Revue des sables bitumineux : Le modèle informatique d’un chercheur de l’Université de R permet aux producteurs de « voir » le front solvant-huile dans le réservoir

Un boursier postdoctoral de l’Université de Regina a résolu l’un des plus grands défis du processus amélioré de récupération des sables bitumineux : comment modéliser avec précision l’instabilité de l’écoulement et contrôler la zone de contact entre le pétrole et le solvant/eau injectés dans le réservoir.

Le modèle informatique de Qingwang Yuan, développé avec une équipe de l’université et du Conseil de recherche de la Saskatchewan (SRC), permet essentiellement aux producteurs de « voir » ce qui se passe sous terre.

Le SRC et l’Université de Regina collaborent depuis des années pour apporter des solutions potentielles aux problèmes liés à l’industrie pétrolière lourde. L’idée de développer un modèle informatique pour comprendre les instabilités frontales dans les processus de récupération du pétrole lourd est l’un des nombreux travaux collaboratifs entre les deux organisations.

En collaboration avec Fanhua Zeng, professeur à l’Université de Regina et superviseur de Yuan, ainsi qu’avec d’autres membres de l’équipe, le SRC prévoit d’intégrer ce modèle dans des logiciels commercialement disponibles, permettant aux compagnies pétrolières d’effectuer des simulations à grande échelle plus précises de champs pétrolifères entiers.

Un produit commercial devrait être disponible dans un à deux ans, a déclaré Yuan dans une entrevue.

« Aucun des simulateurs actuellement disponibles dans le commerce n’est capable de capturer avec précision l’instabilité qui survient lorsque l’huile entre en contact avec les fluides injectés, qu’il s’agisse d’eau, de solvant ou de vapeur », a déclaré Yuan.

« Grâce à nos modèles, les compagnies pétrolières peuvent étudier le processus de déplacement, tester différents scénarios et, ultimement, optimiser leurs procédés pour obtenir la meilleure récupération de pétrole possible. »

Ce travail a valu à Yuan le prix Mitacs pour l’innovation exceptionnelle – postdoctorale, décerné par Mitacs, une organisation nationale à but non lucratif qui collabore avec des entreprises, du gouvernement et milieu postsecondaire promouvoir la recherche et la formation canadiennes. Le prix a été remis lors d’une cérémonie à Ottawa mardi.

Quand le solvant rencontre l’huile 

Lorsque le front de contact entre l’huile et l’eau injectée, la vapeur ou le solvant est instable, le procédé devient inefficace et de grandes quantités d’huile sont laissées. Le modèle informatique de Yuan peut simuler avec précision ce qui se passe lorsque le solvant/l’eau injecté rencontre l’huile lourde. Cette information est essentielle pour les compagnies pétrolières afin de rendre le processus de récupération plus efficace.

« Le modèle informatique de Yuan est une solution viable aux problèmes qui défient l’industrie depuis des années », a déclaré Zeng, notant que son travail constitue également une base solide pour les recherches futures.

En plus de l’industrie pétrolière, le modèle informatique peut aussi être utilisé pour améliorer la modélisation de l’écoulement des fluides dans les processus de contamination de l’eau, de séquestration du dioxyde de carbone et de récupération géothermique.

Yuan a accepté un poste de postdoctorant à l’Université Stanford, où il se concentrera sur la modélisation numérique de la production de pétrole et de gaz de schiste. L’équipe de la Saskatchewan continuera de faire progresser son travail.

Le Prix Mitacs pour l’innovation exceptionnelle – Postdoctorat est décerné à un boursier postdoctoral ayant réalisé une réalisation significative en recherche et innovation en participant à un programme financé par Mitacs. Yuan est l’un des cinq lauréats du prix Mitacs à l’échelle nationale, choisis parmi des milliers de chercheurs qui participent chaque année aux programmes Mitacs.

« Ces lauréats représentent certains des esprits les plus brillants et les plus brillants de notre pays dont le travail est à la pointe de leurs domaines respectifs, et Mitacs est honoré d’offrir une plateforme pour aider à concrétiser leurs recherches », a déclaré Alejandro Adem, chef de la direction et directeur scientifique de Mitacs.

Par : Maurice Smith