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Le défi : combler les lacunes dans le traitement de l’infertilité chez les hommes
Dans un contexte où environ 15 % des couples canadiens sont touchés par l’infertilité, attribuable à l’homme dans environ un cas sur trois, les options de traitement demeurent limitées, coûteuses et souvent invasives. Dans la plupart des cas, c’est la femme qui doit recourir à la fécondation in vitro (FIV), un processus exigeant et coûteux allant de 15 000 à 20 000 $ par cycle, même lorsque l’infertilité de l’homme est en cause.
Même si l’insémination intra-utérine (IIU) est reconnue comme un traitement sécuritaire et efficace, sa réussite est souvent restreinte par les techniques conventionnelles de préparation du sperme. Ces méthodes dépendent habituellement de la centrifugation, un processus de rotation à haute vitesse qui peut endommager les spermatozoïdes fragiles et réduire les chances d’obtenir un échantillon sain et, conséquemment, une grossesse réussie.
Ce constat signale une lacune évidente dans les soins de fertilité, soit le besoin d’un traitement plus doux et plus efficace de l’infertilité chez les hommes.
La solution : une approche plus douce, inspirée de la biologie, pour la sélection du sperme
Narjes Allahrabbi, Ph. D., chercheuse au postdoctorat au Département de génie électrique, informatique et biomédical de l’Université métropolitaine de Toronto, a choisi de relever ce défi en repensant comment le sperme est préparé dans le cadre d’un traitement de fertilité.
Sous la supervision du professeur Virgilio Valente et de Darius Rackus, Ph. D., Mme Allahrabbi a mis au point un appareil automatisé et microfluidique de préparation du sperme qui simule le processus naturel de sélection dans le corps de la femme. Plutôt que d’utiliser la centrifugation, l’appareil sépare doucement les spermatozoïdes sains selon leur capacité à nager à contre-courant ou à résister au flux d’un liquide, sélectionnant ainsi les spermatozoïdes les plus robustes tout en protégeant leur santé et leur viabilité.
L’objectif est d’améliorer l’efficacité de l’IIU comme méthode moins invasive et plus abordable en remplacement à la FIV chez les patients et patientes qui font face à l’infertilité masculine.
Le résultat : de la recherche novatrice à l’impact concret
L’innovation de Mme Allahrabbi a mené au lancement de Fertilead, une jeune pousse de Toronto qui met maintenant au point des versions cliniques et à domicile de cette technologie de préparation du sperme.
Une étude de validation préclinique doit commencer au début de l’année prochaine à la CReATe Fertility Clinic de Toronto. Fertilead a soumis sa demande de recherche et développement à l’Université métropolitaine de Toronto et en est aux dernières étapes en vue de l’approbation du comité d’éthique de la recherche pour FertiliTab, la version clinique de l’appareil.
Une trousse à domicile, appelée FertiliEZ, est aussi en cours de développement. Conçue pour l’utilisation à la maison, la trousse inclura un appareil de préparation du sperme similaire à la version clinique, ainsi qu’un outil d’insémination pour améliorer encore davantage l’accès aux soins de fertilité.
La Société canadienne de fertilité et d’andrologie (SCFA) a déclaré que l’IIU est un traitement de fertilité sécuritaire, efficace et essentiel qui joue un rôle vital dans l’accès aux soins de santé reproductive axés sur la patientèle partout au Canada. Élargir l’accès à l’IIU est aligné sur des principes d’inclusivité, d’autonomie et de justice reproductive, tout particulièrement lorsqu’elle est réalisée dans le cadre des soins de santé primaires.
« Mitacs a non seulement appuyé la commercialisation de l’innovation grâce à son financement, mais a aussi fourni l’affiliation postsecondaire, la direction stratégique et l’accès à la formation entrepreneuriale, des éléments essentiels et nécessaires pour passer du laboratoire au marché », explique Mme Allahrabbi. « Grâce à Mitacs, j’ai pu orchestrer un parcours plus simple vers le marché, avec des résultats prometteurs. »
Talents en action : excellence en recherche et leadership entrepreneurial
Le travail de Mme Allahrabbi lui a valu un Prix Innovation de Mitacs pour Jeune pousse canadienne innovatrice de l’année, en reconnaissance de sa capacité à transformer l’excellence en recherche en impact concret par l’entremise de l’entrepreneuriat.
Le prix a été présenté par Mitacs, une organisation nationale qui donne aux entreprises et aux chercheurs et chercheuses accès aux talents, à du financement et à des partenariats, lors d’une cérémonie au Centre national des Arts à Ottawa le 17 novembre dernier.
Mme Allahrabbi fait partie des onze lauréats et lauréates des Prix Innovation de Mitacs 2025 à l’échelle nationale, cohorte choisie parmi des milliers de chercheuses et chercheurs qui participent aux programmes de Mitacs chaque année.
À propos de Mitacs
Depuis plus de 25 ans, Mitacs contribue à la croissance de l’économie et au développement de la main-d’œuvre de l’avenir en créant des liens entre le secteur privé, le milieu postsecondaire et des partenaires internationaux pour résoudre des problèmes concrets. Nous appuyons la collaboration en recherche entre le milieu postsecondaire et le secteur privé grâce à des stages cofinancés par les entreprises partenaires et destinés aux étudiantes et étudiants du premier cycle et des cycles supérieurs, ainsi qu’aux chercheurs et chercheuses au postdoctorat.
Intermédiaire national de l’innovation au Canada, Mitacs adopte une approche axée sur les talents pour développer les capacités d’innovation et renforcer la compétitivité du pays sur la scène mondiale. Nous servons de passerelle essentielle entre la recherche et la commercialisation, accélérant l’entrée sur le marché et la croissance de nouveaux produits et services.
Le moment est venu pour le Canada de voir grand et de prendre des mesures audacieuses. Mitacs est prêt à contribuer à l’établissement d’une économie canadienne forte et résiliente, propulsée par les idées, le talent et l’innovation.
Mitacs est financé par le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon.
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Ziona Eyob
