Des chercheurs canadiens mettent la touche finale à un masque facial qui détruira, et non propagera, au moins trois virus grippaux différents.
Les masques chirurgicaux nouveaux et améliorés, et les premiers du genre au monde, fonctionneront très probablement sur le coronavirus, a déclaré l’ingénieur biomédical Prof. Hyo-Jick Choi de l’Université de l’Alberta.
Les masques devraient être sur le marché dès 2021.
Son laboratoire n’a pas encore testé le coronavirus parce qu’il est difficile de s’en emparer, mais les masques ont décimé de manière comparable « des agents pathogènes durs et gros et forts », a déclaré Choi au HuffPost Canada.
L’ingrédient spécial ? Sel.
L’équipe de Choi a développé un revêtement de chlorure de sodium pour les masques chirurgicaux et les masques faciaux N95 plus robustes.
Lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue, des gouttelettes liquides transportant le virus pulvérisent dans l’air (ew, couvrez votre bouche). Les masques chirurgicaux conventionnels ne protègent le porteur que des grosses gouttelettes. Le problème est que les virus, comme le coronavirus, voyagent également à travers de minuscules aérosols qui peuvent s’échapper à travers le masque, vous infectant.
Les masques N95 sont mieux à protéger contre les aérosols, mais ils sont difficiles à respirer et plus chers.
Un virus peut vivre sur un masque jusqu’à une semaine, disent les chercheurs. Et si un masque n’est pas manipulé avec soin - disons que vous touchez le masque lui-même, que vous le portez trop longtemps, que vous le mettez dans votre poche ou que vous ne vous lavez pas les mains après - le virus peut être transmis à quelqu’un d’autre.
C’est là que le revêtement de sel entre en jeu, a déclaré Choi. Lorsque des gouttelettes de toute taille atterrissent sur un masque enduit, le sel se dissout dans le liquide et commence à s’évaporer, formant des cristaux tranchants.
« Le cristal perce les particules virales et le détruit complètement », a déclaré Choi.
Le coronavirus, originaire de Wuhan, en Chine, a attiré l’attention du monde entier ces dernières semaines. En date de mercredi, il y avait 24 554 cas confirmés dans le monde et un total de près de 500 décès, selon l’Organisation mondiale de la santé. Il y a cinq cas confirmés au Canada.
Choi a commencé à développer le masque il y a environ cinq ans, lorsqu’il a remarqué que d’autres chercheurs se concentraient principalement sur les vaccinations. Il a déclaré qu’en ce qui concerne le masque, un défi majeur était de trouver un moyen de tuer le virus rapidement, car les humains ont tendance à se toucher le visage, et potentiellement le virus, toutes les quatre minutes.
Les masques enduits de sel rendent le virus inactif en cinq minutes et complètement détruit en 30 minutes, a déclaré Choi.
Le projet est financé par Mitacs, un organisme sans but lucratif qui appuie la recherche canadienne. Lorsque l’épidémie de SRAS s’est produite en 2003, des chercheurs en mathématiques affiliés à Mitacs ont mis au point l’équation qui a permis d’identifier la période de quarantaine nécessaire.
Choi a déclaré qu’après le SRAS, il se souvient que les scientifiques ont averti qu’une autre pandémie se produirait. Quand il a appris l’épidémie de coronavirus, il a pensé : « Wow, leur prédiction est correcte. »
Il y a une lueur d’espoir.
« C’est vraiment triste à cause de la mort de tous les gens », a déclaré Choi. « Mais c’est aussi une excellente occasion pour nous de nous préparer à la prochaine épidémie. »
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