Les composés fongiques pourraient-ils combattre les maladies neurodégénératives?

Timsy Bhando, Ph. D., chercheuse postdoctorale sous la supervision du professeur Eric Brown au département de biochimie et des sciences biomédicales de l’Université McMaster, a identifié, extrait et caractérisé de nouveaux composés thérapeutiques dérivés de champignons qui pourraient avoir des applications médicales.

Le KCB-100, un agent chimique prometteur pour le traitement des maladies neurodégénératives, est issu des recherches de madame Bhando. Ces maladies se caractérisent par la détérioration des cellules du système nerveux central. À ce jour, des études ont montré que le KCB-100 favorise la survie des neurones, stimule la croissance et améliore la formation des synapses, ce qui permet de croire qu’il a un potentiel pour le traitement de maladies comme la démence, la maladie de Parkinson et la dépression.

« Le KCB-100 présente d’excellentes propriétés neurotrophiques et neuroprotectrices et semble pouvoir améliorer la neuroplasticité, ce qui en fait un excellent candidat pour le traitement de ces maladies », précise Timsy Bhando.

L’IA au service de la découverte de médicaments

Le projet est dirigé par Kapoose Creek Bio, une jeune pousse basée à Vancouver qui se consacre à l’accélération de la découverte et du développement de médicaments d’origine naturelle. L’entreprise s’est récemment implantée à Hamilton, en Ontario, où elle a créé un laboratoire de découverte de médicaments basé sur l’intelligence artificielle.

Dans le cadre de cette croissance, madame Bhando s’est jointe à l’équipe à temps plein pour superviser les tests précliniques du produit naturel fongique sur des modèles animaux.

« La réalité est que nous avons épuisé notre capacité à explorer les composés médicamenteux synthétiques en laboratoire. Les chercheurs génèrent des millions de molécules, mais ils ne font pas de découvertes », explique Timsy Bhando.

Elle note que de nombreux médicaments efficaces proviennent historiquement de champignons, notamment la pénicilline pour les infections bactériennes, les statines pour réduire le taux de cholestérol et la cyclosporine pour prévenir le rejet d’organe en chirurgie de transplantation.

Aujourd’hui, Kapoose Creek Bio utilise sa plateforme basée sur l’IA, unEarth rx, pour accélérer la découverte de traitements similaires dérivés de la nature en combinant le criblage phénotypique et l’apprentissage automatique pour identifier des candidats prometteurs sur le plan médicamenteux. Cette technologie permet aux chercheurs et aux chercheuses de rapidement identifier les composés ayant un potentiel thérapeutique et de mieux comprendre leurs mécanismes d’action.

Recherche en cours sur les champignons

Dans le cadre de ses travaux sur la découverte de produits naturels, Timsy Bhando a contribué à la constitution d’une bibliothèque de milliers d’extraits fongiques pour de futures explorations. Elle estime que Mitacs lui a fourni la structure nécessaire pour accélérer ses recherches et le soutien essentiel pour faire le pont avec l’industrie.

« Nous concentrons nos efforts sur les champignons en tant que source de nouveaux médicaments, car nous pensons que la nature produit les meilleurs médicaments », ajoute-t-elle.

En plus d’avoir identifié le composé principal KCB-100, madame Bhando travaille à l’optimisation et à la caractérisation de ses bienfaits thérapeutiques.

« Nous avons démontré que ce composé traverse efficacement la barrière hémato-encéphalique, ce qui garantit que le médicament atteindra le cerveau », dit-elle. « Nous nous efforçons de mieux comprendre les avantages thérapeutiques et d’améliorer ses propriétés chimiques afin qu’il puisse traiter efficacement la maladie. »

En 2024, les travaux révolutionnaires de madame Bhando lui ont valu le Prix Innovation de Mitacs ― Excellence en innovation, un gage de reconnaissance envers ses importantes contributions à la découverte de médicaments et le potentiel du KCB-100 à révolutionner les traitements des troubles neurodégénératifs et psychiatriques.

Les programmes de Mitacs sont financés par plusieurs partenaires à travers le Canada. Nous remercions le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Alberta, le gouvernement de la Colombie-Britannique, Research Manitoba, le gouvernement du Nouveau-Brunswick, le gouvernement de la Nouvelle-Écosse, le gouvernement de l’Ontario, Innovation PEI, le gouvernement du Québec, le gouvernement de la Saskatchewan, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador et le gouvernement du Yukon de nous aider à favoriser l’innovation canadienne.

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