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Avec le Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture rapportant que jusqu’à 40% de la production agricole mondiale est perdue chaque année à cause des ravageurs et maladies des plantes, déclenchant des pénuries de cultures qui font grimper les coûts alimentaires, un entrepreneur prometteur de Saskatoon est en mission pour agir – et il commence par sauver les récoltes à travers la province.
Ethan Done, diplômé en biochimie de l’Université de la Saskatchewan et cofondateur de PathoScan Technologies, basée à Saskatoon, a constaté cette lacune de première main en démontrant des services de test d’agents pathogènes lors d’événements agricoles. Les agriculteurs demandaient sans cesse s’ils pouvaient faire des tests sur place. L’équipement rendait cela impossible. So Done, avec le cofondateur et PDG Tayab Soomro, a bâti quelque chose qui pouvait le faire.
Le résultat, c’est la PathoBox : à peu près de la taille d’une boîte à lunch, elle délivre les résultats de maladies des cultures en moins de deux heures, directement sur le terrain. Le matériau végétal concassé est combiné avec un réactif chimique et chauffé à l’intérieur de l’appareil; si l’ADN responsable de la maladie est présent, le liquide change de couleur. Une seule PathoBox traite jusqu’à huit échantillons à la fois.
« Ce délai peut faire la différence entre la perte de récolte des agriculteurs ou la capacité de sauver leurs plantes en les traitant rapidement contre les maladies, ce qui aide ultimement à protéger leur subsistance et l’approvisionnement alimentaire canadien, et fait baisser le coût des aliments », a déclaré Done. « Nous exploitons notre technologie pour rendre l’agriculture plus efficace, durable et rentable », a-t-il expliqué.
Avec le soutien de Mitacs, Done poursuit maintenant un doctorat directement lié à la R&D de l’entreprise. Le projet pilote de l’été dernier a présenté une preuve de concept précoce : un producteur a détecté un agent pathogène assez tôt pour le traiter, évitant ainsi des pertes de rendement estimées à 240 000 $. Une mise à niveau alimentée par l’IA qui arrivera la saison prochaine ajoutera la vision par ordinateur pour évaluer la gravité de la maladie et diffusera un rapport complet de traitement sur le téléphone intelligent de l’agriculteur en quelques minutes.
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