CBC Toronto : « Ce petit gars est vraiment mignon » : Ludwig, le robot conçu pour aider les patients atteints d’Alzheimer

Brenda Horenfeldt a été impressionnée mardi par un robot parlant et marchant — un nouvel outil que ses créateurs estiment pouvoir être l’avenir du traitement des patients atteints d’Alzheimer et de démence.

Développé par une équipe de recherche de l’Université de Toronto avec le soutien de Mitacs, un organisme national à but non lucratif, Ludwig a été dévoilé à One Kenton Place, une maison de retraite à North York qui s’occupe des personnes atteintes d’Alzheimer et de démence.

La mère de Horenfeldt, Florence Sherman, 86 ans, est chez One Kenton depuis janvier. Horenfeldt a qualifié la création qui hoche la tête, sourit et gesticule avec ses mains d'« incroyable » et a qualifié son interaction avec sa mère de « merveilleuse ».

« Sa façon de s’habiller, son expression, tout chez lui est merveilleux », a-t-elle confié à CBC News. « Il est joyeux, il est heureux et je pense qu’il va très bien interagir avec les résidents. »

« Des sourires sur le visage des gens »

La fille de Horenfeldt, Bailey, a dit que voir sa grand-mère parler avec Ludwig « a été une expérience incroyable ».

« Ce petit gars est vraiment mignon, il va faire sourire les gens », a-t-elle dit, ajoutant que sa grand-mère « a beaucoup changé depuis qu’elle est venue ici. »

Frank Rudzicz, scientifique et professeur adjoint en informatique à l’Université de Toronto, a déclaré que la robotique est de plus en plus utilisée dans les milieux de soins de santé.

« Certaines entreprises ont utilisé des robots pour parler aux enfants autistes. Ils trouvent que l’interaction verbale avec des humains qu’ils ne reconnaissent pas est un peu stressante, alors que les robots peuvent être simples, directs et amusants », a-t-il expliqué. 

« Les interactions avec les robots ont été positives et nous espérons répéter ce succès avec des adultes atteints d’Alzheimer. »

Il a précisé que l’équipe de recherche a de grands projets pour Ludwig, qui a été construit sur mesure pour 3 000 $ par RoboKind, une entreprise du Texas.

Le premier projet porte sur la reconnaissance vocale et la compréhension et la réponse appropriées par le robot.

De grands projets pour le petit Ludwig

Le groupe explore aussi comment le robot peut percevoir que l’état cognitif de quelqu’un peut changer selon sa façon de parler. Et un projet à plus long terme développe sa capacité « à détecter quand quelqu’un est confus ou pas intéressé par la conversation », a expliqué Rudzicz.

« Au cours des trois prochains mois, nous allons le faire parler aux résidents et essayer de déterminer quelles façons de parler sont les plus utiles pour une conversation fluide », expliqua Rudzicz. « Quand on apprendra ça, on intégrera ça dans le robot. »

À la suite du projet pilote, l’équipe espère déployer des robots similaires dans des organisations à travers le Canada qui s’adressent aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et de la démence.

tefania Raimondo, qui participe aussi au projet, dit — pour l’instant — qu’elle est responsable de ce que le robot peut dire.

« Cela permet une flexibilité semblable à celle de l’humain », a-t-elle confié à CBC. « L’autre mode, sur lequel nous travaillons, est le mode autonome. C’est là que le robot écoute la voix et transcrit l’audio en texte. »

Raimondo a dit qu’elle s’était impliquée dans le projet parce qu’elle s’intéressait aux « applications de l’intelligence artificielle en santé ».

Et, a-t-elle ajouté, « On n’a pas toujours l’occasion de voir ses recherches réellement se faire connaître et apporter des changements positifs. »

Signature : Errol Nazareth