ces collaborations génèrent des bénéfices économiques mesurables. Selon une étude de Statistique Canada, les entreprises partenaires de Mitacs enregistrent une augmentation de 11% de leur productivité, une hausse de 16% des ventes et une hausse de 9% des revenus sur trois ans. Alors que le Canada travaille à renforcer sa base industrielle de défense et sa capacité technologique souveraine, des initiatives qui mobilisent les talents à travers l’industrie, milieu postsecondaire, et le gouvernement peut aider à faire en sorte que les technologies émergentes passent plus efficacement des environnements de recherche aux capacités réelles. 

Le Canada a pris des mesures importantes pour renforcer sa stratégie industrielle de défense et sa capacité d’innovation, mais la réalisation de cette ambition dépendra de l’efficacité avec laquelle le pays mobilise ses talents.  

« Des organisations comme Mitacs démontrent comment la collaboration entre milieu postsecondaire, l’industrie et le gouvernement peuvent mettre en relation des chercheurs qualifiés avec des entreprises développant les technologies qui sous-tendent la capacité de défense moderne », explique le Dr Newton. « L’étape suivante consiste à s’appuyer sur ces modèles en élargissant les mécanismes permettant aux talents de passer rapidement d’un environnement de recherche à l’innovation appliquée », conclut-il. 

Alors que les technologies à double usage continuent de transformer le paysage de la défense, le Canada possède déjà la force de la recherche, des réseaux institutionnels et des partenariats industriels nécessaires pour rivaliser, y compris la capacité de développer des capacités de défense et de sécurité à l’intérieur du pays pour répondre aux besoins du Canada. Le défi maintenant est de s’assurer que le développement et le déploiement des talents soient traités comme des priorités stratégiques aux côtés des technologies elles-mêmes.  Des organisations comme Mitacs peuvent jouer un rôle important de rassemblement dans ce paysage en évolution, aidant à connecter les talents, l’industrie et le gouvernement pour soutenir l’industrie canadienne et renforcer les partenariats nécessaires à la prochaine phase de l’innovation souveraine en matière de défense. 

« Des organisations comme Mitacs démontrent comment la collaboration entre milieu postsecondaire, l’industrie et le gouvernement peuvent mettre en relation des chercheurs qualifiés avec des entreprises développant les technologies qui sous-tendent la capacité de défense moderne. »

Dr Derek Newton, vice-président principal, partenariats stratégiques et développement des affaires, Mitacs

Découvrez comment Mitacs aide à mobiliser des talents et des partenariats pour soutenir le leadership économique et technologique du Canada à www.mitacs.ca.