Une start-up de l’Île-du-Prince-Édouard cible le risque de piercing corporel avec une technologie de cardiologie

Charlottetown, Î.-P.-É. — Lorsque sa fille Michaella, âgée de 12 ans, s’est plainte en 2002 d’une oreille percée infectée sur la banquette arrière de la voiture familiale, se demandant à voix haute pourquoi les clous des pistolets à percer n’étaient pas conçus pour distribuer des médicaments anti-infectieux de l’intérieur, les rouages de Norman Silber ont commencé à tourner. Quinze ans plus tard, l’idée de Michaella pour un véhicule de livraison d’antiseptiques est en voie de révolutionner l’industrie du piercing, grâce à des travaux de pointe des chercheurs de Mitacs.

Silber est professeur de droit à l’Université Hofstra à Hempstead, N.Y., et résident d’été à l’Île-du-Prince-Édouard. Il a partagé le remue-méninges de Michaella avec son ami de longue date et cardiologue Mark Nathan, et ensemble, les trois ont conçu un design novateur pour minimiser les infections, les déformations et la douleur lors des piercings humains. « Nous avons essentiellement intégré l’idée de ma fille d’injecter des antiseptiques à libération lente ou d’autres agents au moment du piercing avec une technologie éprouvée utilisée par les cardiologues », a-t-il expliqué. 

En 2016, ils ont lancé une start-up appelée BioPierce Canada Ltd., basée à Souris, et travaillent en collaboration avec des chercheurs de Mitacs à l’École de conception durable de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard (UPEI) pour développer cette technologie inédite.

Estimée à 722 millions de dollars, l’industrie du piercing humain est un marché en croissance. Le piercing dans le lobe de l’oreille est particulièrement courant chez les femmes, celles qui en ont déjà un nombre nombre de milliards — et plusieurs millions d’autres se font percer les oreilles chaque année, a expliqué Silber. Selon des études publiées dans des revues telles que l’American Journal of Otolaryngology et le Journal of General Internal Medicine, 35% des personnes ayant des oreilles percées ont eu une ou plusieurs complications — allant d’infections localisées ou de réactions cutanées à infections bactériennes, déchirures traumatiques et même hépatite virale — et 15% nécessitent une attention professionnelle.

L’invention BioPierce s’inspire de la technologie utilisée par les cardiologues lors de l’insertion de stents. En personnalisant une imprimante 3D open source, les chercheurs travaillent à imprimer de petits échafaudages tissulaires ou « manchons médicamenteux » à partir de substances synthétiques geleuses (biomatériaux) qui se dégradent lentement dans le corps. Les manchons sont appliqués sur un instrument de piercing et, une fois à l’intérieur du tissu humain, ils commencent à libérer des substances actives pour favoriser la guérison, réduire la douleur et prévenir les infections.

« Le concept initial était de réduire significativement le taux d’infection, mais il a fleuri depuis, » a déclaré Silber, « pour inclure de nouvelles possibilités ornementales chez l’humain. » Il souligne que l’invention, provisoirement brevetée, a aussi le potentiel de réduire les infections et de favoriser la guérison lorsque les animaux (y compris les animaux domestiques, le bétail et la faune) subissent un marquage ou une implantation de puces électroniques.

Ali Ahmadi, professeur adjoint à l’École de génie du design durable de l’UPEI, supervise les chercheurs de Mitacs alors qu’ils travaillent à faire progresser la technologie BioPierce. L’un de leurs principaux défis est de s’assurer que l’appareil est suffisamment polyvalent pour fonctionner avec plus d’un type d’instrument de piercing, a-t-il ajouté. « L’idée générale est qu’il y a une goupille ou un montant qui entre dans le corps et que nous recouvrem essentiellement cette goupille avec un biomatériau émetteur de médicaments », a-t-il expliqué, ajoutant que « L’idée est d’imprimer sur demande selon les spécifications exactes de l’instrument de piercing. »

Les premiers prototypes de BioPierce devraient être prêts pour des essais sur le terrain cet hiver et utiliseront du PLGA (acide polylactique-co-glycolique) comme biomatériau structurel, une substance déjà approuvée par Santé Canada pour d’autres applications. L’entreprise travaille avec des consultants pour déterminer quelles applications cibler en premier. 

En plus de combiner la technologie avec l’équipement de piercing existant, incluant l’insertion de poteaux de piercing humains conventionnels, de puces d’identification pour animaux et de plaques pour bétail, les chercheurs de Mitacs pourraient passer au développement d’autres méthodes de piercing révolutionnaires proposées par l’entreprise. À l’avenir, les inventions de BioPierce pourraient servir à ajouter du colorant ou à modifier la forme du tissu. Par exemple, des formes prédéfinies comme une étoile, une croix ou un carré pourraient être intégrées dans des piercings à des fins ornementales.

Selon Silber, BioPierce Canada vise à avoir son premier produit commercialement disponible dans trois ou quatre ans. Le soutien de Mitacs est vital, a-t-il ajouté. « Mitacs est un excellent tremplin », a-t-il dit. « Les chercheurs de l’Université font progresser leur mission éducative et nous bénéficions du développement technologique. C’est un accord harmonieux. »

Ahmadi, dont l’objectif à long terme est de travailler sur des implants « intelligents », affirme que l’opportunité de commercialiser une technologie de piercing révolutionnaire est extrêmement enthousiasmante pour ses étudiants. « Nous collaborons avec l’industrie pour résoudre de vrais problèmes », a déclaré Ahmadi. « Nos étudiants diplômés acquièrent une formation précieuse et concrète, avec l’avantage supplémentaire de savoir qu’ils contribuent à faire une différence dans le monde. »

Faits en bref :

• Mitacs est un organisme national à but non lucratif qui conçoit et offre des programmes de recherche et de formation au Canada depuis 17 ans.
• Les stages de Mitacs mettent en relation des entreprises et organisations avec des étudiants diplômés et des postdoctorants, qui appliquent leur expertise spécialisée aux défis de recherche.
• En collaboration avec 60 universités, des milliers d’entreprises, ainsi qu’avec les gouvernements fédéral et provinciaux, Mitacs bâtit des partenariats qui soutiennent l’innovation industrielle et sociale au Canada. Ouverts à toutes les disciplines et à tous les secteurs industriels, les projets peuvent couvrir un large éventail de domaines, incluant la fabrication, les processus d’affaires, les TI, les sciences sociales, le design et plus encore.
• Les programmes Mitacs sont financés par le gouvernement du Canada, le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard, les universités partenaires et l’industrie.

En savoir plus :

Pour des informations sur Mitacs et ses programmes, visitez mitacs.ca/newsroom.

###