The Canadian Jewish News : Les Winnipegois remportent un prix pour le développement d’un nouveau supplément alimentaire

Les suppléments nutritionnels Boost et Ensure sont sans doute familiers à toute personne ayant dû s’occuper de parents âgés malades ou d’autres membres de la famille souffrant d’une perte d’appétit liée à leurs maladies ou traitements.

Erin Goldberg a eu une expérience directe d’être gravement malade, de nausées et de manque d’appétit à cause des effets secondaires de son traitement. Il y a vingt-quatre ans, ce Winnipegois aujourd’hui âgé de 29 ans suivait un traitement pour un cancer de stade 4.

« J’ai été à l’hôpital pendant 139 jours sur une période de deux ans », dit-elle. « J’ai eu de la chimio, de la radiothérapie et de la chirurgie. J’avais beaucoup de nausées et je ne voulais rien manger. Ma mère me poussait à marcher et à manger ce que je pouvais. »

C’est sa propre expérience hospitalière qui a inspiré l’intérêt de toute une vie de Goldberg pour la prévention, la gestion et la nutrition des maladies. Il y a trois ans, elle a complété un doctorat en sciences de la nutrition humaine à l’Université du Manitoba et est maintenant chercheuse postdoctorale au Centre de recherche Albrechtsen de l’hôpital St. Boniface. Goldberg et ses deux partenaires d’affaires sont sur le point d’amener les suppléments nutritionnels liquides à un autre niveau.

À cette fin, Goldberg et ses partenaires (Sara Raposo-Blouw et Lisa Reed), qui dirigent une entreprise appelée ViTal Functional Foods, ont reçu leur propre coup de pouce – un prix d’entrepreneuriat social de 5 000 $ d’une organisation à but non lucratif appelée Mitacs, qui œuvre à favoriser l’innovation canadienne. Goldberg était à Montréal le 5 juin pour recevoir le prix.

« Il n’y a eu que cinq prix d’entrepreneuriat Mitacs décernés cette année », note Goldberg.

Les associés – tous trois travaillant dans le domaine de la santé et de la nutrition – ont fondé leur entreprise il y a deux ans, en réponse aux plaintes fréquentes des patients concernant les suppléments nutritionnels liquides existants.

« Notre boisson est entièrement à base de plantes », dit Goldberg. « Nous n’utilisons ni blé, ni produits laitiers ni soja, donc c’est utile pour ceux qui ont des allergies courantes. Notre produit utilise moins de sucre (et) aucun édulcorant, colorant ou arôme artificiel. Et notre produit existe en saveurs uniques – pas seulement chocolat, vanille et fraise.

« En vieillissant, leur sens du goût change. Leur perception de l’amertume et de l’acidité diminue – mais pas leur goût pour la douceur. À cause de cela, beaucoup de personnes âgées ont du mal à consommer les boissons disponibles quotidiennement, à cause de leur intensité sucreuse. »

« Nous avons fait nos recherches et avons un prototype. Maintenant, nous sommes prêts pour la prochaine phase. C’est là que le prix Mitacs aide considérablement. Nous avons également reçu du soutien du gouvernement provincial. Nous prévoyons d’avoir notre produit sur le marché d’ici un an. »

Les partenaires cherchent actuellement un co-emballeur en Ontario ou au Québec pour réaliser des essais et éventuellement produire le nouveau supplément alimentaire.

« Nous espérons amener notre produit dans les hôpitaux et les résidences pour personnes âgées et aussi les vendre directement au consommateur », explique Goldberg.

Fondée en 1999, Mitacs (qui était à l’origine un acronyme de The Mathematics of Information Technology and Complex Systems) est un organisme national à but non lucratif qui conçoit et offre des programmes de recherche et de formation à travers le Canada. Mitacs collabore avec de nombreuses universités et entreprises, ainsi qu’avec les gouvernements fédéral et provinciaux, pour bâtir des partenariats qui soutiennent l’innovation industrielle et sociale au Canada. En 2003, elle a lancé un programme de stages visant à intégrer les diplômés hautement instruits dans le secteur privé.

Par : Myron Love