Par Campbell Clark, Page A1
OTTAWA — Dans le cadre des tentatives du Canada de rejoindre le monde entier pour établir des liens avec les puissances émergentes, l’une des initiatives les plus importantes vient d’universités canadiennes attirées par le pot d’or des millions de jeunes étudiants brillants de l’Inde.
Un grand nombre de jeunes Indiens exigeant un mode de vie de classe moyenne et une éducation universitaire font face à une pénurie d’écoles de qualité dans leur propre pays. Et bien que les universités canadiennes aient été lentes il y a dix ans, elles se précipitent maintenant pour recruter ces étudiants, pour créer des programmes d’études ou de recherche conjoints avec des universités en Inde, et même pour y construire des campus.
Le monde courtise l’Inde. Le Canada réchauffe ses liens après des décennies de froid avec New Delhi et cherche à conclure un accord de libre-échange avec la puissance économique émergente. Et les universités canadiennes offrent quelque chose de précieux à l’Inde et au Canada : en éduquant des milliers de personnes ici, ou dans le cadre de programmes conjoints avec l’Inde, les écoles pourraient créer des liens qui stimulent les affaires pendant des décennies, ainsi que renforcer les liens politiques.
C’est si les étudiants indiens savent réellement que ces universités canadiennes existent.
Vaibhav Agarwal, étudiant en bioingénierie à l’Indian Institute of Technology de Kanpur, est venu à l’Université de la Colombie-Britannique pour un stage d’été offert par l’organisme de recherche sans but lucratif Mitacs, parce que
les enseignants lui ont parlé d’un joyau caché. « Ils ont dit que les universités canadiennes font de bonnes recherches, mais la seule chose, c’est qu’elles ne sont pas très médiatisées », a déclaré M. Agarwal, 22 ans.
Deux de ses amis sont allés aux États-Unis, aux universités Cornell et Purdue. Les étudiants indiens qui ne peuvent pas se permettre ou ne peuvent pas obtenir une place dans une école indienne de premier plan vont dans des universités de rang inférieur, certaines avec une mauvaise réputation. La demande est évidente : l’Inde compte 550 millions de personnes de moins de 25 ans, selon un rapport de 2009 de la Commission nationale du savoir de l’Inde. Le pays compte 350 universités, mais en a besoin d’environ 1 500 de plus d’ici 2015.
Et sur les 160 000 étudiants indiens des universités à l’étranger, seulement 3 000 se trouvent au Canada. Attirer un plus grand nombre de ces étudiants pourrait avoir un impact énorme : une étude commandée par le gouvernement fédéral du Canada a révélé que les 90 000 étudiants étrangers au Canada rapportent 6,5 milliards de dollars par année, plus que les exportations de bois d’œuvre ou de charbon.
« Il y a un moment de marché pour le Canada, a déclaré Paul Davidson, président de l’Association des universités et collèges du Canada. Les universités s’apprêtent à s’en emparer maintenant. La Schulich School of Business de l’Université York vient d’annoncer son intention de construire un campus à Hyderabad. L’Université de Waterloo explore la possibilité de son propre campus indien. L’Université de la Colombie-Britannique, l’Université de Toronto, l’Université Carleton et l’Université de l’Alberta, entre autres, ont des stratégies indiennes. Bon nombre d’entre eux lancent des programmes conjoints de recherche ou d’études, afin que les étudiants puissent obtenir la moitié de leur diplôme dans une université indienne et l’autre moitié au Canada, et intensifient leurs efforts pour recruter des étudiants qui viennent ici.
En novembre, 15 représentants d’universités canadiennes se sont rendus en Inde. Ce mois-ci, plus de 40 hauts dirigeants d’universités indiennes et canadiennes, ainsi que des représentants du gouvernement des deux côtés, ont assisté à un sommet canada-inde sur l’éducation à Carleton.
Pour les universités canadiennes, la demande de l’Inde offre de nombreux avantages. Confrontés à des frais de scolarité nationaux plafonnés et à la diminution démographique des étudiants, les étudiants étrangers fournissent des revenus pour élargir les programmes universitaires. Des esprits vifs sont disponibles : 100 000 Indiens qualifiés pour les instituts de premier ordre de l’Inde ne peuvent pas obtenir une place. Les liens entre la recherche et le corps professoral renforcent la réputation des universités et aident à attirer des projets conjoints ou à attirer des talents ici. Des programmes conjoints aident les universités canadiennes à offrir aux Indiens l’expérience que veulent les grands employeurs multinationaux.
Cela pourrait également créer des liens plus larges. Les relations du Canada avec New Delhi ont été glaciales pendant 30 ans après que le pays a fait exploser une bombe nucléaire utilisant la technologie canadienne, et entravées également par l’extrémisme sikh et l’attentat à la bombe d’Air India. Ils se réchauffent maintenant, mais à un moment où tout le monde courtise le gouvernement indien. Devesh Kapur, un expert de l’Université de Pennsylvanie sur les universités indiennes et les liens de la diaspora, soutient que l’élargissement des échanges universitaires peut créer des réseaux d’affaires, stimuler l’innovation et l’économie, et construire la « marque » et l’influence canadiennes en Inde. Les Indiens qui étudient au Canada sont plus susceptibles de faire des affaires ici plus tard. Et contrairement à la Chine, l’établissement de liens avec l’Inde dépend moins du gouvernement.
« Un moteur important des relations sera les affaires, et en cela, où ces gars-là ont étudié, et leurs réseaux », a déclaré le Dr Kapur.
Il peut toutefois y avoir des pièges. L’Australie a pris la décision de la politique étrangère de recruter des étudiants d’Asie, et il y a maintenant 70 000 étudiants indiens dans l’enseignement supérieur là-bas. Mais les choses ne se sont pas bien passées. Certaines écoles professionnelles étaient considérées comme des putains. Pire encore, une vague d’attaques contre des étudiants indiens en Australie en 2009, considérées comme motivées par des considérations raciales, a déclenché une fureur dans la presse indienne. Des représentants du gouvernement australien se sont rassemblés à New Delhi pour réparer les liens, et les universités australiennes ont vu les inscriptions en provenance de l’Inde chuter de 30 pour cent.
Certaines universités canadiennes offrent une image plus gentille et plus douce. La présidente de Carleton, Roseann O’Reilly Runte, a souligné que la réputation du Canada en tant que société multiculturelle est un plus. Sa stratégie évite également la concurrence acharnée avec les universités indiennes pour des projets conjoints et des facultés de mentorat - une circulation bidirectionelle des cerveaux. Le prévôt de York, Patrick Monahan, a déclaré que le campus Schulich à Hyderabad vise en grande partie à renforcer sa portée internationale, de sorte que des normes élevées sont essentielles. Le vice-président de l’Université de Waterloo, Leo Rothenberg, a déclaré qu’un campus en Inde pourrait être un moyen d’offrir une éducation de haut niveau à ceux qui ne peuvent pas se permettre d’obtenir un diplôme à l’étranger ; ils ont refusé des partenaires potentiels à la recherche de profits rapides, et pourraient chercher un modèle similaire à ce qu’ils font sur un campus à Dubaï, avec des étudiants qui font leurs études en Inde, et la moitié au Canada.
Les efforts, a déclaré M. Agarwal, sont susceptibles de trouver preneurs. Moins d’étudiants indiens veulent aller en Australie maintenant, mais – s’ils le savaient – verraient le Canada comme une option. « Les gens aiment faire de bonnes choses. Si c’est au Canada ou aux États-Unis, cela n’a pas d’importance », a-t-il déclaré. « Je suis sûr que les gens iraient de l’avant. »
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