CBC News : L’entreprise de Fredericton développe un conservateur entièrement naturel à l’aide de champignons

L’entreprise de Fredericton a développé un conservateur alimentaire naturel à partir d’une source inattendue — un extrait de champignon.

Chiber, un produit développé par Chinova Bioworks, offrira aux entreprises alimentaires et de boissons une alternative aux conservateurs artificiels tels que le sorbate de sodium et le benzoate de sodium.

Ces types de conservateurs sont créés synthétiquement en modifiant le sel. Des études ont montré que le benzoate de sodium, lorsqu’il est mélangé à de la vitamine C, peut se transformer en benzène, un cancérogène connu.

« C’est pourquoi l’industrie alimentaire tente maintenant de remplacer ces deux composés par des ingrédients naturels », a déclaré Tanzina Huq, cofondatrice et directrice technologique de l’entreprise.

On trouve des conservateurs dans la plupart des produits alimentaires et de boissons, ainsi que dans des produits comme les cosmétiques, pour prévenir la prolifération de micro-organismes qui abîment les produits ou les rendent moins efficaces.

L’extrait de Chiber agit comme un antimicrobien polyvalent, ce qui le rend efficace contre une multitude de problèmes de détérioration, incluant la levure, la moisissure et les bactéries.

Chiber (prononcé kye-ber) tire son nom du chitosan et de la fibre, les deux composés naturels de l’extrait.

Le chitosan est un antibactérien naturel créé en traitant l’exosquelette de crustacés, tels que le crabe et la crevette, qui contiennent de la chitine, un dérivé naturel du glucose, avec une substance alcaline.

Lorsqu’il est issu de fruits de mer, le chitosan peut provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes, ce qui rend la substance peu idéale pour l’utilisation alimentaire. Huq et son équipe voulaient créer un conservateur alimentaire naturel à partir d’une source non animale et se sont tournés vers les champignons, qui contiennent aussi de la chitine.

Chiber, un conservateur entièrement naturel à base d’extrait de champignon, peut être personnalisé pour répondre aux besoins de différents produits alimentaires et de boissons. (Angela Bosse/CBC)

L’entreprise achète l’extrait à une société européenne. Chinova Bioworks peut ensuite personnaliser différentes souches de l’extrait selon les besoins de chaque client, selon le produit.

« Quand on extrait notre chitosan de champignon frais, on obtient en fait différents types de chitosan — ce n’est pas juste un chitosane, c’est un polymère », a expliqué Huq.

La personnalisation est réalisée en combinant différents types de chitosane pour obtenir une activité antimicrobienne spécifique. Rien n’est ajouté à l’extrait de champignon pendant le processus.

Huq a dit que la plupart des autres conservateurs naturels ne ciblent qu’un seul aspect précis de la détérioration.

« Notre Chiber est unique. Ça agit contre tous ces micro-organismes, il n’y a pas d’autre conservateur qui agit comme ça. »

Chinova Bioworks lancera sa première variété du produit en octobre pour le marché des boissons et compte déjà une clientèle comprenant des multinationales des États-Unis et du Canada.

Huq a indiqué que l’entreprise compte 11 employés et prévoit d’en embaucher deux autres cet été. Neuf sont basés au laboratoire de Fredericton, qui gère les tests et le développement de produits, et deux travaillent à l’usine de production de l’entreprise à l’Île-du-Prince-Édouard, où le conservateur fini sera produit pour le marché.

Megan Hampsey, technicienne en microbiologie au laboratoire de Fredericton, travaille sur les tests de produits.

« Au quotidien, nous prenons des produits de clients et testons nos produits avec eux », a déclaré Hampsey.

Hampsey prélève des échantillons d’un produit client et applique le conservateur pour voir comment les bactéries se développent ou non, afin de s’assurer que la bonne formulation est utilisée pour rendre le produit sécuritaire et stable en conservation.

Huq admet que Chiber n’est pas aussi bon marché que les conservateurs synthétiques, mais qu’il se situe dans une fourchette moyenne comparé à d’autres conservateurs.

Elle a indiqué que l’étude de marché de l’entreprise estimait que l’industrie des conservateurs naturels vaut 2,5 milliards de dollars américains.

Aucune étude clinique n’a encore été menée sur les bienfaits du Chiber pour la santé, mais Huq s’attend à ce qu’il ait des bénéfices similaires à ceux des autres fibres naturelles.

Mais le plus grand avantage pour la santé que Chiber offre est le remplacement des conservateurs synthétiques potentiellement nocifs, a-t-elle dit.

Dans les supermarchés, les acheteurs verront très probablement « extrait de champignon naturel » sur l’étiquette des ingrédients des produits où le Chiber est utilisé. Huq a indiqué que l’étiquette des ingrédients sera finalisée plus près du lancement du produit.

Chiber est approuvé pour une utilisation aux États-Unis et a reçu la certification non-OGM dans ce pays, mais Chinova Bioworks attend toujours l’approbation pour une utilisation au Canada.

Huq et son entreprise ont récemment remporté un prix d’entrepreneuriat de Mitacs, un organisme à but non lucratif qui soutient l’innovation industrielle et sociale au Canada. Elle est l’une des cinq lauréates du prix Mitacs, qui récompense les entreprises innovantes qui utilisent la recherche pour influencer la vie des Canadiens.

Huq a indiqué que la prochaine étape de l’entreprise est de collaborer avec l’industrie laitière pour développer une version de Chiber pour les produits laitiers.

Ensuite, elle a jeté son dévolu sur l’industrie des cosmétiques.

« Espérons qu’en 2022, nous irons sur le marché des cosmétiques. »