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À l’été 2016, j’ai accepté un poste rémunéré de trois mois comme mentor pour Mitacs, où j’ai dirigé une équipe de cinq stagiaires chinois qui faisaient de la recherche à l’Université de Waterloo. Je ne savais pas qu’un an plus tard, je voyagerais autour du monde pour les revoir dans leur Chine natale. Mon expérience de mentor chez Mitacs m’a non seulement façonné en leader, soutien émotionnel et citoyen du monde, mais elle nous a aussi transformés en passant de mentors-mentorés à pairs.
Ma connexion avec Mitacs a commencé avant mon rôle de mentor. En 2015, j’ai reçu un Mitacs Bourse de recherche Globalink pour travailler sur un projet de recherche à Sciences Po-Paris, France. J’ai passé trois mois délicieux, partageant mon temps entre la recherche sur le projet, le réseautage avec des collègues et l’exploration de la ville de l’amour. J’ai traversé les bâtiments historiques de Sciences Po, en sueur dans leur bibliothèque surchauffée et en sirotant du thé dans les jardins. Après trois mois à Paris, j’avais rédigé un rapport, élargi mon réseau, enrichi mon expérience académique, découvert de nouvelles pratiques pédagogiques — et bien sûr, pris quelques livres.
À mon retour au Canada, j’étais déterminé à maintenir ma relation avec Mitacs. J’ai parcouru leur site web, je me suis inscrit à leur infolettre et j’ai gardé un œil sur les opportunités à venir. Il n’a pas fallu longtemps pour en trouver un : le Stage de recherche Globalink je cherchais des mentors Globalink pour aider la prochaine cohorte d’étudiants de premier cycle avec la logistique, les événements sociaux et d’autres soutiens — exactement le genre d’opportunité que je cherchais.
J’ai passé une entrevue et on m’a offert le poste : j’allais devenir mentor chez Globalink! Mitacs m’a chargé d’organiser des événements sociaux et d’offrir un soutien émotionnel et social aux stagiaires qui s’installaient au Canada. À ma grande surprise, tous mes stagiaires assignés venaient de Chine. « Eh bien, » ai-je pensé, « manger au restaurant sera facile! » Mes stagiaires et moi avons échangé quelques courriels avant le départ, j’ai préparé un colis de bienvenue, et bientôt, notre arrivée arrivait.
Quatre hommes, une femme : tous brillants étudiants de premier cycle issus des meilleures universités chinoises, et pourtant, à juste titre, intimidés par leur nouvel environnement. Quelques-uns d’entre eux venaient seulement de quitter la Chine pour la première fois pour ce voyage, et le choc culturel fut important. J’ai essayé plusieurs stratégies de leadership pour créer du confort, incluant un mélange d’humour, de curiosité et de respect. J’ai fait des commentaires drôles sur ma propre expérience d’immigrant au Canada; Je leur ai posé des questions sur leur vie en Chine afin de créer un espace sécuritaire où ils peuvent partager leurs expériences; finalement, j’ai écouté et observé attentivement.
Malgré mon rôle de mentor, notre relation reposait fondamentalement sur le respect mutuel : j’ai reconnu très tôt qu’ils avaient des souhaits différents (et parfois contradictoires), alors je m’assurais que chaque membre du groupe soit valorisé et pris en charge adéquatement, prenant le temps de rencontrer chaque stagiaire individuellement. J’ai aligné mon propre horaire chargé en tant que candidat au doctorat avec le leur autant que possible, mais je leur ai laissé assez de temps seuls pour faire leurs propres découvertes. Apparemment, mon enthousiasme était contagieux, car assez vite, leur timidité s’est estompée, et j’ai réalisé qu’ils étaient aussi excités d’être au Canada que moi de l’être leur mentor.
En plus de grandir en tant que leader, cette expérience m’a transformé d’une personne qui reçoit des conseils à quelqu’un qui en offre. J’avais longtemps cherché et reçu des conseils, de la supervision et du soutien à l’université et ailleurs, et j’ai même aidé des étudiants internationaux à naviguer dans l’environnement universitaire.
Mais mon expérience comme mentor chez Mitacs était complètement différente : j’étais la principale source de soutien émotionnel et logistique de mes stagiaires, le « visage humain » de leur parcours au Canada. J’ai réalisé à quel point ils comptaient sur moi au début, mais au lieu d’être intimidé par cela, cela m’a plutôt poussé à devenir mentor : mes stagiaires comptaient sur moi, et je ne les décevrais pas.
Nous avons d’abord mangé la plus grosse part de pizza qu’ils aient jamais vue — mon brise-glace préféré, car personne n’a l’air sérieux en mangeant de la pizza. Assez vite, je répondais à leurs questions sur tout, des admissions aux cycles supérieurs aux meilleurs restaurants chinois en ville.
