Si vous êtes en Chine en ce moment, vous verrez beaucoup de gens porter des masques chirurgicaux pour se protéger contre le coronavirus. Un scientifique canadien affirme que de tels masques peuvent en fait faire plus de mal que de bien, s’ils sont mal manipulés - il a donc créé un revêtement qui pourrait apparemment changer cela.
Ingénieur biomédical basé à l’Université de l’Alberta, le professeur adjoint Hyo-Jick Choi affirme qu’il y a deux problèmes principaux avec l’utilisation de masques chirurgicaux pour la protection contre le coronavirus.
D’une part, ils ne sont capables que de capturer de grosses gouttelettes d’eau chargées de virus en suspension dans l’air. Les virus respiratoires tels que le coronavirus, malheureusement, peuvent également se propager par des gouttelettes d’aérosol beaucoup plus petites, qui sont capables de se frayer un chemin à travers les pores des masques. Les appareils connus sous le nom de respirateurs N95/N99 sont capables de filtrer les aérosols, mais ils ne sont pas aussi respirants que les masques, en plus ils sont coûteux et peu pratiques pour un usage quotidien.
L’autre problème avec les masques réside dans le fait que, bien qu’ils puissent piéger certains virus, ils ne les tuent pas. Par conséquent, lorsque les gens retirent et jettent les masques usagés, les virus peuvent être transférés de ces masques et sur leurs doigts ou d’autres surfaces fréquemment touchées.
Avec ces problèmes à l’esprit, Choi et ses collègues ont conçu un revêtement tueur de virus qui peut être appliqué sur le matériau de filtration de masque conventionnel. Il nous dit qu’il est composé principalement de deux sels - le chlorure de sodium et le chlorure de potassium.
Lorsqu’une gouttelette de n’importe quelle taille entre en contact avec le revêtement, les sels s’y dissolvent. Au fur et à mesure que cette gouttelette s’évapore, les sels dissous qu’elle contiennent cristallisent - les bords tranchants des cristaux pénètrent dans tous les virus qui peuvent être présents, les tuant.
« Nous avons testé notre système sur trois virus grippaux différents et avons montré que le virus à la surface d’un masque contaminé enduit est inactif en cinq minutes et complètement détruit en 30 minutes », explique Choi. Il estime que la technologie devrait être tout aussi efficace contre le coronavirus.
L’université est maintenant à la recherche de partenaires corporatifs pour aider à commercialiser le revêtement, avec l’espoir d’avoir un produit sur le marché dans les 12 à 18 mois. En attendant, Choi recommande aux utilisateurs de masques conventionnels de ne pas toucher le matériau de filtration lui-même, de toujours se laver les mains avant et après avoir manipulé un masque, de ne jamais stocker les masques usagés dans des endroits tels que les poches et de remplacer les masques après chaque utilisation.
La recherche est financée par Mitacs, un organisme sans but lucratif qui favorise la croissance et l’innovation au Canada. Il nous a déjà apporté des choses telles qu’un système de rétroaction de réalité augmentée pour la formation des athlètes et un enregistreur de données de vol basé sur la vision par ordinateur.
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