Poste national : Des chercheurs canadiens développent une technique qui permet de trouver des produits animaux indésirables dans le bœuf

VANCOUVER — L’Université de la Colombie-Britannique a une bonne nouvelle pour quiconque est un peu nerveux à l’idée de se lancer dans un hamburger juteux depuis que la viande de cheval a été trouvée dans le bœuf européen il y a quelques années.

Des chercheurs de l’université ont développé une nouvelle technique pour identifier les produits animaux indésirables dans le bœuf haché, à l’aide d’un spectromètre équipé de laser et d’analyses statistiques.

Les tests ADN peuvent déjà identifier des espèces étrangères dans les produits carnés, mais ils ne peuvent pas localiser les abats, comme les cœurs, les foies, les reins et les estomacs, mélangés à de la même espèce. La nouvelle technique de l’UBC peut faire les deux.

« Nous pensons que cela pourrait être un moyen de combler le vide », a déclaré Yaxi Hu, doctorante à la faculté des systèmes fonciers et alimentaires de l’UBC, ainsi que l’auteure principale de l’étude.

Hu a dit que lorsqu’un produit alimentaire a une faible part de marché, il existe un risque pour des entreprises peu scrupuleuses de le mélanger dans des aliments de plus grande valeur. Comme la consommation d’abats en Amérique du Nord est assez faible, les étudiants ont supposé qu’il était possible qu’ils soient utilisés dans la viande.

L’étude ne donne aucune conclusion sur le fait que cela se produise, mais elle jette les bases de futures études visant à tester les produits de bœuf provenant des supermarchés canadiens afin de voir s’ils contiennent des abats.

À la place, Hu et d’autres étudiants en sciences alimentaires ont préparé leurs propres échantillons de viande en broyant ensemble du bœuf et des abats. Ils ont ensuite pointé un spectromètre vers la viande.

Les produits animaux ont des compositions chimiques différentes, donc leurs molécules réagissent différemment à l’énergie du laser. Le spectromètre capture des images de leurs réactions, qui sont sauvegardées dans une base de données pouvant être utilisée pour comparer avec d’autres échantillons.

Hu a indiqué que l’instrumentation de cette technique n’est pas trop complexe, donc elle pourrait être adoptée assez facilement par l’industrie et le gouvernement. Ils auraient juste besoin d’un spectromètre et d’un logiciel connecté à une base de données d’images spectrales, a-t-elle dit.

« Notre base de données ... peuvent être transférés à beaucoup d’autres endroits, et ils peuvent utiliser cette base de données pour voir quels types de produits ils possèdent — s’ils sont authentiques ou adultérés », a-t-elle dit.

L’étude a été financée par le Conseil national de recherches en sciences et en génie du Canada, Mitacs et l’Institut Peter Wall pour les études avancées.

Le scandale européen de la viande de cheval de 2013 est l’un des exemples les plus connus de fraude alimentaire. Des produits de bœuf dans plusieurs pays contenaient de la viande de cheval non déclarée, ce qui a suscité l’indignation des consommateurs.

Mais le Canada n’a pas été à l’abri du problème. Une étude publiée plus tôt cette année par des chercheurs de l’Université de Guelph et commandée par l’Agence canadienne d’inspection des aliments a récemment révélé que 20% des saucisses échantillonnées dans les épiceries à travers le Canada contenaient des viandes qui ne figuraient pas sur l’étiquette.

Le plus alarmant pour les consommateurs casher ou halal, c’est que sept des 27 saucisses de bœuf examinées dans l’étude contenaient du porc.

Hu a dit qu’elle se préoccupe davantage de la sécurité que de la viande non déclarée. Elle a dit s’être intéressée à la fraude alimentaire parce qu’elle vient de Chine, où le lait et la préparation pour nourrissons ont été retrouvés en 2008 comme ayant été adultérés à la mélamine, hospitalisant plus de 50 000 bébés et en tuant six.

« Je ne veux pas que mes produits soient frauduleux, mais s’ils sont sécuritaires, je peux en quelque sorte le supporter », a-t-elle dit. « Mais si l’adulterant n’est pas une source animale comestible — par exemple, je sais qu’il y a des gens (dans d’autres pays) qui utilisent de la viande de rat, de chien ou de chat — ça me dégoûte vraiment. »
 

Par : Laura Kane