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Le partenariat de recherche entre l’Université de Windsor et l’entreprise de l’Ontario aide à réduire le temps et les coûts de production dans la chaîne d’approvisionnement canadienne des EPI
Avec le début de la crise de la COVID-19, CAMufacturing Solutions Inc. savait qu’elle devait apporter son expertise en fabrication additive, ou impression 3D, pour répondre à la demande croissante de production rapide d’équipements de protection du personnel (EPI) pour la communauté des soins de santé.
Avant la pandémie, Bob Hedrick, président de CAMufacturing Solutions, avait parrainé d’autres subventions de recherche avec des étudiants de l’Université de Windsor (UWindsor) — un lien établi par son épouse, Jill Urbanic, professeure au département de génie mécanique, automobile et des matériaux. Affronter UWindsor et les Mitacs Accélération le programme sur le projet COVID-19 était une solution évidente.
« Nous voyons une immense valeur à collaborer avec l’université », a partagé Hedrick. « Nous sommes une petite entreprise et nos concurrents sont des entreprises valant plusieurs millions ou des milliards de dollars avec d’énormes budgets de recherche. Travailler avec l’université nous permet de mener des recherches « intelligentes » qui nous donneront éventuellement un avantage concurrentiel sur ces entreprises. » Selon Hedrick, c’est aussi un moyen de recruter des talents futurs. En fait, un des stagiaires de ce projet en 2020 a depuis été embauché dans son équipe.
La recherche comme clé pour relever les défis industriels
Par l’entremise de Mitacs, Urbanic a amené ses étudiants diplômés et des postdoctorants pour l’aider à relever les défis de conception et l’acquisition de matériaux. Elle recherchait des stagiaires capables de concevoir des solutions robustes, de tester sans biais, et capables de s’engager avec la communauté en général pour recueillir des commentaires importants.
L’équipe s’est concentrée sur le développement de solutions de fabrication à réponse rapide pour les EPI, incluant des bandeaux de protection faciale, des masques faciaux et des poignées de porte mains libres. Certains de ces produits peuvent être utilisés par le personnel de la santé, tandis que d’autres peuvent être utilisés par la communauté; Tous visent à aider à réduire la transmission du coronavirus. L’équipe explore actuellement des options pour commercialiser ces produits.
Comme les méthodes actuelles de fabrication de moules d’injection plastique pour des essais sont relativement lentes et coûteuses, les chercheurs ont proposé d’étudier comment exploiter l’impression 3D et les résines époxy dures à haute température pour répondre à ces deux problèmes. Cette stratégie rapide de fabrication de moules offre une solution pour renforcer la chaîne d’approvisionnement canadienne et répondre à la demande urgente et continue.
Développer à la fois des compétences techniques en fabrication et une expérience professionnelle
Les stagiaires de Mitacs intégrés au projet — Morteza Alebooyeh, doctorant, Alireza Pasha, étudiant à la maîtrise, et Hamed Kalami, PhD — ont acquis une expérience précieuse pour leur développement professionnel. Ils ont appris à transformer leurs concepts en conception et fabrication de produits nécessaires et à offrir des solutions en période de besoin.
« Nous avons commencé à travailler sur le projet alors que la pandémie s’aggravait chaque jour, alors que les inquiétudes augmentaient rapidement parmi les gens au niveau national et mondial », a déclaré Alebooyeh. « Nous étions déterminés à contribuer à la conception et à la fabrication de produits influents afin de remplir notre responsabilité envers la communauté locale et nationale. »
La collaboration avait une large portée, impliquant de nombreux partenaires universitaires et industriels. Cela a inclus une collaboration avec des collègues de la Schulich School of Medicine and Dentistry et du Bureau des services de recherche et d’innovation à UWindsor, des membres de la communauté tels que Glenn Strome de Valiant TMS, et Paul Larsen, du Sault College, qui a été présenté à l’équipe de recherche par Mitacs et a apporté son expertise en moulage époxy pour donner son avis sur les questions de fabrication et d’assemblage.
Selon le Bureau des services de recherche et d’innovation, un autre avantage du financement obtenu par les Mitacs Accélération le programme visait à offrir des allocations salariales aux étudiants confrontés à des difficultés financières pendant la crise de la COVID-19.
La collaboration entre le personnel de CAMufacturing et l’équipe d’experts a contribué à répondre à un besoin sociétal urgent. Avec la possibilité d’une deuxième, voire d’une troisième vague, tous les participants au projet savaient que le Canada et le monde devaient être prêts.
Urbanic a partagé que « les stagiaires ont appris à utiliser des outils avancés de conception et de fabrication pour développer des solutions innovantes, répondre aux besoins de la communauté, surmonter les obstacles et accomplir leur travail. »
Savoir qu’ils transforment des concepts en solutions indispensables et contribuent à soutenir la communauté a été un enseignement clé pour tous.
Les programmes de Mitacs reçoivent du financement de plusieurs partenaires à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Recherche au Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation (Î.-P.-É.), le gouvernement du Québec, le Fonds de recherche du Québec – Nature et technologies, le gouvernement de la Saskatchewan et le gouvernement du Yukon pour notre soutien dans la promotion de l’innovation et de la croissance économique à travers le pays.
Pour en savoir plus sur les possibilités de partenariat avec Mitacs pour gérer l’innovation, visitez la page Web de Mitacs consacrée aux petites entreprises.
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