The Chronicle Herald : COMMENTAIRE : La Nouvelle-Écosse montre comment maintenir les femmes dans la science

Le récent prix Nobel de physique pour Donna Strickland a mis en lumière la question du déséquilibre entre les sexes en science.

Strickland est l’une des trois seules femmes et la première en 55 ans à recevoir ce prix. Avant de gagner, elle s’est vu refuser une page Wikipédia, même si sa percée en 1985 a conduit à une chirurgie oculaire au laser corrective pour des millions de personnes.

Le gouvernement fédéral encourage les femmes à « choisir la science », et les institutions y répondent. L’Université Dalhousie a récemment annoncé que, depuis 2016, elle a plus que doublé le nombre d’étudiantes entrant en informatique.

En tant que chercheuse, j’ai constaté que beaucoup de femmes s’intéressent à la science. Le défi, c’est de les faire rester. Selon les Nations Unies, les étudiantes féminines n’ont qu’un tiers de chances que leurs pairs masculins de compléter des doctorats dans des domaines liés aux sciences.

En Nouvelle-Écosse, nous faisons beaucoup de choses bien, et les avantages vont au-delà des statistiques. Maintenir les femmes dans la science fait croître les entreprises, crée des emplois locaux et améliore le bien-être — y compris, dans mon cas, en aidant à traiter le cancer.

Pour poursuivre cette tendance, nous devons identifier ce qui nous a amenés ici. Un changement d’état d’esprit sur la valeur d’un doctorat, l’équilibre travail-vie personnelle et l’augmentation de l’entrepreneuriat sont essentiels pour maintenir les femmes en science.

La recherche exige des diplômes avancés, et nous avons encore tendance à supposer que tous les titulaires de doctorat deviendront professeurs, même si moins d’un doctorant sur cinq travaille comme professeur à temps plein au Canada.

L’état d’esprit du professeur ou de l’échec pousse beaucoup de femmes à s’éloigner de la recherche parce que le chemin est rigide et incertain. J’ai passé sept ans comme postdoctorant, chercheur peu rémunéré avec un doctorat, avant d’obtenir mon premier « vrai emploi ».

Cette mentalité a lentement changé, grâce à l’augmentation des opportunités de stages. Des organisations comme Mitacs, par exemple, mettent en relation des entreprises avec des chercheurs, y compris 200 projets rien qu’en Nouvelle-Écosse.

Mon entreprise utilise les stages pour s’assurer d’avoir les meilleurs talents en recherche. Comme le bassin de diplômés en immunologie compte un fort pourcentage de femmes, mon équipe de recherche compte actuellement plus de 90% de femmes.

Parmi nos deux stagiaires originaux chez Mitacs, l’un a été embauché et est maintenant notre directeur du développement produit. L’autre est maintenant professeur à Dalhousie, qui collabore et supervise les nouveaux stagiaires avec nous.

Classement milieu postsecondaire Avec des professeurs qui comprennent comment les entreprises fonctionnent, cela aide à briser le cycle d’une mentalité axée sur une seule carrière et à soutenir davantage de femmes qui souhaitent continuer comme chercheuses avec des options flexibles. C’est crucial pour les femmes scientifiques qui souhaitent rester dans l’Atlantique canadien.

Bâtir suffisamment d’entreprises pour garder les femmes scientifiques exige une compétence trop rare : l’entrepreneuriat. Bien qu’un tiers des entrepreneurs au Canada soient des femmes, les hommes ont deux fois plus de chances de posséder des entreprises en technologie, sciences et ingénierie.

L’entrepreneuriat est important pour les scientifiques. Mon entreprise teste actuellement des traitements contre le cancer de l’ovaire qui ont commencé comme de la recherche fondamentale. Maintenant, on traite le cancer.

Aider à semer de bonnes idées aide à faire sortir plus de femmes, et de percées, du laboratoire. C’est bon pour les femmes, la province et des millions de personnes. C’est aussi une bonne science.

Marianne Stanford est vice-présidente de la recherche chez IMV Inc., une entreprise biopharmaceutique en phase clinique dédiée à rendre l’immunothérapie plus efficace, plus largement applicable et plus largement accessible aux personnes atteintes de cancer et d’autres maladies graves.

En direct : Marianne Stanford