The Star : Des chercheurs de la C.-B. développant des simulations pouvant prédire et prévenir les fusillades de masse

VANCOUVER—Lorsque des milliers de personnes se rassemblent pour des défilés, des concerts et des festivals, elles sont aussi vulnérables à des attaques imprévisibles de terroristes cherchant à semer le plus de chaos et de destruction, mais des chercheurs d’une université de la Colombie-Britannique affirment qu’ils développent une technologie qui pourrait aider à prévenir ces événements terroristes.

Karthik Vedantham et Andrew Park de l’Université Thompson Rivers à Kamloops créent un outil prédictif qui utilise la cartographie tridimensionnelle de grandes zones urbaines pour aider à détecter précisément la position des tireurs isolés qui pourraient vouloir blesser un grand nombre de personnes lors d’événements publics.

« C’est quelque chose qui doit arriver, et si on le fait à grande échelle, ça pourrait empêcher les attaques. C’est le meilleur résultat pour nous », a déclaré Vedantham, un étudiant de premier cycle indien qui a passé l’été à l’université dans le cadre du programme de stages Mitacs Globalink.

Vedantham travaille avec Park, qui est professeur agrégé d’informatique, pour développer une simulation informatique capable d’identifier des lieux où un terroriste agissant seul pourrait se positionner pour causer le plus de chaos lors de grands événements publics. En utilisant un espace où une foule doit se rassembler comme point de départ, l’algorithme prend en compte la distance de tir, les vues et les angles pour isoler la position la plus probable du tireur.

L’équipe a basé son étude sur les comportements observés par les terroristes précédents qui agissaient seuls. Selon Vedantham et Park, l’attaque terroriste sur le Strip de Las Vegas en 2017 et l’attaque dans une boîte de nuit d’Orlando en 2016 sont des exemples majeurs de la façon dont les tireurs solitaires cherchent souvent à semer un chaos extrême dans les lieux publics, peu importe leur idéologie ou affiliation.

« La plupart du temps, ils ont des fusils d’assaut et essaient de semer le plus de chaos possible et de causer le plus de dégâts possible », a déclaré Vedantham.

Les chercheurs ont utilisé des scénarios terroristes réels pour tester leur algorithme. Vedantham et Park ont utilisé une carte tridimensionnelle du Strip de Las Vegas pour imiter le site de la fusillade d’octobre 2017 lors d’un festival de musique, où un seul tireur a tué 58 personnes et en a blessé 422.

Le programme a immédiatement localisé l’hôtel Mandalay Bay comme le point idéal où un tireur se positionnait pour avoir une vue la plus claire possible de la foule en dessous — c’était précisément à cet endroit que le tireur avait été trouvé.