Toronto – Un chercheur prometteur de Toronto est reconnu pour ses efforts exceptionnels pour lutter contre les épidémies virales, comme le virus Zika actuel, en ouvrant la lancée d’un nouveau domaine de recherche qui applique l’ingénierie des protéines à la lutte contre les maladies infectieuses.
Wei Zhang, un stagiaire postdoctoral de 34 ans qui étudie au Donnelly Centre for Cellular and Biomolecular Research de l’Université de Toronto, a développé avec succès une plateforme en instance de brevet capable de lutter contre le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) et la fièvre hémorragique de Crimée-Congo (fièvre du Congo) au niveau moléculaire. Son travail est important parce qu’il a le potentiel d’être appliqué à de nombreux autres virus tels que le SRAS, Zika et Ebola, ainsi que pour prévenir les dommages viraux aux cultures vivrières et aux animaux.
L’approche novatrice de Zhang lui a valu un prix prestigieux qui sera présenté au Musée des beaux-arts du Canada à Ottawa le 14 novembre. Le prix , appelé Prix Mitacs pour innovation exceptionnelle – postdoctorale – est remis à Zhang par Mitacs (www.mitacs.ca), un organisme national sans but lucratif qui associe des entreprises, le gouvernement et milieu postsecondaire promouvoir la recherche et la formation au Canada.
« Chaque année, nous voyons de plus en plus d’attaques de virus qui semblent sortir de nulle part », a déclaré Zhang. « Beaucoup de travail a été concentré sur la mise au point de vaccins, mais ils ne protègent que les personnes en bonne santé. Ce qui manque, c’est un médicament clinique capable de traiter le virus lui-même et c’est là que mes recherches s’avèrent efficaces.
Travaillant sous la supervision académique des professeurs Sachdev Sidhu et Jason Moffat de l’Université de Toronto, avec le soutien de l’industrie de sa bourse de recherche fournie par Mitacs et le Centre pour la commercialisation des anticorps et des produits biologiques, Zhang a démontré qu’il est possible de créer - ou de concevoir - une molécule entièrement nouvelle capable d’interférer avec les micro-organismes pathogènes et d’arrêter leur propagation chez les humains. plantes et animaux. Ses premiers résultats sont axés sur le MERS et la fièvre du Congo, qui ont un taux de mortalité aussi élevé que 40 pour cent, et sont cruciales pour le lancement d’une nouvelle entreprise basée à Toronto appelée Ubiquitech qui travaille maintenant à commercialiser son travail afin qu’il puisse être utilisé dans un cadre clinique.
Ubiquitech est l’une des 22 entreprises en démarrage à occuper des locaux dans la première installation JLABS au Canada, un incubateur de 40 000 pieds carrés en sciences de la vie géré par Johnson & Johnson Innovation LLC. L’un des principaux objectifs, dit Zhang, est de développer des agents antiviraux pour le MERS et la fièvre du Congo, deux virus pathogènes majeurs pour lesquels il n’existe actuellement aucun traitement disponible. La prochaine étape consiste à mettre au point un mécanisme d’administration pour la nouvelle thérapie moléculaire, et les essais cliniques devraient commencer une fois l’approche finalisée.
Le Prix Mitacs pour innovation exceptionnelle – postdoctorale est décerné à un boursier postdoctoral qui a accompli une réalisation importante dans le domaine de l’innovation en recherche et développement en participant à un programme financé par Mitacs. Zhang est l’un des six lauréats du prix Mitacs à l’échelle nationale, choisi parmi des milliers de chercheurs qui participent aux programmes de Mitacs chaque année. Les cinq autres lauréats ont été reconnus pour leur innovation exceptionnelle, leur commercialisation ou leur leadership exceptionnel.
« Chacun de nos lauréats, ainsi que les milliers d’autres chercheurs de Mitacs dans notre réseau, illustrent les solides qualités de leadership et de collaboration qui sont essentielles à la réalisation de recherches de pointe au Canada », a déclaré Alejandro Adem, chef de la direction et directeur scientifique de Mitacs, en félicitant les lauréats. « Leurs contributions continues sont tout simplement remarquables. Chaque année, ils continuent de nous étonner par leurs progrès révolutionnaires qui aident à mettre le Canada sur la carte en tant que chef de file reconnu de la recherche et de l’innovation.
–Magazine d’échange
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