Calgary Herald : Des chercheurs développent une application pour enregistrer le bourdonnement des Ranchlands

Si vous avez déjà appuyé doucement sur une des touches basses d’un piano et senti la note flotter dans l’air, vous savez ce que c’est d’entendre les Ranchlands fredonner.

Le bourdonnement d’environ 40 hertz affecte les résidents de la communauté du nord-ouest de Calgary depuis 2008, et personne ne parvient à comprendre d’où il vient.

Certaines personnes l’ont décrit plus comme une vibration physique que comme un bourdonnement. Tout le monde n’entend pas le son, et certains résidents de Ranchlands ont supposé qu’ils avaient des dommages auditifs ou que tout cela se passait dans leur tête.

Mais le bourdonnement est réel, et vraiment mystérieux.

Le professeur Mike Smith et ses étudiants ont passé des années à tenter d’aider les bonnes personnes de Ranchlands à résoudre l’affaire.

Smith est professeur au département de génie électrique et informatique de l’Université de Calgary.

La recherche a été intermittente, et Smith reprend le projet dès qu’un étudiant intéressé se présente. Il a commencé à travailler sur le bourdonnement, qu’il a entendu sur le terrain, parce qu’une de ses étudiantes diplômées, Emily Marasco, travaillait déjà dans la communauté pour trouver la source du bruit.

En ce moment, il travaille avec Orchisama Das, un étudiant international en ingénierie originaire de l’Inde. Elle participe à un programme de stage de Mitacs Globalink qui l’a acceptée pour étudier au Canada, avec 750 autres étudiants. À partir de là, elle a choisi le projet sur lequel elle voulait travailler et a choisi le Ranchlands Hum parce qu’elle s’intéresse à la musique et à l’ingénierie.

« Il n’y a pas beaucoup d’occasions de combiner ces deux carrières », a déclaré Smith.

Smith et certains de ses anciens étudiants avaient commencé le développement d’une application pour téléphone cellulaire qui permettrait aux gens d’enregistrer le son.

« Ce qu’ils veulent, c’est pouvoir convaincre les gens, et se convaincre eux-mêmes, que ça existe vraiment, physiquement, », a déclaré Smith.

« Ce qu’on a fait, c’est développer une application simple qui va enregistrer le son pour eux afin qu’ils puissent ensuite le rejouer et prouver à d’autres personnes, qui ne l’entendent pas forcément facilement, qu’il existe vraiment. Et ils trouvent ça un peu rassurant. »

Smith espère que lui et Das pourront publier les instructions pour développer l’application dans le magazine Circuit Cellar afin d’obtenir des retours sur la façon de l’améliorer.

Ils avaient déjà donné une copie à un résident de Ranchlands qui était heureux que d’autres personnes puissent enfin entendre le son.

Das est arrivé au Canada à la fin mai et ne connaissait rien au développement d’applications mobiles.

« Je voulais spécifiquement travailler avec le traitement du signal audio, et c’est exactement ce dont il s’agit », a déclaré Das.

« Ce que je ne savais pas, c’est que ça impliquerait aussi le développement d’applications Android. C’est quelque chose que j’ai complètement appris à partir de zéro après mon arrivée ici. »

Elle s’est auto-formée en lisant des articles que l’ancienne stagiaire, venue de France, avait écrits sur le développement de l’application d’enregistrement de bourdonnement Ranchlands, et elle travaille maintenant à élargir les capacités de l’application.

« Son application a simplement capturé le son et fait un peu d’analyse des signaux présents, et (Das) a étudié comment capturer de nombreux sons et les comparer à travers un réseau », a expliqué Smith.

L’une des questions auxquelles ils espèrent répondre est de savoir s’il n’y a qu’une seule source.

« Y a-t-il un bourdonnement de Ranchlands ou y a-t-il beaucoup de bourdonnements de Ranchlands? On ne sait tout simplement pas », a dit Smith.

L’objectif est que plusieurs personnes enregistrent le bruit et envoient leurs résultats afin que Smith et ses étudiants puissent analyser les données.

« On peut comparer les sons pour voir s’il y en a plus d’un, capturant beaucoup, beaucoup de sons en même temps », dit-il.

Smith a dit qu’il avait un bourdonnement chez lui près du réservoir, qui s’est avéré être des pompes à eau qui s’allument tard le soir. En mai dernier, un bourdonnement mystérieux similaire à Windsor, en Ontario, a été retracé jusqu’à une usine de production d’acier au Michigan sur l’île de Zoug.

Le bourdonnement a été difficile à identifier parce qu’il est très bas, Smith estime environ deux octaves en dessous du do central, et il n’y a pas eu beaucoup d’argent pour le problème — certains chercheurs qui s’attaquent au bourdonnement ont été volontaires.

« Les sons de basse fréquence ne semblent tout simplement pas avoir de direction, c’est très difficile de savoir d’où ils viennent », a dit Smith.

Les théories sur l’origine du bourdonnement des Ranchlands vont des conduites à gaz aux vibrations naturelles des plateformes de béton qui font trembler la Terre dans certains sous-sols.

Une fois qu’ils auront compris d’où vient le son, le quartier Ranchlands pourra travailler à corriger ce bruit irritant.

« J’ai des enregistrements. Il y a des choses vraiment bizarres dans les maisons des gens », a dit Smith.

« Et ça les empêche de dormir la nuit ... Si tu es très, très somnolent, ça affecte vraiment ta santé dans son ensemble. C’est donc un enjeu de santé important. »

Par : Erin Sylvester