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Grâce au soutien de MitacsAccélération, John Ashley Scott, professeur de génie biochimique à l’Université Laurentian, et Greg Ross, doyen associé à la recherche à la École de médecine du Nord de l’Ontario ont pu monter un projet de recherche multidisciplinaire et multi-entreprises entrepris par sept MitacsAccélération Stagiaires. Impliquant à la fois une école de génie des procédés et de médecine, ce projet étudie l’utilisation potentielle des microalgues pour produire des combustibles neutres en carbone et développer des produits pharmaceutiques à partir de microalgues cultivées sur des terres marginales.
Les microalgues sont des plantes vertes microscopiques que l’on trouve flottant dans l’eau douce. Ce que beaucoup d’entre nous savent déjà, c’est que les microalgues produisent de l’oxygène et absorbent le gaz à effet de serre dioxyde de carbone. Mais ce qui est nouveau dans la recherche de John Ashley Scott, c’est l’observation que les microalgues peuvent capter l’énergie solaire de 10 à 50 fois plus efficacement que les plantes terrestres pour produire des huiles sous forme de lipides. En conséquence, les microalgues peuvent produire beaucoup plus de matières premières par hectare, sous forme de lipides, qui peuvent ensuite être converties en biodiesel.
Scott et ses collègues estiment que si les microalgues étaient utilisées pour produire du biodiesel, moins de 3% de la superficie totale cultivée des États-Unis suffirait à couvrir 50% des besoins annuels en carburant de transport du pays.
La solution aux émissions de gaz à effet de serre du Canada fournie par Scott est tout simplement géniale. Le projet de recherche propose l’utilisation de vastes étendues de terres marginales ou non productives pour accueillir des installations de production de microalgues, évitant ainsi les pièges liés à l’adoption de terres agricoles, forestières ou vierges. Les chercheurs utiliseront d’importantes réserves de chaleur usée pour permettre une production toute l’année; et de grands volumes de dioxyde de carbone pour augmenter les taux de production de microalgues. Et tout cela se passe dans notre propre cour arrière, dans le nord de l’Ontario!
Le nord de l’Ontario possède des terres marginales ou non productives propices à la localisation de bioréacteurs microalgues à grande échelle. En particulier, les terres associées aux industries de l’énergie, de l’exploitation minière et minérologique. Ces industries génèrent également d’importants flux de chaleur résiduelle sous-utilisée et de dioxyde de carbone sous forme de gaz résiduels. Les chercheurs travaillent activement à utiliser ces terres, cette chaleur et ce dioxyde de carbone pour développer une économie d’énergie verte substantielle grâce à la production accrue de microalgues, un projet soutenu et financé par MitacsAccélération Grant.
Mitacs relie entreprises, gouvernements et organismes à but non lucratif à plus de 50 universités canadiennes. Ils collaborent pour développer des outils de pointe afin de renforcer l’économie canadienne axée sur le savoir. Le financement couvre l’embauche de sept stagiaires sur deux ans. Sur ce projet, MitacsAccélération les chercheurs sont partenaires avec AI Insulation Systems et Sussex Research, Ottawa. Xstrata Mining fournit des terres et d’autres ressources près de Sudbury, en Ontario.
Image : research.unsw.edu.au
Mitacs remercie le gouvernement du Canada et le gouvernement de l’Ontario pour leur soutien à la Accélération Stage de recherche dans cette histoire. À travers le Canada, le Accélération le programme reçoit également le soutien d’Alberta Innovates, du gouvernement de la Colombie-Britannique, du gouvernement du Nouveau-Brunswick, du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, du gouvernement de la Nouvelle-Écosse, du gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, du gouvernement du Québec, du gouvernement de la Saskatchewan et de Research Manitoba.
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