New Brunswick Telegraph-Journal : Des chercheurs de l’UNB font des avancées majeures pour relier la robotique au corps humain

Les chercheurs étudiant des technologies qui pourraient un jour aider les personnes atteintes de maladies dégénératives à marcher plus facilement et à prévenir les blessures des soldats portant de l’équipement lourd vont bientôt recevoir de l’aide.

B-Temia, basé à Québec, ouvre le premier Centre de recherche en dermosquelétique au monde sur le campus de Fredericton de l’Université du Nouveau-Brunswick. Dans le cadre de cette initiative, 13 étudiants diplômés et boursiers postdoctoraux seront embauchés.

« Nous allons pouvoir poursuivre le développement de cette nouvelle science et repousser les limites de notre compréhension des interactions du corps humain avec ces dispositifs robotiques », a déclaré Stéphane Bédard, fondateur, président et chef de la direction de B-Temia, lors d’une annonce lundi à l’UNB.

Dans le cadre de l’annonce, des chercheurs de l’UNB ont présenté le soi-disant dermo-dispositif en l’attachant aux jambes d’un étudiant diplômé. L’appareil, programmé sur mesure pour l’utilisateur, possède des capteurs capables de déterminer si une personne bouge pour s’asseoir, marcher, s’accroupir et même si elle monte ou descend les escaliers. Cette information contrôle un moteur et un embrayage dans chaque disque à côté des genoux.

« Dès que je l’allume, il essaie de m’aider dans tout mouvement que je fais avec mes jambes », a déclaré Rob Smith, étudiant à la maîtrise en génie mécanique à l’UNB, qui a démontré l’appareil. L’appareil aide aussi à décharger le poids sur les articulations.

Le professeur Chris McGibbon, titulaire de la chaire de recherche en biomécanique de la réadaptation à l’Institut de génie biomédical de l’UNB, est l’un des six chercheurs de la Faculté de kinésiologie et de l’Institut de génie biomédical travaillant sur ce projet. McGibbon a indiqué qu’ils chercheront à répondre à plusieurs questions concernant la technologie, notamment l’impact potentiel d’une utilisation à long terme et les défis auxquels pourraient faire face les utilisateurs ayant une mobilité réduite.

« Comment fonctionne cette interaction avec le corps humain? Plus tard, pourrait-il y avoir des problèmes? Ce sont des questions auxquelles nous ne connaissons pas les réponses, mais nous allons appliquer nos connaissances en biomédecine et en technologie pour déterminer ce qu’elles signifieront. » Il a ajouté qu’ils examineront également les effets sur les articulations et les muscles de l’utilisateur ainsi que les effets potentiels sur le système cardiovasculaire d’un utilisateur auparavant empêché de faire de l’exercice en raison de son handicap. « Avant de tester avec des individus, nous devons comprendre combien d’énergie le corps dépense pour faire fonctionner l’appareil », a déclaré McGibbon.

Bédard a indiqué que la recherche aidera son entreprise à développer des dispositifs d’assistance à haute valeur pour la mobilité qui aident les individus à retrouver leur mobilité. L’objectif est de développer cette science. Je pense que nous avons ici une infrastructure qui nous permettra de mieux comprendre ce que B-Temia a développé. »

Bédard a indiqué que la capacité scientifique de l’université, l’accent mis par la province sur le développement de l’innovation et la proximité d’une grande base militaire ont influencé la décision de B-Temia de choisir Fredericton. Il a ajouté que la technologie pourrait être appliquée pour prévenir les blessures et réduire la fatigue des soldats, qui transportent maintenant jusqu’à 67 kilogrammes d’équipement lors d’une marche.

« Quand un soldat porte cela comme mesure préventive, cela améliore sa mobilité, réduit l’énergie métabolique qu’il consomme, il est moins fatigué et prévient les blessures musculo-squelettiques. » L’objectif est de marcher dans le même temps (et le même temps), mais d’être moins fatigué à la fin. Il ne s’agit pas de faire d’eux des surhumains, c’est de les garder plus frais jour après jour, mois après mois et de les garder prêts. »

L’armée américaine dépense 500 millions de dollars par année pour couvrir les coûts des blessures musculo-squelettiques, qui laissent jusqu’à un soldat sur cinq incapable de déployer à tout moment, a indiqué Bédard. Il a précisé que son entreprise travaille déjà avec un groupe de pompiers qui font face à des risques pour la santé et la sécurité liés à l’équipement lourd qu’ils transportent. Il a dit que la technologie pourrait aider les personnes atteintes de Parkinson et de sclérose en plaques, ainsi que celles ayant des problèmes orthopédiques, notamment aux genoux et au dos. Le président de l’UNB, Eddy Campbell, a salué le projet.

« Dans un domaine comme la dermosquetique, cela permet vraiment aux esprits les plus brillants de nos domaines d’appliquer les découvertes fondamentales qu’ils peuvent faire de manière concrète, ce qui profite aux individus et aux gens – et qui contribue en chemin à faire croître notre économie. » Dans le cadre de l’annonce de lundi, la province a contribué 297 500 $ à Mitacs, un organisme sans but lucratif qui finance la recherche entre universités et entreprises stimulant l’innovation. La contribution provinciale servira à financer 35 stages et bourses en recherche et développement.

L’université et le gouvernement fédéral investissent la même somme. « Cet investissement offre aux étudiants diplômés et aux boursiers des opportunités d’emploi accrues dans l’économie du savoir du Nouveau-Brunswick », a déclaré Brian Macdonald, député de Fredericton-Silverwood. « Notre gouvernement se concentre sur la croissance de l’économie en investissant dans les personnes, les compétences et les emplois. »

Par : Shawn Berry