Maclean’s.ca : Quand les doctorants réalisent qu’ils ne seront pas professeurs

Jennifer Polk était à quelques années de son doctorat en histoire à l’Université de Toronto lorsqu’elle a assisté à une réunion du département et a appris que 50% des diplômés de l’école obtenaient des postes de professeure menée à la permanence. « Ils se félicitaient », dit-elle. « J’étais assis là, horrifié. » Elle réalisa qu’elle avait besoin d’un autre plan. Depuis cette réunion il y a quelques années, le nombre d’emplois pour les universitaires a encore diminué. La chance de devenir professeur est maintenant estimée à une sur quatre.

Charmaine Grant a commencé son doctorat il y a trois ans, en partie parce qu’elle n’a pas pu obtenir un emploi à temps plein après avoir terminé sa maîtrise en littérature à l’Université Ryerson. « Je me suis dit, il n’y a aucune chance que je puisse endurer une autre année comme ça, juste envoyer mon CV dans le cyberespace », dit-elle. « Je pensais que mon temps serait mieux utilisé à l’école. » Elle pensait moins à savoir si elle deviendrait professeure qu’à quel point ce serait excitant de poursuivre ses recherches sur les cheveux des femmes noires. Aujourd’hui, toujours incapable de se voir comme professeure, elle a quitté le doctorat et a commencé à chercher un emploi.

Les deux femmes affirment que la culture de milieu postsecondaire a rendu la transition des études supérieures au travail plus difficile qu’elle ne devrait l’être. « Tout le monde te demande, à l’intérieur comme à l’extérieur de l’académie : 'Alors, tu vas devenir professeur?' » dit Polk, « Quand tu arrives au point où tu réalises que ce n’est peut-être pas pour moi, tu te sens comme un perdant. »

Quelques études récentes, The Canadian Postdoc Survey 2013 et Beyond Labs and Libraries : Career Pathways for Doctoral Students, confirment que de nombreux étudiants diplômés ne reçoivent pas le soutien dont ils ont besoin pour se préparer à des carrières non académiques.

L’Enquête postdoctorale, un partenariat entre l’Association canadienne des chercheurs postdoctoraux et Mitacs (un organisme qui coordonne les partenariats de recherche industrie-université, y compris les stages), a consulté 1 830 des quelque 9 000 diplômés en doctorat travaillant comme « chercheurs postdoctoraux » débutants au Canada. Ils ont constaté que leur âge moyen était de 34 ans et qu’environ les deux tiers gagnaient moins de 45 000 $ par année, souvent sans avantages sociaux. La moitié a déclaré ne pas avoir été exposée à des carrières non académiques et 87% ont dit qu’ils n’avaient pas accès à de l’orientation professionnelle ou qu’ils n’en étaient pas certains. Près de sept sur dix ont déclaré que leur objectif de carrière était de devenir professeur — malgré les obstacles. Alors que beaucoup d’entre eux étaient d’accord pour vouloir une formation dans des domaines comme la rédaction de subventions ou de propositions et la gestion de projet, peu en recevaient. Certains de leurs commentaires étaient révélateurs : l’un d’eux a dit que les carrières non académiques étaient perçues comme « vendant ou échouant ».

La bonne nouvelle, c’est que la plupart des diplômés de maîtrise et de doctorat qui quittent l’académie finissent par trouver un emploi bien rémunéré. L’enquête nationale des diplômésde Statistique Canada de 2013 a examiné où s’est terminée la promotion de 2010 trois ans plus tard. Parmi les diplômés de maîtrise, 90 à 95% travaillaient à temps plein, selon la province (le reste était au chômage ou ne cherchait pas d’emploi). Parmi les diplômés du doctorat, les taux d’emploi variaient de 90 à 100%. Le salaire médian était de 70 000 $ pour les diplômés de maîtrise et de 75 000 $ pour les diplômés de doctorat, comparativement à 53 000 $ pour les diplômés de baccalauréat.

L’autre bonne nouvelle, c’est qu’un groupe d’universitaires ontariens travaille à développer des formations pour faciliter la transition. Allison Sekuler, vice-présidente adjointe et doyenne des études supérieures à l’Université McMaster, fait partie d’un projet qui, cet automne, lancera 18 modules d’apprentissage pour les étudiants diplômés, couvrant tout, des CV au réseautage. « Ils ont beaucoup de compétences, mais ne savent pas comment les adapter à des carrières non académiques », dit-elle.

Polk peinait à comprendre comment appliquer ses compétences en dehors de l’académie. Elle n’avait pas aimé enseigner, mais elle a développé des compétences en écriture et en bâtisseur communautaire, non seulement grâce à son doctorat, mais aussi grâce à son blogue de musique indépendante et à un emploi à temps partiel où elle travaillait avec des consultants.  « J’ai fait tout droit : secondaire, premier cycle, maîtrise, doctorat », dit-elle. Quand j’ai terminé, j’avais 32 ans. Je veux dire, Dieu merci pour l’expérience de la scène musicale. Dieu merci pour la consultation. »

Elle a capitalisé sur ces forces en lançant un nouveau blogue, FromPhDtoLife.com, qui inclut des entrevues avec d’autres personnes ayant quitté la maison milieu postsecondaire. Un de ses préférés vient d’un gars qui, à 36 ans, a terminé son doctorat et passé des mois à travailler pour l’entreprise de nettoyage de conduits de son beau-frère — et il a apprécié ça. Par la suite, il a trouvé du travail dans une firme de consultation muséale. Le blogue l’aide à se faire des affaires comme coach de vie. Elle facture à l’heure pour aider les jeunes universitaires à planifier leur carrière.

Grant, quant à elle, se méfie de son manque d’expérience en dehors de l’académie, mais explore des options. Elle est contente d’avoir accepté un stage chez Mitacs et d’autres travaux à l’Institut de la diversité pendant son doctorat, car cela l’a aidée à développer de nouvelles compétences. « J’ai dû apprendre à travailler en équipe et à demander de l’aide quand j’en avais besoin », dit-elle. Son travail sur le Black Experience Project lui a aussi appris en quoi la rédaction de propositions de subventions diffère de la rédaction académique. Elle pense à appliquer ces compétences dans sa carrière ou peut-être essayer quelque chose de complètement nouveau, comme apprendre la langue des signes américaine. Peu importe la direction qu’elle prendra, après une décennie d’université, ce sera un grand changement.

Par : Josh Dehaas

Grant, Polk, Sekuler et Val Walker, analyste politique chez Mitacs, seront panélistes dans un Maclean’s a animé la discussion sur la vie après les études supérieures au Congrès des sciences humaines et sociales de l’Université Brock, à 14 h 30 le lundi 26 mai.