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Comme le dit Carolann Harding, directrice générale de SmartICE, « Nous sommes avant tout une entreprise sociale, et nous prenons cela très au sérieux. Pour nous, maximiser un impact social positif avec nos partenaires communautaires est notre priorité absolue. »
Le début de SmartICE
Alors que les changements climatiques ont commencé à rendre les conditions de glace moins prévisibles et plus dangereuses, le professeur Trevor Bell de l’Université Memorial a commencé à collaborer avec le gouvernement du Nunatsiavut au Labrador en 2009 sur la question du transport et du transport sécuritaires de la glace. À mesure que la glace s’amincit et que les chutes de neige augmentent, la probabilité que la glace s’infiltre avec de l’eau de mer augmente, rendant la glace dangereuse à traverser. Comme se souvient le professeur Bell, des gens tombaient à travers la glace, et le nombre de missions de recherche et sauvetage dans la région du Nunatsiavut augmentait. La nécessité de créer une technologie permettant un voyage sûr sur la glace sans remplacer les connaissances inuites est devenue évidente.
C’est ce partenariat, ainsi qu’une subvention du prix Arctic Inspiration en 2016, qui ont permis à SmartICE de passer d’un projet universitaire à une entreprise sociale. SmartICE est le premier outil d’adaptation au changement climatique au monde, et il combine les connaissances traditionnelles sur la glace de mer avec la technologie de surveillance à distance et l’acquisition de données. La combinaison de ces deux approches permet aux communautés du Nord d’obtenir des renseignements sur l’épaisseur de la glace de mer et les conditions locales de la glace, leur montrant des mesures en temps réel de l’épaisseur de la glace de mer sur une application téléphonique. Cela permet ultimement aux membres de la communauté de voir quels itinéraires sont sécuritaires à emprunter et lesquels doivent être évités.
Mitacs s’est initialement associé à SmartICE, qui a remporté l’an dernier un prix d’innovation du Gouverneur général, en mettant en relation le récent diplômé en ingénierie Tyler Spurrell à l’entreprise, et Spurrell a depuis été employé à temps plein comme directeur des opérations techniques chez SmartICE.
Le partenariat SmartICE-Mitacs se poursuit
Mitacs et SmartICE se sont récemment associés à un nouveau projet visant à faire progresser les initiatives de recherche et développement de SmartICE. La chercheuse postdoctorale Anne Irvin, sous la supervision du professeur Bell et grâce à une bourse Mitacs, aide SmartICE à élargir ses services au bénéfice des communautés inuites en testant un instrument permettant de cartographier la gadoue sur la glace. Un autre problème qui affecte les personnes voyageant sur la neige est la chute dans la gadoue, qui recouvre une glace très fine. Anne teste comment la gadoue se développe le long des sentiers communautaires, et à quel point elle est épaisse. Comme le dit le professeur Bell, « Anne utilise ses diplômes en sciences au bénéfice de la société, mobilisant vraiment ses connaissances pour soutenir l’action. »
Des technologies et des programmes innovants favorisent l’emploi local
Non seulement la technologie innovante de SmartICE a un impact positif sur la sécurité des communautés du Nord, mais elle offre aussi des opportunités d’emploi locales pour constituer les ressources nécessaires aux capteurs et bouées SmartICE. SmartICE offre un programme unique de formation préalable à l’emploi aux jeunes locaux qu’ils emploient dans les communautés partenaires.
Shawna Dicker, coordonnatrice logistique du Nord chez SmartICE et étudiante à temps plein à l’Université Memorial, a partagé que le programme inaugural de huit semaines était « absolument incroyable. Les jeunes ont eu l’occasion de découvrir des façons différentes et innovantes de travailler avec et au sein de la nature et de l’environnement, et c’était merveilleux de voir leurs compétences en leadership et leur confiance s’épanouir. »
Ce programme unique de formation préalable à l’emploi accueille actuellement sa deuxième cohorte d’étudiants. Tous les participants de la première cohorte ont progressé vers un emploi à temps plein ou sont retournés à l’école avec pour objectif de poursuivre des études supérieures.
Partenariat futur
SmartICE espère qu’à mesure que leur organisation grandit, ses partenariats positifs avec les communautés qui déploient leur technologie évolueront également.
Comme le dit Shawna Dicker, qui est Inuite du Nunatsiavut, « Tout repose sur la confiance. Nous avons fait passer le message auprès du conseil municipal, de la GRC locale, des entreprises locales que nous sommes ici pour avoir un impact positif. Nous embauchons au sein de la communauté et nous redonnons à la communauté, et nous nous assurons de toujours rester fidèles à cela. »
Le professeur Bell partage les sentiments de Shawna, soulignant que « un principe crucial de SmartICE est l’autodétermination de la communauté inuite. Ce n’est pas un cas où des gens du sud arrivent dans une communauté, déploient de nouvelles technologies, puis repartent. Nous embauchons et formons des membres de la communauté à utiliser eux-mêmes la technologie SmartICE, et à l’utiliser en combinaison avec leurs connaissances. C’est un exemple éclatant de la façon dont la technologie et les savoirs vivants traditionnels peuvent fonctionner ensemble. »
Mitacs est financé par le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation (Î.-P.-ÉP.), le gouvernement du Québec, le gouvernement de la Saskatchewan.
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