The Chronicle Herald : NovaResp vise à améliorer le traitement de l’apnée du sommeil

Une nouvelle startup médicale menée par Hamed Hanafi, diplômé du doctorat à l’Université Dalhousie, prévoit d’utiliser l’intelligence artificielle pour traiter l’apnée du sommeil.

Cette condition fait que les patients cessent de respirer de façon intermittente pendant leur sommeil. Elle est habituellement traitée avec des machines à pression positive continue des voies respiratoires, ou CPAP, qui utilisent un débit d’air élevé pour empêcher les voies respiratoires supérieures de s’effondrer et d’obstruer.

L’entreprise de Hanafi, NovaResp, développe une solution combinée matériel et logiciel pouvant être connectée à n’importe quel appareil CPAP pour en améliorer l’efficacité.

« Nous avons un accessoire propriétaire pour ces machines qui pourrait prédire une obstruction qui va se produire sans la laisser arriver », a déclaré Hanafi en entrevue.

L’apnée du sommeil augmente le risque d’infarctus, d’AVC et d’autres problèmes médicaux. En 2017, environ 6,4% des Canadiens avaient reçu un diagnostic de maladie et près du tiers de la population adulte était à risque, selon Statistique Canada.

Les machines CPAP conventionnelles sont actuellement le traitement préféré, mais elles offrent souvent trop ou trop peu de circulation d’air, et peuvent réveiller le patient.

Ils peuvent aussi prendre jusqu’à 10 ou 20 secondes pour répondre complètement après que l’utilisateur a cessé de respirer, période durant laquelle la personne est privée d’oxygène.

L’inefficacité de ce processus contribue à des taux d’adhésion très faibles. Hanafi a indiqué qu’environ 50% des patients qui possèdent cet équipement ne l’utilisent pas.

Le produit de NovaResp s’appelle CMAP, abréviation de Continuous Management of Airway Pressure, car il aide à réguler la respiration du patient tout au long de la nuit et à prévenir les arrêts avant qu’ils ne surviennent.

Cela réduira la privation d’oxygène et améliorera le confort des patients, ce qui pourrait encourager les utilisateurs à porter l’équipement plus facilement.

La technologie fonctionnera grâce à une combinaison d’un accessoire physique, qui sera connecté aux machines CPAP existantes, et de l’apprentissage automatique.

Hanafi, qui détient un doctorat en génie biomédical de Dalhousie, a développé l’idée du système CMAP pendant son temps libre alors qu’il complétait une bourse financée par Mitacs dans une autre startup de technologie médicale, DMF Medical.

« Je n’ai pas seulement travaillé pour eux, mais j’ai aussi appris à naviguer à travers les hauts et les bas de la gestion d’une startup », a déclaré Hanafi.

Ses mentors du DMF, David Roach et Michael Schmidt, lui ont également offert des conseils pour lancer NovaResp, notamment en l’aidant à obtenir un financement auprès du Early Stage Commercialization Fund d’Innovacorp.

Des financements supplémentaires ont été fournis par l’Agence des opportunités du Canada atlantique, des investissements des amis et de la famille de Hanafi, ainsi que par Mitacs E-Accélération, entre autres.

Il attribue à Mitacs le mérite de lui avoir permis de travailler à temps plein chez NovaResp en lui permettant de percevoir un salaire provenant du financement qu’il a reçu, ce que d’autres sources ont explicitement interdit.

« Si tu es un récent diplômé, comment vas-tu travailler à ton compte et payer tes factures si personne ne te laisse te payer avec le financement pour lequel tu fais la demande? » dit-il. « Mais Mitacs E-Accélération laisse-moi me payer moi-même... L’attention s’est portée sur NovaResp et tout a commencé à bouger. »

L’entreprise emploie huit personnes — trois employés à temps plein et cinq consultants — et prévoit embaucher davantage de personnel à temps plein en septembre.

Hanafi est actuellement en train de lever un tour d’investissement d’amorçage. Il vise à commercialiser la technologie CMAP d’ici 2022, après des essais cliniques, et a ajouté qu’elle aurait probablement des applications au-delà de l’apnée du sommeil, comme les systèmes de ventilation dans les hôpitaux.