Saanich News : Un étudiant mexicain apporte son expertise galactique à l’UVic

Un organisme national sans but lucratif qui offre des programmes de recherche et de formation au Canada depuis 17 ans collabore avec les universités pour favoriser l’innovation industrielle et sociale à travers le pays. Mais le travail d’un étudiant à l’Université de Victoria a des implications qui dépassent largement notre propre galaxie.

Braulio Antonio, âgé de vingt-deux ans, étudiant de premier cycle à l’Université nationale autonome du Mexique à Mexico, faisait partie des plus de 500 étudiants internationaux sélectionnés pour le programme Mitacs Globalink.

Antonio dit qu’il s’est intéressé à l’astronomie et à l’astrophysique à l’université. « J’ai appris que les trous noirs sont présents dans le noyau de nombreuses galaxies », a-t-il écrit dans un courriel. « Plus tard, je me suis davantage intéressé aux galaxies elles-mêmes, [et] à leur dynamique, composition et évolution. »

Au cours de 12 semaines cet été, il a travaillé sous la direction de Sara Ellison, professeure à l’Université de Victoria, pour mieux comprendre le phénomène des « fusions de galaxies ».

Les fusions de galaxies se produisent lorsque deux galaxies ou plus sont proches et sont prises dans l’attraction gravitationnelle l’une de l’autre, ce qui finit par les entraîner en collision et former une seule galaxie beaucoup plus grande.

En travaillant avec Ellison, Antonio a examiné un échantillon statistique de galaxies en utilisant les données du Sloan Digital Sky Survey pour mieux comprendre leurs propriétés, puis a établi une carte de l’endroit et du moment où les étoiles se sont formées, et à quelle vitesse. La deuxième partie de leur recherche a consisté à étudier la répartition du gaz et des étoiles pendant le processus de fusion.

« L’une des questions auxquelles nous pouvons répondre en examinant les fusions galactiques est de savoir comment ce processus alimente l’évolution galactique », explique Ellison. « Quand on regarde des galaxies géantes, comme la Voie lactée, on sait qu’il y a des milliards d’étoiles à leur intérieur. Nous pensons qu’ils deviennent ainsi à cause de la fusion de petites galaxies, encore et encore. Nous pensons que les galaxies grandissent en s’accumulant ensemble. »

Ce qu’ils ont découvert, dit Ellison, c’est un « processus de l’intérieur vers l’extérieur » dans lequel des galaxies à taux élevés de formation d’étoiles subissent des explosions de nouvelles étoiles en leur centre; De même, de faibles taux de formation d’étoiles sont corrélés à des centres tout aussi « appauvris ».

Ellison et Antonio coécrivent actuellement un rapport sur leurs conclusions qui devrait être publié d’ici la fin de l’année.

Un total de 28 autres étudiants Mitacs Globalink du Brésil, de Chine, de France, d’Allemagne et de Tunisie étaient également à Victoria cet été pour travailler dans des laboratoires à l’UVic et à l’Université Royal Roads. Selon Alejandro Adem, PDG et directeur scientifique de Mitacs, c’est parce que le Canada est devenu un lieu de destination pour les étudiants internationaux.

« Les trois principales raisons pour lesquelles les étudiants étrangers choisissent d’étudier ici sont la qualité du système éducatif canadien, notre réputation de société tolérante et non discriminatoire, ainsi que notre réputation de pays sécuritaire », a-t-il déclaré.

De retour à Mexico, Antonio dit qu’il est heureux d’avoir étudié au Canada. « J’ai trouvé UVic une excellente université, et Victoria elle-même une belle ville. »

« Au-delà des compétences [acquises], » a-t-il poursuivi, « en ce qui concerne le projet de recherche lui-même, cela établit vraiment une voie à suivre pour ma carrière diplômée. »

Par : Myles Sauer