Suncor, Western University et Mitacs s’associent pour développer rapidement de meilleurs tests de dépistage de la COVID-19

London, ON et Calgary, AB — Mitacs aide les entreprises à accélérer des solutions pour lutter contre la COVID-19, et Suncor est le premier partenaire de l’industrie à profiter du processus d’approbation accéléré, de la demande à la finalisation.

S’appuyant sur une relation existante avec Mitacs, Suncor a fourni des financements, de l’équipement et de l’expertise supplémentaires dans l’espoir de développer un kit de test d’anticorps à domicile rapide et abordable en utilisant la technologie de leurs recherches sur le traitement des eaux usées.

Martin Flatley, gestionnaire principal de projet à la raffinerie Suncor Sarnia, travaille avec les chercheurs de Mitacs Daniel Giguere et Sam Slattery — tous deux doctorants à la Schulich School of Medicine & Dentistry de Western University — et leurs professeurs Gregory Gloor, David Edgell et Bogumil Karas pour développer et tester les kits, puis demander l’approbation gouvernementale.

« Lors du séquençage de l’ARN ou de l’ADN — que ce soit humain, bactérien ou virus — toutes les procédures sont très similaires », explique Flatley. « Nous utilisons des logiciels et du matériel pour séquencer les bactéries présentes dans notre eau de procédé ainsi que les gènes qui produisent des protéines pour aider à décomposer les contaminants. Nous espérons pouvoir utiliser le même procédé dans un kit de test. »

Avant la pandémie de COVID-19, Suncor collaborait avec l’Université Western pour déterminer les voies utilisées par les bactéries pour décomposer les contaminants — dans ce cas, l’acide naphthénique, un produit indésirable dans le processus de traitement des eaux usées de l’entreprise.

Ce qui est unique dans les travaux sur la COVID-19, c’est qu’ils utilisent des algues pour produire une protéine qui peut être appliquée pour déterminer un résultat positif/négatif pour les anticorps contre la COVID-19. La plupart des autres tests actuellement développés reposent sur l’utilisation de cellules d’insectes et de mammifères, ou de levures, pour produire la protéine, qui est beaucoup plus coûteuse et difficile à échelonner.

« Nous avions déjà l’équipement, l’expertise et l’accès au laboratoire de biosécurité de l’Université Western, alors nous nous sommes dit 'comment pouvons-nous utiliser ce que nous avons développé ensemble pour aider à combattre la COVID-19?' », explique Flatley. Qualifiant les chercheurs de Western University de « meilleurs dans leur domaine », il affirme que le financement de Mitacs a permis à l’équipe d’accélérer le processus de production, les tests des kits étant attendus dans quelques mois.

« C’est un grand sentiment de savoir que nous pouvons réorienter notre travail pour soutenir nos communautés en ces temps sans précédent », dit Flatley.

Giguère ajoute : « Nous utilisons des microalgues qui montrent beaucoup de potentiel non seulement pour produire la protéine nécessaire, mais aussi pour la produire avec les modifications appropriées afin d’imiter la façon dont elles sont fabriquées chez l’humain. »

« Nous mettons à profit notre expertise et notre technologie internes pour produire rapidement les protéines et valider leur efficacité comme réactif de test », explique Slattery.

Et selon John Hepburn, PDG et directeur scientifique de Mitacs, « Mitacs est heureux de collaborer avec Suncor et l’Université Western pour accélérer le développement de ce test important de la COVID-19. Nous sommes extrêmement fiers de soutenir des solutions de santé mondiale qui sauvent des vies. Mitacs collabore avec les meilleures institutions académiques à travers le pays pour résoudre des défis importants grâce à des solutions de recherche. »

Pour les nouvelles sur Mitacs, y compris les communiqués suivants liés à la COVID-19 :

• Grâce à 40 millions de dollars du gouvernement du Canada, Mitacs soutient fièrement les étudiants postsecondaires pendant la COVID-19
• Mitacs et le CNSNG s’associent pour financer rapidement l’innovation dans le domaine des solutions COVID-19
• Amener les talents de recherche vers les entreprises plus rapidement : nouveaux financements postdoctoraux industriels pour faire face à la COVID-19
• Mitacs et AGE-WELL collaborent pour financer l’innovation soutenant les aînés pendant la COVID-19
• Des stagiaires universitaires prêts à accélérer les projets de recherche COVID-19 de Mitacs
• Mitacs relie entreprises, organisations, réseaux et chercheurs pour des solutions COVID-19

Pour les histoires d’impact sur Mitacs, incluant les histoires suivantes liées à la COVID-19 :

• Un stagiaire de recherche joue un rôle clé dans la reconversion d’une entreprise suite à la COVID-19
• Une stagiaire cherche à faire progresser la santé mondiale et les solutions à la COVID-19

Faits rapides sur Mitacs :

• Mitacs est un organisme à but non lucratif qui favorise la croissance et l’innovation au Canada en résolvant des défis d’affaires grâce à des solutions de recherche provenant d’institutions universitaires.
• Mitacs est financé par le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation (Î.-P.-ÉP.), le gouvernement du Québec et le gouvernement de la Saskatchewan.

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