Des chercheurs de l’Université Memorial ont mis au point une nouvelle technique qui aidera à prévenir les allergies professionnelles et l’asthme chez les travailleurs de la transformation des produits de la mer.
Le Dr Anas Abdel Rahman, ancien étudiant au doctorat en chimie à l’Université Memorial, et son superviseur, le Dr Bob Helleur, professeur au Département de chimie, ont mis au point la technique. Il mesure les matières particulaires en suspension dans l’air à l’aide de la spectrométrie de masse et peut cartographier avec précision la distribution des protéines allergènes dans les lieux de travail des fruits de mer.
« On estime qu’il y a 30 000 travailleurs de la transformation des produits de la mer dans l’Est du Canada et, dans le monde, près de 45 millions d’entre eux sont employés dans la pêche et la transformation », a déclaré M. Abdel Rahman. « L’allergie professionnelle et l’asthme aux fruits de mer sont causés par l’exposition aux protéines qui sont aérosolisées pendant la transformation. Jusqu’à récemment, ces protéines étaient inconnues et il n’y avait aucun moyen bon marché et précis de mesurer les niveaux de ces protéines dans différentes parties des usines de transformation.
Les Drs Abdel Rahman et Helleur se sont joints au Dr John Robinson, professeur au Département de biochimie de l’Université Memorial, et à des chercheurs en Afrique du Sud, en Australie et au Québec pour trouver une solution.
Les premières étapes de la recherche du Dr Abdel Rahman ont été financées par le SafetyNet Centre for Occupational Health and Safety Research de l’Université Memorial, grâce à des fonds des Instituts de recherche en santé du Canada dans le cadre d’un programme de recherche plus vaste sur l’allergie professionnelle et l’asthme au crabe des neiges.
Ce programme de recherche plus vaste a permis de mesurer l’exposition à Terre-Neuve-et-Labrador à l’aide de méthodes initialement mises au point au Québec. Récemment, la technique de spectrométrie de masse qui en a résulté a été transférée aux chercheurs québécois, ce qui les a aidés à faire un bien meilleur travail d’échantillonnage dans leurs propres installations qu’ils ne le pouvaient auparavant.
« Grâce à la nouvelle méthodologie, les protéines peuvent maintenant être mesurées directement dans des échantillons d’air prélevés sur un filtre », a déclaré Sébastien Gagné, Institut de recherche en santé et en sécurité au travail au Québec. « Ces mesures spécifiques aux protéines sont cruciales dans le domaine de la santé et de la sécurité au travail, car elles permettent une cartographie précise en milieu de travail de la distribution des allergènes de crustacés. La cartographie du milieu de travail est une étape obligatoire pour évaluer adéquatement le risque d’exposition.
« SafetyNet a financé la recherche en démarrage pour cette initiative et a aidé à relier le Dr Abdel Rahman à un réseau mondial de chercheurs étudiant l’allergie professionnelle et l’asthme aux fruits de mer », a déclaré la Dre Barbara Neis, codirectrice de SafetyNet. « SafetyNet a également été l’hôte de la réunion inaugurale du réseau à St. John’s et les Drs Abdel Rahman et Helleur ont utilisé ces réseaux et le financement du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada, de Mitacs, un organisme national de recherche sans but lucratif, et de l’École des études supérieures de l’Université Memorial pour mener à bien la recherche. »
En plus du Québec, la technique est maintenant utilisée régulièrement à l’Université Memorial en collaboration avec Eastern Health, et sera également transférée à Melbourne, en Australie. Le Danemark et le Groenland ont également exprimé leur intérêt.
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