The Globe and Mail : Les universités canadiennes visent à aider les étudiants et professeurs bloqués par l’ordre de Trump

L’interdiction américaine de l’immigration, qui fait l’objet d’une bataille entre Donald Trump et les tribunaux du pays, a mobilisé les universités du monde entier parce qu’elle touche en plein cœur des principes de l’enseignement supérieur, affirment les universités canadiennes.

En vertu d’un décret exécutif signé par le président américain, les citoyens de sept pays majoritairement musulmans ont été temporairement interdits d’entrée aux États-Unis. Un juge fédéral a suspendu l’ordonnance du président pour l’instant, mais cette interdiction a poussé les universités canadiennes à se mobiliser rapidement pour ouvrir les laboratoires d’admission ou de recherche aux étudiants et professeurs laissés bloqués par les actions de M. Trump. Beaucoup affirment que cette mesure constitue une menace fondamentale pour le libre échange d’idées et les oblige à aider les personnes touchées tout en élevant la voix pour s’opposer à l’ordre.

« L’éducation transcende les frontières, c’est là où on partage des idées, on développe la recherche ensemble », a déclaré James Mandigo, vice-recteur à la gestion des inscriptions et à l’international à l’Université Brock à St. Catharines, en Ontario. « Exclure les gens de cette discussion, surtout les plus vulnérables, nous fait reculer tellement. »

Comme d’autres dirigeants universitaires canadiens, le Dr Mandigo a commencé à essayer de comprendre les effets de l’interdiction sur les campus le week-end où elle a été annoncée. La première tâche consistait à déterminer combien d’élèves appartenaient à l’une des nationalités identifiées par l’ordre. Il a découvert que Brock compte près de 70 étudiants de premier cycle et de cycles supérieurs provenant des sept pays. (À l’Université de Calgary, il y a 300 étudiants. À Simon Fraser, c’est 450 étudiants. Au niveau national, environ 3 500 étudiants des sept pays ont obtenu des visas au cours des trois dernières années, la majorité venant d’Iran.)

Après la fusillade à Québec la semaine dernière, au cours de laquelle six personnes sont mortes en priant à la mosquée, les inquiétudes concernant l’impact de l’interdiction d’immigration se sont transformées en inquiétudes quant à la manière d’offrir un soutien psychologique aux étudiants musulmans sur le campus.

« Nous avions des inquiétudes concernant leur sécurité sur le campus et autour de leurs biens », a déclaré Dru Marshall, provost à l’Université de Calgary. « Quelles sont les mesures concrètes que les universités et nous faisons pour combattre l’islamophobie? »

L’une des façons les plus importantes dont les universités ont souligné qu’elles vont défendre les valeurs d’ouverture et de tolérance est de faciliter l’arrivée des personnes concernées au Canada.

Lundi, Mitacs, l’organisme national à but non lucratif qui relie les chercheurs diplômés à l’industrie, a annoncé qu’il financerait 100 étudiants des pays touchés pour obtenir des bourses de recherche de quatre mois dans des universités à travers le pays.

Les facultés de droit de l’Université McGill et de l’Université de Toronto ont rouvert leur fenêtre de candidature. La faculté de droit de l’Université de Toronto a contacté des candidats des pays concernés qui avaient été acceptés à l’Université de Toronto mais qui étaient allés aux États-Unis pour leur offrir un transfert à Toronto. D’autres écoles, comme l’Université de l’Alberta et l’Université de Calgary, ont annulé les frais d’inscription.

« Ces étudiants ont travaillé fort, ils ont postulé dans des institutions américaines et maintenant ils ont appris qu’ils ne peuvent pas y aller », a déclaré le Dr Mandigo de Brock, qui offre aux étudiants des pays touchés une bourse de transition de 1 000 $. « Nous voulions leur offrir des alternatives; On voulait que ce soit juste un peu plus facile. »

Les universités travaillent aussi à aider les professeurs et chercheurs qui pourraient être touchés. Les transferts vers des universités canadiennes sont une possibilité. Selon les chiffres obtenus par The Globe and Mail auprès d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, au cours des deux dernières années, environ 350 visas ont été délivrés à des professeurs invités et chercheurs postdoctoraux des sept pays, la plupart étant occupés par des citoyens iraniens.

Pour les universitaires canadiens, le besoin d’exprimer sa solidarité était immédiat.

« La science est une quête internationale. Tu entres dans un labo et des gens viennent de partout dans le monde. Nous sommes déracinés de nos familles, alors notre laboratoire devient notre chez-nous », a déclaré Eden Fussner-Dupas, chercheuse postdoctorale à l’Hôpital pour enfants malades de Toronto.

Depuis des années, le Dr Fussner-Dupas et un collègue né en Iran travaillent sur l’un des casse-têtes de la génétique : comment les gènes sont réduits au silence. En collaboration avec des ingénieurs et des informaticiens, ils ont conçu une technique de microscope électronique qui leur a permis de démontrer que des protéines associées à l’ADN pourraient en être responsables. Ils prévoyaient présenter leurs découvertes lors d’une conférence aux États-Unis ce printemps.

Mais comme sa collègue – qui voulait rester anonyme pour protéger sa carrière – ne pourrait pas y assister, la Dre Fussner-Dupas a décidé qu’elle ne pouvait pas y aller seule.

« Si je devais présenter l’article sans elle, ce serait comme présenter sans un parent », dit-elle.

La Dre Fussner-Dupas et sa collègue soumettront toujours leurs recherches pour publication. Manquer la conférence signifie toutefois qu’ils n’auront pas la chance de rencontrer les meilleurs rédacteurs de revues telles que Nature et Science. Pour la communauté scientifique académique, la Dre Fussner-Dupas a déclaré : « le mal est fait. »

Simona Chiose