Globe & Mail – Le Canada profite d’un « moment de marché » pour recruter des étudiants de l’Inde

Par Campbell Clark, page A1 

OTTAWA — Dans les tentatives du Canada pour tisser des liens à travers le monde avec les puissances émergentes, l’une des initiatives les plus importantes provient des universités canadiennes attirées par le pot d’or parmi les millions de jeunes étudiants brillants de l’Inde.

Un grand nombre de jeunes Indiens réclamant un mode de vie de classe moyenne et une éducation universitaire font face à une pénurie d’écoles de qualité dans leur propre pays. Et alors que les universités canadiennes étaient lentes il y a dix ans, elles se précipitent maintenant pour recruter ces étudiants, créer des programmes d’études ou de recherche conjoints avec des universités en Inde, et même y construire des campus.

Le monde courtise l’Inde. Le Canada réchauffe les liens après des décennies de froid avec New Delhi et cherche à conclure un accord de libre-échange avec cette puissance économique émergente. Et les universités canadiennes offrent quelque chose de précieux à la fois à l’Inde et au Canada : en éduquant des milliers de personnes ici, ou dans des programmes conjoints avec l’Inde, les écoles pourraient tisser des liens qui stimulent les affaires pendant des décennies, ainsi que renforcer les liens politiques.

C’est si les étudiants indiens savent vraiment que ces universités canadiennes existent.

Vaibhav Agarwal, étudiant en bio-ingénierie à l’Indian Institute of Technology à Kanpur, est venu à l’Université de la Colombie-Britannique pour un stage d’été offert par l’organisme de recherche à but non lucratif Mitacs, parce que

Les professeurs lui parlèrent d’un joyau caché. « Ils ont dit que les universités canadiennes font de bonnes recherches, mais le seul problème, c’est qu’elles ne sont pas très médiatisées », a déclaré M. Agarwal, 22 ans.

Deux de ses amis sont allés aux États-Unis, aux universités Cornell et Purdue. Les étudiants indiens qui ne peuvent pas se permettre ou ne peuvent pas obtenir une place dans une des meilleures écoles indiennes vont dans des universités moins bien classées, certaines avec une mauvaise réputation. La demande est évidente : l’Inde compte 550 millions d’habitants de moins de 25 ans, selon un rapport de 2009 de la Commission nationale du savoir de l’Inde. Le pays compte 350 universités, mais il en a besoin d’environ 1 500 de plus d’ici 2015.

Et sur les 160 000 étudiants indiens dans les universités à l’étranger, seulement 3 000 sont au Canada. Attirer davantage de ces étudiants pourrait avoir un impact énorme : une étude commandée par le gouvernement fédéral canadien a révélé que les 90 000 étudiants étrangers au Canada rapportent 6,5 milliards de dollars par année, soit plus que les exportations de bois d’œuvre ou de charbon.

« Il y a un moment de marché pour le Canada », a déclaré Paul Davidson, président de l’Association des universités et collèges du Canada. Les universités cherchent à s’en emparer dès maintenant. La Schulich School of Business de l’Université York vient d’annoncer des plans pour construire un campus à Hyderabad. L’Université de Waterloo explore la possibilité d’avoir son propre campus indien. UBC, l’Université de Toronto, l’Université Carleton et l’Université de l’Alberta, entre autres, ont des stratégies indiennes. Beaucoup lancent des programmes conjoints de recherche ou d’études, afin que les étudiants puissent faire la moitié de leur diplôme dans une université indienne et l’autre moitié au Canada, et intensifient leurs efforts pour recruter des étudiants ici.

En novembre, 15 responsables universitaires canadiens se sont rendus en Inde. Ce mois-ci, plus de 40 hauts dirigeants universitaires indiens et canadiens, ainsi que des représentants gouvernementaux des deux côtés, ont assisté à un sommet sur l’éducation Canada-Inde à Carleton.

Pour les universités canadiennes, la demande de l’Inde offre de nombreux avantages. Face à un plafonnement des frais de scolarité nationaux et à la diminution démographique des étudiants, les étudiants étrangers génèrent des revenus pour élargir les programmes académiques. Des esprits brillants sont disponibles : 100 000 Indiens qualifiés pour les meilleures institutions de l’Inde ne peuvent pas obtenir de place. La recherche et les liens avec le corps professoral renforcent la réputation des universités et aident à attirer des projets conjoints ou à attirer des talents ici. Les programmes conjoints aident les universités canadiennes à offrir aux Indiens l’expérience que les grands employeurs multinationaux recherchent.

Cela pourrait aussi renforcer les liens. Les relations du Canada avec New Delhi sont restées froides pendant 30 ans après que le pays ait fait exploser une bombe nucléaire utilisant la technologie canadienne, et ont aussi été entravées par l’extrémisme sikh et l’attentat contre Air India. Ils se réchauffent maintenant, mais à un moment où tout le monde courtise le gouvernement indien. Devesh Kapur, expert de l’Université de Pennsylvanie sur les universités indiennes et les liens avec la diaspora, soutient que l’élargissement des échanges universitaires peut bâtir des réseaux d’affaires, stimuler l’innovation et l’économie, et bâtir la « marque » et l’influence canadiennes en Inde. Les Indiens qui étudient au Canada sont plus susceptibles de faire des affaires ici plus tard. Et contrairement à la Chine, renforcer les liens avec l’Inde dépend moins du gouvernement.

« Un moteur important des relations sera le monde des affaires, et c’est là que ces gars ont étudié, ainsi que leurs réseaux », a déclaré le Dr Kapur.

Cependant, il peut y avoir des pièges. L’Australie a pris une décision de politique étrangère de recruter des étudiants d’Asie, et il y a maintenant 70 000 étudiants indiens dans l’enseignement supérieur là-bas. Mais les choses ne se sont pas bien passées. Certaines écoles professionnelles étaient perçues comme des charlatans. Pire encore, une vague d’attaques en 2009 contre des étudiants indiens en Australie, perçue comme motivée par le racisme, a déclenché un tollé dans la presse indienne. Des responsables du gouvernement australien se sont déplacés à New Delhi pour réparer des liens, et les universités australiennes ont vu les inscriptions en provenance de l’Inde chuter de 30%.

Certaines universités canadiennes offrent une image plus douce et plus douce. La présidente de Carleton, Roseann O’Reilly Runte, a souligné que la réputation du Canada comme société multiculturelle est un atout. Sa stratégie évite également la concurrence féroce avec les universités indiennes pour des projets conjoints et des facultés de mentorat – une circulation bidirectionnelle des cerveaux. Le provost de York, Patrick Monahan, a déclaré que le campus Schulich à Hyderabad vise en grande partie à élargir sa portée internationale, donc des normes élevées sont essentielles. Le vice-président de l’Université de Waterloo, Leo Rothenberg, a déclaré qu’un campus en Inde pourrait offrir une éducation de haut niveau à ceux qui ne peuvent pas se permettre un diplôme à l’étranger; ils ont repoussé des partenaires potentiels cherchant des profits rapides, et pourraient chercher un modèle similaire à ce qu’ils font sur un campus à Dubaï, avec des étudiants qui poursuivent leurs études en Inde, et la moitié au Canada.

Les efforts, a dit M. Agarwal, devraient trouver des profiteurs. Moins d’étudiants indiens veulent aller en Australie aujourd’hui, mais – s’ils le savaient – verraient le Canada comme une option. « Les gens aiment faire de bonnes choses. Que ce soit au Canada ou aux États-Unis, peu importe », a-t-il dit. « Je suis sûr que les gens accepteraient. »