Une étudiante à la maîtrise de l’Université de la Colombie-Britannique a battu des centaines d’autres universitaires pour remporter un important prix national de recherche pour son travail sur la génétique et la santé mentale.
Emily Morris a remporté le Prix Mitacs pour innovation exceptionnelle. Mettant en relation des chercheurs avant-gardistes et des organismes partenaires, Mitacs reconnaît chaque année cinq étudiants de différents niveaux d’études.
« C’était un immense honneur », a déclaré Morris, qui a été nommée par son superviseur, au Huffington Post de la Colombie-Britannique. « C’était quelque chose que je ne m’attendais pas à voir se produire. J’ai été honoré d’être reconnu par d’autres grands chercheurs.
La jeune homme de 28 ans a remporté le prix pour ses travaux sur une maladie génétique appelée syndrome de délétion 22q11.2.
Les personnes atteintes de cette maladie manquent une partie de l’un de leurs chromosomes, dit-elle, et peuvent avoir un éventail de problèmes comme des malformations cardiaques, des problèmes immunitaires et des troubles d’apprentissage, ainsi qu’un risque plus élevé de développer des troubles psychiatriques comme la schizophrénie et la psychose.
Des études antérieures montrent que les parents étaient bien conscients de la possibilité de problèmes physiques chez les enfants atteints de cette maladie, mais connaissaient à peine les risques psychiatriques. Les recherches de Morris ont exploré pourquoi c’est le cas.
Elle a interrogé plus de 300 généticiens médicaux en Amérique du Nord.
« Je leur ai posé des questions sur leurs approches pour discuter des diverses caractéristiques de la maladie », a-t-elle déclaré. « Selon l’âge du patient au moment du diagnostic, et aussi en regardant à quelle fréquence ils discutent des risques psychiatriques et comment cela est lié à la stigmatisation.
« Les maladies mentales sont des conditions très stigmatisées », a-t-elle poursuivi. « J’étais intéressé à voir si les attitudes négatives à l’égard de la maladie mentale pourraient influencer la façon dont [les professionnels de la santé] abordent les discussions sur les choses avec les patients. »
L’étude de Morris a révélé que les généticiens présentant des niveaux plus élevés de stigmatisation envers la maladie mentale étaient moins susceptibles de discuter des risques psychiatriques avec les familles de leurs patients. Et cela, dit Morris, n’est pas très bon.
« Je pense qu’il est vraiment important que les familles soient informées de ces risques psychiatriques », a déclaré Morris, qui était à Ottawa plus tôt cette semaine pour accepter son prix. « Les parents et les familles doivent être conscients, afin que dès que leur enfant commence à présenter des symptômes, ils sachent qu’ils doivent aller chercher de l’aide immédiatement. »
En ce qui concerne la façon d’améliorer cela, Morris a déclaré que l’éducation est la clé.
« L’éducation [peut] aider à réduire cette stigmatisation chez les généticiens médicaux et les médecins en général », a-t-elle déclaré. « Et les sensibiliser à l’importance de l’intervention précoce. »
Une autre excellente façon de lutter contre la stigmatisation liée à la santé mentale est l’exposition, a-t-elle déclaré. Il s’agit de « rencontrer des personnes atteintes de maladies mentales et de se rendre compte qu’elles ne sont pas différentes des autres ».
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