Rust ne dort jamais. Mais cette peinture intelligente pourrait changer ça.

La corrosion coûte à l’économie mondiale 3,4% du PIB – soit environ 2,5 billions de dollars US par an – et cinq tonnes d’acier sont perdues à cause de la rouille chaque seconde. Pour les marines et les opérateurs de défense, les enjeux vont au-delà du coût. Lorsque des navires critiques sont amarrés pour maintenance, la préparation à la mission en souffre.  

Farzad Hashemi a eu un aperçu du défi omniprésent de la corrosion dans l’Atlantique canadien lorsqu’il a acheté sa première voiture au Canada. Ingénieur métallurgiste venu d’Iran en 2014, il a refusé le programme de protection contre la rouille qu’on lui avait offert, mais l’idée lui est restée.   

Quelques années plus tard, il a rencontré quelqu’un qui connaissait intimement le potentiel révolutionnaire d’une nouvelle solution contre la rouille. Architecte naval de métier, Mike Maguire a passé des années comme arpenteur au Lloyd’s Register, rampant dans les ballasts des navires au port de Montréal.  

« Je savais à quel point c’était un problème majeur, et combien il était difficile de maintenir les navires opérationnels quand la corrosion était en jeu », se souvient-il. 

En 2020, Hashemi et Maguire se sont associés pour cofonder Copsys Technologies afin de perturber la corrosion marine avec une solution novatrice qui a évolué à partir de ce premier moment sur le parc automobile.   

Un revêtement anticorrosion qui peut Ressentir 

Au cœur de la technologie de Copsys se trouve la Copsys Intelligent Digital Skin, une peinture intelligente qui fait ce qu’aucun revêtement n’a jamais fait. C’est la première surface non toxique recouverte qui réagit avec l’eau de mer pour garder la coque des navires propre, stoppant la croissance marine avant même qu’elle ne commence. Et, si des dommages surviennent et que le métal en dessous est exposé à un environnement corrosif, le système détecte la brèche, en localise précisément et déploie une barrière électrochimique pour stopper la corrosion net. L’état de l’actif est aussi visible, en temps réel, sur un « jumeau » numérique. 

« C’est la première véritable perturbation de la protection cathodique des courants impressionnés depuis la Révolution industrielle. Et c’est fait à travers une peinture », explique Maguire.  

En collaboration avec ses collaborateurs académiques, le Dr George Jarjura au Laboratoire avancé de corrosion de l’Université Dalhousie, et la Dre Susan Caines de l’Institut marin de l’Université Memorial, Copsys a validé la technologie, de la preuve de concept jusqu’à la démonstration sur le terrain. L’entreprise détient maintenant cinq brevets accordés, dont trois autres sont en attente, et une sixième demande déposée pour Copsys Intelligent Pipeline Armor, une technologie conçue pour prolonger de plusieurs décennies la durée de vie des infrastructures en acier enfoui et sous-marin. 

Soutien à la préparation à la mission  

La technologie de Copsys attire une attention croissante dans le secteur de la défense. Pour les opérateurs navals et de la garde côtière, la corrosion est autant une question de préparation que de maintenance. Les frégates canadiennes, l’épine dorsale de la Marine royale canadienne, font face à des défis d’état de préparation, en partie parce que maintenir les navires vieillissants en fonctionnement nécessite un entretien approfondi pour gérer des problèmes comme la corrosion. Chaque navire qui ne peut pas naviguer est un vide dans la capacité souveraine. 

« Pour les marines, c’est une question de préparation à la mission. Nous devons soit construire plus de vaisseaux pour en avoir assez prêts, soit les rendre plus résilients. C’est ce qu’on fait. »

Mike Maguire, PDG, Copsys Technologies Inc.

L’entreprise a mené deux démonstrations pilotes réussies en mer du Nord — dans un terminal de liquéfaction du GNL en Norvège, et dans une installation de production flottante au Royaume-Uni. Un troisième projet pilote au Royaume-Uni est en cours sur une plateforme de compression et d’exportation de gaz naturel, où des entrepreneurs industriels mettent en service le système eux-mêmes sans soutien direct de Copsys.  

« C’est enthousiasmant pour nous parce que c’est maintenant entre les mains de l’industrie », dit Maguire. 

Fort de cet élan, Copsys a été l’une des 150 entreprises innovatrices sélectionnées parmi plus de 3600 candidats pour l’accélérateur DIANA de l’OTAN, participant à la cohorte Infrastructures critiques et logistique récemment organisée par DefenceHub CzechInvest à Prague. Depuis, l’entreprise a présenté des présentations à des publics de l’OTAN et de la défense internationale au planétarium emblématique de Prague et à l’Eurosatory à Paris, a reçu une invitation à rejoindre l’accélérateur PortXL à Rotterdam, et présentera des communications à un groupe de travail de l’OTAN pour la science et la technologie sur la gestion de la corrosion navale ainsi qu’à la Conférence internationale du génie naval à Édimbourg.  Tout cela la même année. 

Développer les talents en défense – au Canada 

Tout au long de son développement, Copsys a travaillé en étroite collaboration avec Mitacs pour accéder aux talents de recherche par l’entremise du Accélération en recrutant des stagiaires des universités Dalhousie et Memorial pour faire progresser la validation et la commercialisation de la technologie. Les stagiaires ont contribué aux tests de performance mécanique du revêtement et au développement de modèles numériques pour la localisation d’anomalies en direct de Copsys via jumeaux numériques. 

« La beauté de Mitacs, c’est que tu peux travailler avec les gens et identifier ce vivier de talents tôt. Nous avons eu des stagiaires qui se sont vraiment plongés dedans, ont été fascinés par la technologie, et ont vraiment mis leur imagination dans les choses. » 

Mike Maguire, PDG, Copsys Technologies Inc.

Pour Copsys, bâtir cette main-d’œuvre qualifiée, c’est plus que le recrutement. À mesure que l’entreprise grandit, l’accès à des chercheurs hautement qualifiés contribue à garantir que la technologie et l’expertise qui la sous-tend demeurent au Canada.  

Avec une préparation commerciale du côté corrosion sous l’isolation attendue d’ici un an, un projet technologique d’intégrité de pipelines en cours, et une liste croissante de partenaires en défense et dans l’industrie, Copsys se développe rapidement et garde sa propriété intellectuelle près de chez elle. 

À propos de Mitacs

Depuis plus de 25 ans, Mitacs contribue à la croissance de l’économie et au développement de la main-d’œuvre de l’avenir en créant des liens entre le secteur privé, le milieu postsecondaire et des partenaires internationaux pour résoudre des problèmes concrets. Nous appuyons la collaboration en recherche entre le milieu postsecondaire et le secteur privé grâce à des stages cofinancés par les entreprises partenaires et destinés aux étudiantes et étudiants du premier cycle et des cycles supérieurs, ainsi qu’aux chercheurs et chercheuses au postdoctorat.

Intermédiaire national de l’innovation au Canada, Mitacs adopte une approche axée sur les talents pour développer les capacités d’innovation et renforcer la compétitivité du pays sur la scène mondiale. Nous servons de passerelle essentielle entre la recherche et la commercialisation, accélérant l’entrée sur le marché et la croissance de nouveaux produits et services.

Le moment est venu pour le Canada de voir grand et de prendre des mesures audacieuses. Mitacs est prêt à contribuer à l’établissement d’une économie canadienne forte et résiliente, propulsée par les idées, le talent et l’innovation.

Mitacs est financé par le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon.