Global News Toronto.ca : Un doctorant canadien fait une découverte révolutionnaire sur le cancer

Un doctorant à l’Université Queen’s a découvert un nouveau liant d’ADN capable de « désactiver » les cellules cancéreuses et de les empêcher de se propager.

En examinant de nombreux composés chimiques, Caitlin Miron, 28 ans, a identifié un composé qui se lie à une structure d’ADN à quatre brins appelée quadruplexe de guanine, associée au cancer et à d’autres cellules malades. Le composé pourrait être efficace pour cibler les cellules cancéreuses et prévenir leur croissance et leur métastase. Il pourrait aussi être appliqué à d’autres maladies, y compris le VIH.

« C’est incroyablement excitant parce que les chercheurs essaient d’identifier des liants d’ADN avec des propriétés comme celle-ci depuis plus de vingt ans », a déclaré Miron dans un communiqué. « C’est tellement récent qu’on a dû inventer nos propres techniques pour l’analyser et le tester. »

Dans une entrevue avec Global News, Miron a décrit sa découverte en utilisant une analogie avec un collier à un seul brin. La plupart des gens connaissent l’ADN comme une structure à double hélice, dit-elle, mais il peut temporairement devenir un brin simple.

« Pensez à un collier comme à une chaîne d’ADN et imaginez des perles qui descendent librement le long de la chaîne jusqu’à trouver un nœud dans le collier », a-t-elle dit. « Les perles qui descendent sont la machinerie cellulaire qui va traiter des parties de l’ADN et les traduire en protéines qui auront des effets [cancéreux] dans les cellules et les tissus. »

Au cours des dix dernières années, les chercheurs ont appris que ces « nœuds » se forment avant des zones appelées oncogènes, des gènes qui produisent des protéines pouvant contribuer au développement et à la métastase du cancer. Malheureusement, les « nœuds » peuvent être démêlés.

« Nous avons essentiellement trouvé une supercolle qui maintient les 'nœuds' en place et empêche les 'perles' d’atteindre la section d’ADN où elles peuvent croître et propager les cellules cancéreuses. »

Elle affirme que ce composé pourrait aussi avoir un impact important sur un quadruplexe dans une partie de l’ADN du VIH responsable de l’infection.

On s’attend à ce que le composé soit prêt à être délivré sous licence par les compagnies pharmaceutiques dans deux à huit ans, et les premiers résultats de l’Institut national du cancer des États-Unis ont été positifs.

« Nous constatons des bénéfices thérapeutiques dans le fait que la croissance du cancer est réduite dans certaines lignées cellulaires », a déclaré Miron. « L’étape suivante est de déterminer la meilleure façon d’adapter ce composé pour une utilisation chez l’humain. »

Miron, qui travaille sous la supervision de la Dre Anne Petitjean à l’Université Queen’s et du Dr Jean-Louis Mergny à l’Institut européen de chimie et de biologie à Bordeaux, a été honoré hier à Ottawa du prix Mitacs pour l’innovation exceptionnelle – PhD.