Ottawa Citizen : Les cultures des petits agriculteurs au cœur du projet de drones d’étudiants mexicains à Ottawa

La ferme familiale au Mexique que Krissia Quesney Nevarez appelle chez elle n’a jamais eu le luxe d’une vue aérienne qui suit la santé de ses cultures — mais elle le pourrait maintenant.

Ce jeune homme de 22 ans travaille cet été sur un projet à Ottawa qui utilise une technologie assistée par drone pour prendre des mesures des cultures des agriculteurs, une façon peu coûteuse d’améliorer proactivement la santé des plantes.

Le drone survole les champs des agriculteurs en prenant des photos qui montrent une lecture proche infrarouge montrant comment les plantes absorbent la lumière du soleil, suivant leurs niveaux de photosynthèse, ce qui signifie que les agriculteurs peuvent améliorer leur utilisation de l’eau et des engrais, a expliqué Quesney Nevarez.

Cela pourrait être utile à son père et à ses frères dans les champs de la ferme familiale.

La famille ne peut pas se permettre les coûteux systèmes de surveillance de la santé des plantes actuellement disponibles pour les grandes fermes commerciales. Son projet utilise des composants prêts à l’emploi et imprimés en 3D, ainsi que des logiciels open source pour maintenir les coûts bas.

« C’est (pour) aider les petits agriculteurs comme ma famille à assurer la santé de leurs cultures », a-t-elle dit. « Cette technologie est vraiment coûteuse... Nous essayons de le garder aussi bas que possible, afin que les petits agriculteurs, chaque agriculteur, puissent avoir le sien. »

Quesney Nevarez, étudiante en génie électronique originaire de Ciudad Obregón, fait partie des 44 étudiants du monde entier qui développent des projets à Ottawa dans le cadre du programme de stage de 12 semaines Mitacs Globalink.

Quatorze étudiants internationaux font partie de son équipe à l’Université Carleton, dirigée par Jeremy Laliberté, professeur agrégé en génie mécanique et aérospatial. Une grande partie de leur travail consiste à trouver de nouvelles applications pour la technologie des drones, comme le drone agricole de Quesney Nevarez.

« Son parcours se démarquait, ayant eu de l’expérience dans une ferme familiale, et il s’agissait d’un projet visant à offrir de la technologie aux petits agriculteurs ici et à l’étranger, donc c’était un choix parfait », a déclaré Laliberté.

Le programme Mitacs Globalink est l’un des nombreux programmes de développement académique gérés par l’organisme à but non lucratif canadien. Grâce au financement du gouvernement fédéral — et de partenaires étrangers comme le gouvernement mexicain — le programme a jumelé plus de 2 000 étudiants de premier cycle avec des écoles canadiennes depuis 2009.

Cet été, 750 étudiants internationaux font de la recherche dans 45 universités canadiennes, soit 58% de plus qu’en 2014. Environ un quart de ces étudiants viennent du Mexique, un corps étudiant de plus en plus attiré par les universités canadiennes, a déclaré Alejandro Adem, chef de la direction de Mitacs.

« Les étudiants là-bas ont une très grande estime pour le Canada en tant que pays, comme endroit où vivre, et à mesure qu’ils se familiarisent avec les universités et la grande recherche et enseignement qui y sont faits, il est tout à fait naturel qu’ils voient cela comme une cible à étudier », a déclaré Adem.

Quesney Nevarez a dit que son séjour au Canada lui a donné un accès illimité à de nouveaux types de technologies. Elle n’avait même jamais travaillé avec des drones avant d’arriver à Carleton.

« Dans mon école, on n’a pas beaucoup de choses. C’est une petite école. Même au Mexique, il est difficile de trouver une imprimante 3D, et ici ils en ont trois », a-t-elle dit. « C’est vraiment différent. »

Par : Adam Feibel