Transformer l’accès à l’échographie dans les communautés éloignées

David Black, doctorant à l’Université de la Colombie-Britannique, transforme l’accès aux soins de santé grâce à son système avant-gardiste d’échographie à distance. Cette technologie révolutionnaire, qui met à profit la réalité mixte, permet à des utilisateurs et utilisatrices novices de communautés éloignées, qui n’ont pas d’expérience en échographie, de travailler directement avec des technologues spécialisé es en échographie et en radiologie, ce qui permet d’adresser les lacunes des soins médicaux.

Le système utilise un casque de réalité mixte qui affiche une sonde échographique virtuelle sur une tablette ou un téléphone intelligent, ce qui permet au ou à la novice, dans certains cas le ou la patient e même, de suivre les directives d’un ou d’une spécialiste. Du côté du ou de la spécialiste, un dispositif haptique attaché à une sonde échographie factice permet un contrôle précis de l’intervention en temps réel.

« D’autres systèmes d’opération à distance émergents utilisent des robots qui reproduisent les mouvements du ou de la spécialiste. Bien que la technologie soit impressionnante, elle est très complexe et il faut procéder à une calibration très poussée pour la faire fonctionner. Les robots coûtent aussi très cher, » explique M. Black. « Notre système, qui remplace le robot pour un ou une novice humain e et utilise une technologie à plus faible coût qui fonctionne bien sur un réseau cellulaire 5G, est beaucoup plus viable dans le monde réel. »

Impact tangible sur les communautés éloignées

Récemment, avec l’aide de plusieurs stagiaires de Mitacs, David Black a mis à l’essai le système dans la ville de Skidegate, au large de la côte de la Colombie-Britannique, où les échographies ont été réalisées à une distance de 750 kilomètres. Jusqu’à présent, les tests ont consisté en de simples échographies de l’abdomen. M. Black continue d’optimiser le système pour réaliser des interventions plus complexes, comme des échographies obstétriques.

L’objectif est d’offrir une solution abordable qui permet aux communautés éloignées, aux patient·es à la maison ou même aux ambulanciers paramédicaux et aux ambulancières paramédicales en situation d’urgence de bénéficier des connaissances de spécialistes en échographie. Par exemple, Bella Bella, une communauté de 1400 personnes sur l’île Campbell en Colombie-Britannique, dépense jusqu’à 500 000 dollars chaque année sur le transport de patient·es vers Vancouver par avion pour une échographie, un processus qui transforme un rendez-vous d’une heure en un périple de trois jours, selon M. Black.

« C’est là où nous souhaitons intervenir et détourner certains de ces rendez-vous vers un centre communautaire local, un centre médical ou même leur maison, » ajoute-t-il.

Partenariat avec Mitacs pour améliorer l’accès aux soins de santé

Grâce au soutien de Mitacs, des chercheuses et chercheurs comme David Black transforment des idées novatrices en solutions pratiques pour relever les défis pressants des soins de santé.

Inspiré par ses expériences personnelles d’urgences médicales dans une région éloignée, M. Black concentre ses recherches sur la création de technologies qui rendent les soins de spécialistes plus accessibles. Il reconnaît que Mitacs l’a aidé à avancer :

« Mitacs a accéléré le passage de notre technologie au stade des essais et a permis la mise en place de notre partenariat avec Rogers Communications. La collaboration avec Rogers a été précieuse grâce à son partage de ses connaissances de l’infrastructure des communications et à son aide à créer des liens importants avec d’autres partenaires de la communauté et du gouvernement. »

En 2024, M. Black a obtenu, pour son travail révolutionnaire, le Prix Innovation de Mitacs ― Excellence en innovation. Cette reconnaissance met en évidence le potentiel de son travail pour transformer la prestation de soins de santé dans les zones éloignées.

« Je suis ravi d’avoir remporté ce prix; ça me motive à poursuivre mes efforts et à changer la donne, » termine-t-il.

Les programmes de Mitacs sont financés par plusieurs partenaires à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon de nous aider à favoriser l’innovation canadienne.

Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche ? Si tel est le cas, communiquez avec Mitacs dès aujourd’hui pour discuter des possibilités de partenariat : BD@mitacs.ca.