CBC News : Une entreprise de Fredericton développe tous les agents de conservation naturels à l’aide de champignons

 L’entreprise de Fredericton a mis au point un agent de conservation alimentaire naturel à partir d’une source improbable : l’extrait de champignon.

Chiber, un produit développé par Chinova Bioworks, offrira aux entreprises d’aliments et de boissons une alternative aux conservateurs artificiels tels que le sorbate de sodium et le benzoate de sodium.

Ces types d’agents de conservation sont créés synthétiquement en modifiant le sel. Des études ont révélé que le benzoate de sodium, lorsqu’il est mélangé à de la vitamine C, peut se transformer en benzène, un cancérogène connu.  

« C’est pourquoi l’industrie alimentaire tente maintenant de remplacer ces deux composés par des ingrédients naturels », a déclaré Tanzina Huq, cofondatrice et directrice de la technologie de l’entreprise.

Les agents de conservation peuvent être trouvés dans la plupart des produits alimentaires et boissons, ainsi que des produits tels que les cosmétiques, pour empêcher la croissance des micro-organismes qui gâchent les produits ou les rendent moins efficaces.

L’extrait de chiber fonctionne comme un antimicrobien tout usage, ce qui le rend efficace contre une foule de problèmes de détérioration, y compris la levure, moisissure et les bactéries.

Le chiber (prononcé kye-ber) tire son nom du chitosane et de la fibre, les deux composés naturels de l’extrait.

Le chitosane est un antibactérien naturel créé en traitant l’exosquelette des crustacés, tels que le crabe et les crevettes, qui contiennent de la chitine, un dérivé naturel du glucose, avec une substance alcaline.

Lorsqu’il provient de mollusques et crustacés, le chitosane peut provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes, ce qui rend la substance non idéale pour une utilisation dans les aliments. Huq et son équipe voulaient créer un agent de conservation alimentaire naturel à partir d’une source non animale et se sont tournés vers les champignons, qui contiennent également de la chitine.

La société achète l’extrait d’une société européenne. Chinova Bioworks peut alors personnaliser différentes souches de l’extrait pour répondre aux besoins de chaque client, en fonction du produit.

« Lorsque nous extrayons notre chitosane de champignons frais, nous obtenons en fait différents types de chitosane - ce n’est pas seulement un chitosane, c’est un polymère », a déclaré Huq. 

La personnalisation est obtenue en combinant différents types de chitosane pour obtenir une activité antimicrobienne spécifique. Rien n’est ajouté à l’extrait de champignon dans le processus.

Huq a déclaré que la plupart des autres conservateurs entièrement naturels ne ciblent qu’un aspect spécifique de la détérioration.

« Notre Chiber est unique. Cela fonctionne contre tous ces micro-organismes, il n’y a pas d’autre conservateur qui fonctionne comme ça.

Chinova Bioworks lancera sa première souche du produit en octobre pour le marché des boissons et a déjà une liste de clients qui comprend des multinationales des États-Unis et du Canada.

Huq a déclaré que l’entreprise compte 11 employés et prévoit d’en embaucher deux autres cet été. Neuf sont basés dans le laboratoire de Fredericton, qui s’occupe des tests et du développement de produits, et deux travaillent à l’usine de production de l’entreprise à l’Île-du-Prince-Édouard, où l’agent de conservation fini sera produit pour le marché.

Megan Hampsey, technicienne en microbiologie au laboratoire de Fredericton, travaille sur les tests de produits.

« Au quotidien, nous prenons des produits de clients et testons notre produit avec lui », a déclaré Hampsey.

Hampsey prélève des échantillons d’un produit client et applique l’agent de conservation pour voir comment les bactéries se développent ou ne se développent pas afin de s’assurer que la formulation correcte est utilisée pour rendre le produit sûr et stable sur le marché.

Huq admet que chiber n’est pas aussi bon marché que les conservateurs synthétiques, mais est dans une gamme moyenne par rapport à d’autres conservateurs.

Elle a déclaré que l’étude de marché de la société a estimé que l’industrie des conservateurs naturels vaut 2,5 milliards de dollars américains.

Aucune étude clinique n’a encore été réalisée sur les bienfaits du chiber pour la santé, mais Huq s’attend à ce qu’il ait des avantages similaires à ceux d’autres fibres naturelles.

Mais le plus grand avantage pour la santé que Chiber offre est son remplacement des conservateurs synthétiques potentiellement nocifs, a-t-elle déclaré.

Dans les supermarchés, les acheteurs verront très probablement « extrait de champignon naturel » sur l’étiquette des ingrédients des produits où le chiber est utilisé. Huq a déclaré que l’étiquette de l’ingrédient sera finalisée plus près du lancement du produit.

L’utilisation du chiber est approuvée aux États-Unis et a reçu une certification sans OGM dans ce pays, mais Chinova Bioworks attend toujours l’approbation de son utilisation au Canada.

Huq et son entreprise ont récemment remporté un prix d’entrepreneuriat de Mitacs, un organisme sans but lucratif qui soutient l’innovation industrielle et sociale au Canada. Elle est l’une des cinq lauréates du Prix Mitacs, qui reconnaît les entreprises novatrices qui utilisent la recherche pour avoir un impact sur la vie des Canadiens. 

Huq a déclaré que la prochaine étape de l’entreprise est de travailler avec l’industrie laitière pour développer une version de Chiber pour les produits laitiers. 

Ensuite, elle a jeté son dévolu sur l’industrie des cosmétiques.

« J’espère qu’en 2022, nous irons sur le marché des cosmétiques. »