Une partie de mon Stage de recherche Globalink Le rôle de mentor a nécessité d’organiser deux événements sociaux : j’ai choisi un barbecue coordonné avec deux autres mentors et leurs stagiaires respectifs, et un road trip aux chutes du Niagara. Mes stagiaires sont arrivés au pied des chutes en bateau, revenant trempés mais ravis. Encouragé par le succès des deux premiers événements, j’ai décidé d’en organiser un troisième dans une zone de conservation locale, où une carrière de calcaire abandonnée avait été transformée en petit lac de baignade. Pour la plupart du groupe, ce serait leur première fois à nager dans la nature sauvage...
Tout au long du stage, je me suis assuré que mes stagiaires auraient plusieurs occasions de contribuer à nos échanges et de partager leurs propres traditions. Une de ces fois, ils m’ont invité dans un « vrai » restaurant chinois à Waterloo, où ils ont commandé des spécialités de leur région d’origine et m’ont couvert d’informations culinaires, insistant sur les différences entre les régions de Chine. Nous avons mangé en famille, et on m’a appris les règles à faire et à ne pas faire de l’étiquette chinoise. Grâce à cette expérience de partage de repas, j’ai compris l’importance de la communauté dans la culture chinoise et la place centrale que la nourriture occupe pour rassembler les gens.
Après plusieurs dîners, soirées de cartes et fêtes de natation, le temps de mes stagiaires au Canada a pris fin. J’ai ressenti un mélange d’émotions : satisfait, mais aussi attristé par leur départ imminent. Les stagiaires étaient devenus une partie intégrante de ma vie, et notre relation avait évolué pour devenir une relation de confiance et de respect mutuels. Ayant moi-même été à leur place (et ayant bénéficié de mes propres mentors non officiels à mon arrivée au Canada), j’étais heureux de pouvoir rendre la pareille et favoriser la citoyenneté mondiale chez les autres.
La semaine dernière, j’ai organisé un souper d’adieu, que nous avons tous cuisiné ensemble. J’ai préparé un petit paquet-cadeau pour chacun d’eux, contenant une photo encadrée de nous tous et une pierre peinte à la main. Pendant le dessert, je leur ai demandé ce qu’ils avaient gagné grâce à ce stage, et leurs réponses m’ont marqué jusqu’à aujourd’hui. Ils partageaient le sentiment d’avoir « grandi » et mûri. Ils étaient devenus confiants et prêts pour les défis à venir. Nous chéririons tous les souvenirs que nous avons créés, les rires et les malentendus drôles, la mélancolie quand ils manquaient la maison, et les aventures que nous vivions. Mais ce qui m’a le plus touché, c’est leur inspiration à donner aux autres comme je leur avais donné. La vie bouclait la boucle.
À ce moment-là, j’ai dû avoir un visage émotif parce qu’ils se sont arrêtés et l’un d’eux a fait une blague pour ramener la gaieté. On s’est promis qu’on se reverrait.
Nous sommes maintenant en juin 2017. L’année passée a volé et ma thèse a pris tout mon temps. Une conférence de recherche m’a amené à Pékin, et j’ai profité de l’occasion pour prolonger mon voyage pour une visite personnelle à mes (ex!) stagiaires — ils ont maintenant la chance de me guider dans leur monde. En attendant de récupérer mes bagages à l’aéroport international de la capitale de Pékin, je me demande où la vie a mené mes anciens stagiaires — heureusement, je le saurai dans 10 minutes.
Nos retrouvailles sont euphoriques : des cris de bonheur, des câlins, et même quelques larmes. Je suis ravie de voir chacun des étudiants et ils sont ravis de m’aider à découvrir leur pays. Je ressens leur fierté quand nous visitons leurs campus universitaires. Le point culminant du voyage est notre voyage vers la Grande Muraille — ses centaines de kilomètres de murs, d’escaliers et de tours de guet me stupéfient.
Au fil de journées fantastiques, je vois de mes propres yeux à quel point mes anciens stagiaires sont devenus confiants, matures et expérimentés. Chacun d’eux poursuit ses études supérieures, trois d’entre eux retournant au Canada pour poursuivre des études à l’Université de la Colombie-Britannique, à l’Université de Calgary et à l’Université McGill, respectivement. Alors que je fais la file à l’aéroport international de Pudong à Shanghai, sur le point de retourner au Canada, je ressens une immense fierté : mes stagiaires de Mitacs sont devenus des étudiants diplômés à part entière, équipés pour faire de la recherche dans diverses institutions de premier plan. Je suis certain que chacun d’eux deviendra un véritable changeur dans son domaine respectif, et j’espère qu’ils repenseront avec tendresse à leurs débuts et rendront à la génération suivante d’étudiants.
Deux ans et trois continents après ma première expérience chez Mitacs, je réalise à quel point j’ai grandi tant sur le plan personnel que professionnel. Ma vision s’est élargie pour inclure le leadership, la sensibilité interculturelle et l’intelligence cognitive. Nos échanges tout au long du programme et au-delà ont permis à mes stagiaires et moi de grandir en maturité, d’élargir notre réseau, d’affiner nos compétences et de nous construire en tant que citoyens du monde. Pour tout ça, je lui serai éternellement reconnaissante.
Alors que les escaliers mécaniques me transportent vers la zone de sécurité restreinte de l’aéroport, j’ai juste assez de temps pour crier : « On se voit bientôt au Canada, hein! »
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