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À mesure que les saisons des feux de forêt s’allongent, deviennent plus destructrices et plus coûteuses à travers la Colombie-Britannique, les communautés cherchent de nouvelles façons de prédire les risques, de renforcer la préparation et de protéger les écosystèmes et infrastructures critiques.
Ce défi croissant stimule la demande de partenariats de recherche appliquée capables de faire avancer l’innovation au-delà du laboratoire et d’accéder à la gestion réelle des feux de forêt.
À l’Université de la Colombie-Britannique à Okanagan, le professeur Mathieu Bourbonnais et ses collaborateurs développent des systèmes de surveillance environnementale en temps réel conçus pour aider à identifier les conditions d’incendie à haut risque avant que les incendies ne s’aggravent. Soutenu par une collaboration de recherche financée par Mitacs, ce travail combine la technologie des capteurs IdO, la recherche de terrain et des partenariats communautaires pour renforcer la résilience des feux de forêt à travers la province.
« Le feu est une de ces choses qui peuvent être à la fois bonnes et mauvaises. C’est vraiment important dans beaucoup de nos écosystèmes partout au Canada. Mais cela peut aussi avoir des impacts vraiment dévastateurs sur nos communautés, comme là où je vis ici à Kelowna, et dans d’autres communautés que j’ai visitées à travers le Canada. »
Professeur Mathieu Bourbonnais, UBC, Okanagan
La recherche vise à recueillir des données environnementales en temps réel afin de soutenir des efforts de réponse et de prévention des feux de forêt plus rapides et éclairés. En collaboration avec le Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique, la première preuve de concept du projet a soutenu les opérations de brûlage dirigé tout en contribuant à revitaliser les pratiques culturelles autochtones liées à la gestion écologique et à la gestion du feu à long terme.
« Les Mitacs Accélération nous a vraiment aidés à faire évoluer cela beaucoup plus rapidement depuis la conception de l’idée, surtout autour des capteurs et de certains modèles modélisés, puis à le déployer assez rapidement sur le terrain pour le prototypage », explique Bourbonnais.
Au fur et à mesure que le travail a dépassé la phase de recherche, il a contribué à soutenir des initiatives plus larges de résilience contre les feux de forêt à travers la Colombie-Britannique, y compris un partenariat de 2,3 millions de dollars avec la First Nations' Emergency Services Society of BC pour soutenir le développement de cadres de gestion des incendies, ainsi qu’un réseau provincial de caméras pour les feux de forêt développé en collaboration avec le Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique.
La recherche a également contribué au développement du premier Programme national de formation sur les feux prescrits au Canada, soutenu par un financement de 8 millions de dollars pour accroître la capacité et la formation en préparation aux feux de forêt.
