L’extraction d’huile à partir de plantes peut-elle être écologique?

Nazanin Vafaei, Ph. D., chercheuse postdoctorale sous la direction du professeur Martin Scanlon au Richardson Centre for Food Technology and Research de l’Université du Manitoba, met au point des méthodes pour extraire des huiles de haute qualité à partir de sources végétales. Inspirée par l’importance accordée par sa mère à la responsabilité environnementale, Nazanin Vafaei utilise des températures basses pour préserver la valeur fonctionnelle et nutritionnelle des huiles extraites, tout en évitant l’utilisation de solvants, potentiellement nocifs pour l’humain et les écosystèmes.

En partenariat avec le Conseil canadien du canola et Mitacs, la chercheuse utilise du dioxyde de carbone comprimé provenant de l’environnement pour extraire efficacement l’huile des graines de canola grâce à l’extraction par fluide supercritique. Le dioxyde de carbone peut ainsi être réutilisé, ce qui minimise l’impact sur l’environnement. L’extraction permet d’obtenir un rendement en huile de 99,9 %, ce qui résulte en une protéine végétale sèche et de haute qualité qui constitue une excellente source pour les substituts de viande et d’autres aliments à base de plantes. Jusqu’à présent, cette technique a surtout été utilisée en Amérique du Nord pour la production d’huiles essentielles et de café décaféiné, mais Nazanin Vafaei lui donne une nouvelle utilité.

Une alternative durable à l’huile de palme

La chercheuse applique ses méthodes d’extraction d’huile pour mettre au point une alternative écologique et plus saine à l’huile de palme en produisant des graisses dures à partir de sources végétales comme le soja et les graines de canola. Ces graisses offrent une alternative plus durable aux produits comme les shortenings et la margarine, qui contiennent souvent beaucoup d’huile de palme, un ingrédient largement utilisé et lié à la déforestation, à la perte d’habitat et aux émissions de gaz à effet de serre.

« Notre objectif est d’étendre cette méthode « verte » à tout type de graines oléagineuses, afin de fournir des huiles pures et nutritives et des protéines de farine à l’industrie alimentaire, et de l’utiliser pour la production de graisses dures comme substituts à faible teneur en calories dans de nombreuses applications », explique la chercheuse. « En supprimant le besoin de solvants, nous consommons également moins d’énergie, car les solvants ont un impact environnemental élevé, notamment en ce qui concerne le stockage et l’élimination ».

Amplifier l’impact grâce à la collaboration

À l’avenir, la chercheuse œuvrera à étendre ses recherches sur la durabilité en collaborant avec un vaste réseau de chercheuses et de chercheurs de l’Université de Saskatchewan, de l’Université de Guelph, d’Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) en Ontario et de l’Université du Manitoba.

« Mitacs m’a permis d’assister à l’une des plus grandes conférences de l’industrie agroalimentaire, où j’ai acquis des connaissances approfondies », souligne Nazanin Vafaei. « Rien de tout cela n’aurait pu se produire sans Mitacs. Je suis extrêmement heureuse et fière de faire ce travail. »

En 2024, les travaux de la chercheuse Nazanin Vafaei lui ont valu le Prix Innovation de Mitacs ― Excellence en innovation. Son approche démontre que les techniques d’extraction durables peuvent maximiser l’utilisation des ressources et réduire les déchets, contribuant ainsi à rendre l’industrie alimentaire plus résistante.

« C’est vraiment un honneur de remporter un Prix Innovation de Mitacs. Être reconnue pour ma contribution à l’innovation dans l’industrie alimentaire me touche beaucoup », conclut-elle.

Les programmes de Mitacs sont financés par plusieurs partenaires à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon de nous aider à favoriser l’innovation canadienne. 

Avez-vous un défi d’affaires qui pourrait bénéficier d’une solution de recherche? Si tel est le cas, contactez Mitacs aujourd’hui pour discuter d’occasions de partenariat : BD@mitacs.ca.