Huffington Post : Des scientifiques de l’Alberta sont pionniers dans un masque qui tue les virus en quelques minutes

Des chercheurs canadiens mettent la touche finale à un masque facial qui détruira, et non propagera, au moins trois virus grippaux différents. 

Les nouveaux masques chirurgicaux améliorés, et les premiers du genre au monde, fonctionneront très probablement sur le coronavirus, a déclaré l’ingénieur biomédical Professeur Hyo-Jick Choi de l’Université de l’Alberta. 

Les masques devraient être sur le marché dès 2021. 

Son laboratoire n’a pas encore testé le coronavirus parce qu’il est difficile à trouver, mais les masques ont décimé des agents pathogènes « durs, gros et puissants », a déclaré Choi à HuffPost Canada. 

L’ingrédient spécial? Du sel. 

L’équipe de Choi a développé un revêtement au chlorure de sodium pour les masques chirurgicaux et les masques N95 plus robustes.

Quand une personne infectée tousse ou éternue, des gouttelettes liquides transportant le virus se projettent dans l’air (beurk, couvrez votre bouche). Les masques chirurgicaux conventionnels ne protègent que le porteur contre les grosses gouttelettes. Le problème, c’est que les virus, comme le coronavirus, voyagent aussi à travers de minuscules aérosols qui peuvent s’échapper à travers le masque, vous infectant.

Les masques N95 protègent mieux contre les aérosols, mais ils sont difficiles à respirer et plus coûteux. 

Un virus peut survivre sur un masque jusqu’à une semaine, selon les chercheurs. Et si un masque n’est pas manipulé avec précaution — par exemple si vous touchez le masque lui-même, le portez beaucoup trop longtemps, le mettez dans votre poche ou ne vous lavez pas les mains après — le virus peut être transmis à quelqu’un d’autre. 

C’est là que la couche de sel entre en jeu, a dit Choi. Lorsque des gouttelettes de n’importe quelle taille tombent sur un masque enduit, le sel se dissout dans le liquide et commence à s’évaporer, formant des cristaux aux bords tranchants. 

« Le cristal perce à travers les particules virales et les détruit complètement », dit Choi. 

Le coronavirus, originaire de Wuhan, en Chine, a attiré l’attention du monde entier ces dernières semaines. Mercredi, il y avait 24 554 cas confirmés à l’échelle mondiale et un total de près de 500 décès, selon l’Organisation mondiale de la santé. Il y a cinq cas confirmés au Canada. 

Choi a commencé à développer le masque il y a environ cinq ans, quand il a remarqué que d’autres chercheurs se concentraient principalement sur les vaccins. Il a dit que, pour le masque, un défi majeur était de trouver un moyen de tuer rapidement le virus, car les humains ont tendance à toucher leur visage, et potentiellement le virus, toutes les quatre minutes. 

Les masques enrobés de sel rendent le virus inactif en cinq minutes, et complètement détruit en 30 minutes, a précisé Choi. 

Le projet est financé par Mitacs, un organisme à but non lucratif qui soutient la recherche canadienne. Lorsque l’épidémie de SRAS est survenue en 2003, des chercheurs en mathématiques affiliés à Mitacs ont développé l’équation qui a identifié la période de quarantaine nécessaire. 

Choi a dit qu’après le SRAS, il se souvient que des scientifiques avaient averti qu’une autre pandémie allait survenir. Quand il a appris l’épidémie de coronavirus, il s’est dit : « Wow, leur prédiction est juste. »

Il y a une lueur d’espoir. 

« C’est vraiment triste à cause de toutes ces morts », dit Choi. « Mais c’est aussi une excellente occasion pour nous de nous préparer à la prochaine épidémie. » 

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