Kingston Whig-Standard : Percée « prometteuse » dans la recherche sur le cancer

Une percée scientifique en recherche sur le cancer a été réalisée par Caitlin Miron, résidente de Kingston, doctorante au département de chimie de l’Université Queen’s.

Le jeune homme de 28 ans a identifié un composé chimique qui se lie bien à l’ADN et qui, à son tour, pourrait empêcher la propagation des cellules cancéreuses.

« J’aime faire de la recherche qui fait une différence pour quelqu’un », a déclaré Miron, 28 ans, qui vit à Limestone City depuis le début de ses études de premier cycle à Queen’s il y a neuf ans. « Un jour, ça pourrait vraiment améliorer la vie de quelqu’un.

« Il y a définitivement beaucoup de potentiel. C’est très prometteur. Je suis enthousiaste à ce sujet depuis deux ans. »

C’est à l’été 2015, alors qu’elle effectuait un stage sous la direction de Jean-Louis Mergny, directeur de recherche à l’Institut européen de chimie et de biologie à Bordeaux, France, que Miron a fait sa découverte.

Lors du criblage de composés chimiques, Miron en a identifié un qui se lie bien à une architecture d’ADN à quatre brins — appelée quadruplexe de guanine — associée au cancer et à d’autres cellules malades.

« C’était vraiment excitant », dit-elle à propos de cette découverte. « Jean-Louis est l’un des trois ou quatre noms les plus importants dans ce domaine particulier de recherche. Qu’il regarde mes recherches et se dise : 'Nous avons quelque chose ici', c’était excitant. »

Mardi, Miron, originaire d’Ottawa, était dans la capitale du pays pour recevoir le prix Mitacs pour l’excellence en innovation – PhD. Mitacs, une organisation nationale à but non lucratif qui collabore avec des entreprises, du gouvernement et milieu postsecondaire pour promouvoir la recherche et la formation canadiennes, finance les recherches de Miron.

Le prix est décerné à un doctorant ayant réalisé une réalisation significative en innovation en recherche et développement en participant à un programme financé par Mitacs. Miron est l’un des cinq lauréats de prix à l’échelle nationale, choisis parmi des milliers de chercheurs qui participent chaque année aux programmes Mitacs. Les quatre autres lauréats ont été reconnus pour leur innovation exceptionnelle, leur commercialisation ou leur leadership exceptionnel dans d’autres domaines de recherche.

Un brevet provisoire pour le composé découvert par Miron a été accordé plus tôt ce mois-ci. Selon Mitacs, sa découverte devrait être prête à être délivrée sous licence par les compagnies pharmaceutiques d’ici deux à cinq ans.

Selon sa structure finale, a indiqué Miron, le composé pourrait être administré par voie intraveineuse ou peut-être par voie orale.

« Comme la chimio avec moins d’effets secondaires », dit-elle. « C’est ça le but. »

L’Institut national du cancer des États-Unis à Rockville, au Maryland, mène un programme de dépistage basé sur la découverte de Miron. Miron a indiqué que le liant — considérez-le comme une colle — a été testé sur 60 lignées cellulaires cancéreuses différentes et que cinq d’entre elles ont montré moins de croissance.

Bien que la découverte ait été faite il y a deux ans, Miron a déclaré : « Nous rendons la nouvelle publique pour la première fois. »

Mardi, elle a été interviewée par Anne-Marie Mediwake de CTV à l’émission nationale Your Morning, et Miron a d’autres entrevues prévues pour cette semaine.

Elle n’a pas l’habitude de recevoir toute cette attention, mais elle en profite.

« J’aime être seule au labo, mais je suis toujours heureuse de parler de mes recherches », dit-elle.

Plus tôt ce mois-ci, elle a parlé de sa découverte lors de la conférence canadienne sur la recherche sur le cancer à Vancouver ainsi qu’à une conférence à Montréal.

« Je suis douée pour parler de science », dit-elle.

Elle passe souvent 11 à 12 heures par jour, six jours par semaine, au laboratoire à faire de la recherche.

« Travailler au labo, c’est un emploi à temps plein », dit-elle en riant. « Je pousse à finaliser les choses pour publication. »

Ses conclusions seront publiées en janvier 2018.

Miron, qui a obtenu un baccalauréat ès sciences (avec mention) de Queen’s en 2012, a commencé ses études de doctorat en chimie supramoléculaire en 2014 et terminera ses études en août prochain. C’est lors de sa deuxième année d’études de premier cycle qu’elle s’est portée volontaire pour travailler dans le laboratoire de la professeure Anne Petitjean, qui était l’enseignante de chimie de Miron et est maintenant sa directrice de thèse.

« Je savais que je voulais faire une sorte de recherche, » dit Miron. « J’ai toujours aimé m’impliquer dans la recherche en santé d’une certaine façon. J’aimerais rester dans la recherche sur le cancer. »

« Caitlin a fait passer notre domaine d’un niveau à l’autre », a déclaré Petitjean dans un communiqué de presse. « Non seulement elle a fourni des composés complètement novateurs qui trouveront sûrement des applications indispensables dans les traitements contre le cancer et les infections, mais elle a aussi ouvert la voie à de meilleures techniques bioanalytiques pour étudier ces incroyables liants. »

En plus de ses recherches, l’autre passion de Miron est l’enseignement — mais cela n’a rien à voir avec la science. Chaque mercredi soir, elle fait du bénévolat comme professeure de danse latine auprès de l’Association des étudiants espagnols et latino-américains de Queen’s.

« Je l’ai fait à l’université », a-t-elle dit. « C’est un bon exercice et ça me sort du labo. J’aime enseigner.

« L’équilibre travail-vie personnelle est important. C’est bon d’avoir quelque chose où je m’engage à aller chaque semaine quand j’ai besoin d’une pause du labo. » 

Par : Mike Norris