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« Nous avons testé notre système sur trois virus de la grippe différents et avons montré que le virus à la surface d’un masque contaminé recouvert est inactif en cinq minutes et complètement détruit en 30 minutes »
Avec la propagation de la COVID-19, une équipe de recherche de premier plan de l’Université de l’Alberta a développé un revêtement innovant capable de tuer les virus.
Dans le laboratoire du professeur Hyo-Jick Choi de l’Université de l’Alberta, la chercheuse Ilaria Rubino, doctorante, travaille sur un revêtement spécial de sel qui peut être appliqué sur les masques chirurgicaux et les respirateurs pour éliminer efficacement les virus. Lorsque des gouttelettes de liquide entrent en contact avec le revêtement, le sel se dissout dans le liquide et commence à s’évaporer. À mesure que le sel cristallise pendant le processus d’évaporation, les cristaux grandissent et s’aiguisent, détruisant le virus avec leurs bords pointus.
« Nous avons testé notre système sur trois virus de la grippe différents et avons montré que le virus à la surface d’un masque contaminé recouvert est inactif en cinq minutes et complètement détruit en 30 minutes », explique le professeur Choi.
Sur la base de ces résultats, la technologie est maintenant en cours de commercialisation, et l’équipe s’attend à ce qu’elle soit largement disponible d’ici 12 à 18 mois.
Une note aux lecteurs — ce n’est pas un projet à faire soi-même. Avec 23 ans d’expérience combinée en recherche, l’équipe a passé plus de 10 000 heures à perfectionner cette technique.
Génie + immunologie = innovation
Ilaria, originaire d’Italie, a vu une partie de ses études supérieures financée par les Mitacs Bourse de recherche Globalink, un programme qui soutient les stages par le biais de collaborations internationales dans des universités partenaires. Au cours de son échange, elle a mené des expériences pour étudier l’efficacité du revêtement dans le laboratoire de virologie du professeur Sang-Moo Kang à la Georgia State University, aux États-Unis.
L’objectif général du stage de recherche était de mieux caractériser le revêtement au sel développé à l’Université de l’Alberta pour les filtres à masques faciaux en ajustant finement les propriétés pour correspondre à différentes conditions d’utilisation et de stockage du masque. À Georgia State, elle a reçu une formation intensive en recherche sur la production de virus de la grippe et a mené des expériences sur les filtres recouverts de sel, complétant son expérience en ingénierie en collaborant avec des experts éminents en immunologie.
Ce stage a permis à Ilaria de mieux comprendre l’efficacité du revêtement pour tuer les virus et la conception du masque, ce qui lui a permis d’apporter d’autres contributions au laboratoire de chimie et de génie des matériaux de l’Université de l’Arizona, dirigé par son superviseur, le professeur Choi.
Compétences de carrière uniques
« L’opportunité de développer une expertise en techniques liées à l’immunologie dans un environnement interdisciplinaire et de premier ordre était exceptionnelle », affirme Ilaria. « L’impact de la participation au programme Mitacs s’étend à ma carrière dans son ensemble, car je possède maintenant un ensemble unique de compétences en recherche et professionnelles pour contribuer de manière critique au progrès de mon domaine. »
Le professeur Choi note que le partenariat existant entre son groupe et celui du professeur Kang a été renforcé par cette collaboration et mènera à des publications académiques et à d’autres collaborations.
Les laboratoires canadiens — et la société — bénéficient des échanges
« Les compétences qu’Ilaria a développées à Georgia State ont été transférées au personnel de notre laboratoire, augmentant globalement le potentiel de recherche de notre groupe », explique Choi. « Combiné à l’expertise et aux ressources déjà existantes de notre équipe, cela nous amènera à explorer des solutions innovantes dans les domaines de l’immunologie, de la délivrance de médicaments et des technologies biomédicales. »
Comme Ilaria a été la principale chercheuse à travailler sur le projet des masques enrobés de sel pendant cinq ans, elle déclare : « C’est remarquable d’avoir l’occasion d’avoir un impact positif sur la santé et le bien-être de tant de personnes grâce à l’ingénierie. Notre technologie contribuera à la santé mondiale en améliorant la prévention des infections des maladies pandémiques et épidémiques. »
Contexte :
En 2003, avec l’épidémie de SRAS, plusieurs mathématiciens affiliés à Mitacs se sont rapidement réunis en équipe pour développer une solution de recherche. Le résultat de leurs recherches a été une équation quantifiant la période de quarantaine nécessaire de 14 jours pour stopper efficacement la propagation du SRAS. Ils ont partagé leurs recherches et formulé des recommandations pour éclairer les politiques de santé publique canadiennes, sauvant sans aucun doute de nombreuses vies. Aujourd’hui, Mitacs travaille à stimuler l’innovation avec des partenaires étudiant les maladies infectieuses et une multitude d’autres défis.
Nouvelles liées à la COVID-19 :
- Des stagiaires universitaires prêts à accélérer les projets de recherche COVID-19 de Mitacs
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- Mise à jour programmatique sur la COVID-19 (coronavirus) – 20 mars 2020
Légende photo : àgauche, Ilaria Rubino collabore avec le professeur Hyo-Jick Choi pour développer un masque enduit de sel qui tue les virus.
Crédit photo : Rich Cairney, Faculté de génie de l’Université de l’Alberta.
Mitacs remercie le gouvernement du Canada pour son soutien au stage de recherche Globalink dans cette histoire. Partout au Canada, le programme de stages de recherche Globalink reçoit également le soutien du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Manitoba, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement du Québec et du gouvernement de la Saskatchewan.
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