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Ce qui avait commencé comme un simple tableau est devenu une base de données linguistique accessible à tous
Lorsque Annalena Felber a fait le voyage de l’Allemagne à l’Université de la Saskatchewan à l’été 2017 pour travailler avec la professeure adjointe Marguerite Koole, le duo avait prévu un projet de recherche estival complètement différent.
Marguerite Koole, professeure adjointe en technologie et design éducatifs à l’Université de la Saskatchewan, avait initialement voulu collaborer avec une étudiante de Mitacs Globalink pour explorer les relations des peuples autochtones à leurs langues en menant des entrevues. Grâce au programme de Mitacs, Koole a été jumelée avec Annalena Felber, une étudiante en linguistique intéressée à découvrir différentes visions du monde et leur lien avec différentes langues.
Au début, Annalena a mené des recherches de fond sur l’histoire des peuples autochtones au Canada et les menaces auxquelles ils font actuellement face concernant la perte de leurs langues. Elle a vite compris qu’il existe très peu de ressources numériques pour enseigner les langues autochtones, ce qui est crucial pour les maintenir en vie.
Ces ressources numériques ne sont pas simplement des dictionnaires en ligne, car les langues autochtones ne traduisent pas mot à mot en anglais. Il existe des expressions dans les langues autochtones qui reflètent les pratiques quotidiennes de la culture, et il n’y a tout simplement pas de mots en anglais pour résumer adéquatement ces pratiques. Annalena a commencé à faire des recherches approfondies sur tous les outils en ligne disponibles, construisant un tableau Excel pour ces informations. Ces outils incluent des liens vers des sites web, différentes applications interactives, ainsi que des ressources vidéo et audio.
Construction du projet wîcêhtowin
Au fil de l’été, alors que la liste grandissait, l’idée que cette liste pourrait être transformée en une base de données et rendue accessible à tous a germé. C’est ainsi qu’a commencé le projet wîcêhtowin, un site web où élèves, enseignants et toute personne intéressée par la revitalisation des langues autochtones peuvent trouver les outils et ressources disponibles. Actuellement, plus de 150 ressources sont disponibles sur le site web dans 74 langues autochtones différentes.
Annalena et le professeur Koole parlent passionnément de l’identité attachée à la langue et de l’importance de la préservation. Comme le dit Annalena : « Il y a une perspective attachée au langage, et donc, quand ce langage se perd, cette perspective unique se perd aussi. Le langage, c’est bien plus que de simples mots. Il y a des connaissances intégrées sur le monde et la communication qui vont au-delà des mots utilisés, et si la langue meurt, cette connaissance se perd. »
Koole partage ces sentiments en disant : « Je ne suis pas sûr qu’on puisse démêler le langage et l’identité. Si ta langue disparaît, il y a aussi beaucoup d’identité qui disparaît. » Comme Koole le souligne à juste titre, la langue autochtone a été l’une des cibles de la colonisation. « En supprimant le langage et en cherchant à homogénéiser une communauté, vous dépouillez les idées et pratiques culturelles. Déployer des efforts pour préserver et revitaliser les langues autochtones est une façon de préserver la culture. »
La croissance et l’héritage de wîcêhtowin
Même si Annalena a depuis terminé ses recherches d’été et est retournée en Allemagne, la base de données wîcêhtowin continue de prospérer plus de deux ans plus tard. En repensant à son séjour en Saskatchewan, elle dit : « C’était tellement excitant de voir le projet grandir et prendre vie. Au début, c’était juste une simple liste que je construisais. L’expérience était différente de tout ce que j’avais appris en Allemagne, et elle m’a vraiment ouvert l’esprit. Ça a eu une influence énorme dans ma vie. C’était bien plus qu’un simple projet d’été. »
Le professeur Koole, qui continue de développer activement la base de données et de générer de nouvelles ressources pour l’apprentissage des langues, est très heureux que ce projet continue de croître. « En tant que professeurs, nous avons nos cours, notre travail en comité et tous nos autres projets, et il peut vraiment falloir quelques années avant que notre travail porte ses fruits. Cette expérience a vraiment montré que si vous persévérez dans ces projets, des choses merveilleuses peuvent en découler. »
Annalena et le professeur Koole restent en contact, et le professeur Koole tient Annalena au courant à mesure que le projet wîcêhtowin grandit, allant même jusqu’à l’inviter à une conférence académique pour présenter leurs recherches. Le professeur Koole souligne l’importance de faire un effort supplémentaire pour impliquer les étudiants dans la recherche, déclarant : « J’encouragerais toute personne ayant la chance d’embaucher un étudiant de Mitacs à prendre le temps de le connaître, de vraiment l’impliquer dans la recherche et de vraiment l’enthousiasmer pour le projet qu’il mène. »
Mitacs tient à remercier le gouvernement du Canada, ainsi que le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Recherche Manitoba et le gouvernement du Québec pour leur soutien à la Stage de recherche Globalink programme. De plus, à l’été 2019, Mitacs a eu le plaisir de collaborer avec les partenaires internationaux suivants pour soutenir Globalink : Universities Australia; le Conseil des bourses d’études de Chine; Campus France; le Service allemand d’échange académique; le Secrétariat de l’éducation publique du Mexique, le Tecnológico de Monterrey, et l’Université nationale autonome du Mexique; et le ministère tunisien de l’Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique ainsi que la Mission universitaire de Tunisie en Amérique du Nord.
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