Huffington Post C.-B. - Emily Morris, étudiante à l’UBC, remporte le prix Mitacs pour l’innovation exceptionnelle

Une étudiante à la maîtrise de l’UBC a devancé des centaines d’autres universitaires pour remporter un important prix national de recherche pour ses travaux en génétique et santé mentale.

Emily Morris a remporté le prix maître Mitacs pour l’innovation exceptionnelle. En mettant en relation des chercheurs avant-gardistes avec des organisations partenaires, Mitacs reconnaît chaque année cinq étudiants à différents niveaux académiques.

« Ce fut un immense honneur », a déclaré Morris, nommée par son superviseur, au Huffington Post B.C. « C’était quelque chose auquel je ne m’attendais pas. J’ai eu l’honneur d’être reconnu avec d’autres grands chercheurs également. »

La jeune femme de 28 ans a remporté ce prix pour ses travaux sur une condition génétique appelée syndrome de délétion 22q11.2.

Les personnes atteintes de cette condition ont une partie manquante d’un de leurs chromosomes, dit-elle, et peuvent présenter une série de problèmes comme des malformations cardiaques, des troubles immunitaires et des troubles d’apprentissage, ainsi qu’un risque accru de développer des troubles psychiatriques comme la schizophrénie et la psychose.

Des études antérieures montrent que les parents étaient bien conscients de la possibilité de problèmes physiques chez les enfants atteints de cette condition, mais connaissaient à peine les risques psychiatriques. Les recherches de Morris ont exploré pourquoi.

Elle a sondé plus de 300 généticiens médicaux en Amérique du Nord.

« Je leur ai demandé quelles étaient leurs approches pour discuter des différentes caractéristiques de la condition », a-t-elle dit. « Cela dépend de l’âge du patient au moment du diagnostic, et aussi de la fréquence à laquelle ils discutent des risques psychiatriques et de la façon dont cela se rapporte à la stigmatisation.

« Les maladies mentales sont des conditions hautement stigmatisées », a-t-elle poursuivi. « Je voulais voir si des attitudes négatives envers la maladie mentale pourraient influencer la façon dont [les professionnels de la santé] abordent les discussions avec les patients. »

L’étude de Morris a révélé que les généticiens ayant des niveaux plus élevés de stigmatisation envers la maladie mentale étaient moins enclins à discuter des risques psychiatriques avec les familles de leurs patients. Et ça, a dit Morris, ce n’est pas très bon.

« Je pense qu’il est vraiment important que les familles soient informées de ces risques psychiatriques », a déclaré Morris, qui était à Ottawa plus tôt cette semaine pour recevoir son prix. « Les parents et les familles doivent être informés, afin que dès que leur enfant commence à montrer des symptômes, il sait qu’il doit aller chercher de l’aide immédiatement. »

En ce qui concerne la façon d’améliorer cela, Morris a dit que l’éducation est essentielle.

« L’éducation [peut] aider à réduire cette stigmatisation chez les généticiens médicaux et les médecins en général », a-t-elle dit. « Et les éduquer sur l’importance de l’intervention précoce. »

Une autre excellente façon de combattre la stigmatisation en santé mentale est l’exposition, a-t-elle dit. Il s’agit de « rencontrer des personnes atteintes de troubles mentaux et de réaliser qu’elles ne sont pas différentes des autres. »