Les suppléments nutritionnels Boost et Ensure sont sans aucun doute familiers à tous ceux qui ont dû s’occuper de parents âgés et malades ou d’autres membres de la famille qui souffrent d’une perte d’appétit liée à leurs maladies ou traitements.
Erin Goldberg a eu une expérience de première main d’être gravement malade, d’avoir la nausée et de manquer d’appétit en raison des effets secondaires de son traitement. Il y a vingt-quatre ans, le Winnipégour, aujourd’hui âgé de 29 ans, suivait un traitement pour un cancer de stade 4.
« J’ai été hospitalisée pendant 139 jours sur une période de deux ans », dit-elle. « J’ai eu une chimio, une radiothérapie et une chirurgie. J’avais très nauséeux et je ne voulais rien manger. Ma mère m’a poussé à marcher et à manger ce que je pouvais.
C’est sa propre expérience à l’hôpital qui a inspiré l’intérêt de toute une vie de Goldberg pour la prévention, la gestion et la nutrition des maladies. Il y a trois ans, elle a obtenu un doctorat en sciences de la nutrition humaine à l’Université du Manitoba et est maintenant chercheuse postdoctorale au Centre de recherche Albrechtsen de l’Hôpital Saint-Boniface. Goldberg et ses deux partenaires d’affaires sont sur le point de faire passer les suppléments nutritionnels liquides au niveau supérieur.
À cette fin, Mme Goldberg et ses partenaires (Sara Raposo-Blouw et Lisa Reed), qui dirigent une entreprise appelée ViTal Functional Foods, ont reçu leur propre coup de pouce : un prix d’entrepreneur social de 5 000 $ d’un organisme sans but lucratif appelé Mitacs, qui vise à favoriser l’innovation canadienne. Goldberg était à Montréal le 5 juin pour recevoir le prix.
« Il n’y a eu que cinq prix d’entrepreneur mitacs décernés cette année », souligne M. Goldberg.
Les partenaires – qui travaillent tous les trois dans les soins de santé et la nutrition – ont créé leur entreprise il y a deux ans, en réponse aux plaintes fréquentes des patients au sujet des suppléments nutritionnels liquides existants.
« Notre boisson est entièrement à base de plantes », explique Goldberg. « Nous n’utilisons pas de blé, de produits laitiers ou de soja, il est donc utile pour ceux qui ont des allergies courantes. Notre produit utilise moins de sucre (et) pas d’édulcorants artificiels, de colorants ou d’arômes. Et notre produit est livré dans des saveurs uniques - pas seulement le chocolat, la vanille et la fraise.
« À mesure que les gens vieillissent, leur sens du goût change. Leur perception de l’amertume et de l’aigreur diminue - mais pas leur goût pour la douceur. Pour cette raison, de nombreuses personnes âgées ont du mal à consommer les boissons actuellement disponibles sur une base quotidienne, en raison de la douceur intense.
« Nous avons fait nos recherches et nous avons un prototype. Nous sommes maintenant prêts pour la prochaine phase. C’est là que le prix Mitacs aide considérablement. Nous avons également reçu l’appui du gouvernement provincial. Nous prévoyons d’avoir notre produit sur le marché dans l’année.
Les partenaires sont actuellement à la recherche d’un co-emballeur en Ontario ou au Québec pour compléter les essais et éventuellement produire le nouveau complément alimentaire.
« Nous espérons que nos produits int dans les hôpitaux et les maisons de soins infirmiers et qu’ils les vendent directement au consommateur », dit M. Goldberg.
Fondée en 1999, Mitacs (qui était à l’origine l’acronyme de The Mathematics of Information Technology and Complex Systems) est un organisme national sans but lucratif qui conçoit et offre des programmes de recherche et de formation partout au Canada. Mitacs travaille avec de nombreuses universités et entreprises, ainsi qu’avec les gouvernements fédéral et provinciaux, pour établir des partenariats qui soutiennent l’innovation industrielle et sociale au Canada. En 2003, il a lancé un programme de stages conçu pour amener les diplômés très scolarisés dans le secteur privé.
Par : Myron Love
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