L’interdiction d’immigration américaine qui fait l’objet d’une bataille entre Donald Trump et les tribunaux du pays a mobilisé les universités du monde entier parce qu’elle frappe au cœur des principes de l’enseignement supérieur, disent les universités canadiennes.
En vertu d’un décret signé par le président des États-Unis, les citoyens de sept pays à majorité musulmane ont été temporairement interdits d’entrée aux États-Unis. Un juge fédéral a suspendu l’ordonnance du président pour l’instant, mais l’interdiction a conduit les universités canadiennes à se mobiliser rapidement pour ouvrir des laboratoires d’admission ou de recherche aux étudiants et aux professeurs laissés bloqués par les actions de M. Trump. Beaucoup disent que la mesure est une menace fondamentale pour le libre échange d’idées et les oblige à aider les personnes touchées tout en élevant la voix pour s’opposer à l’ordre.
« L’éducation transcende les frontières, c’est là que vous partagez des idées, vous développez la recherche ensemble », a déclaré James Mandigo, vice-recteur à la gestion des inscriptions et à l’international à l’Université Brock à St. Catharines, en Ontario. « Exclure les gens de cette discussion, en particulier les plus vulnérables, nous ramène si loin en arrière. »
Comme d’autres dirigeants universitaires canadiens, le Dr Mandigo a commencé à essayer de comprendre les effets de l’interdiction sur le campus le week-end où elle a été annoncée. La première tâche consistait à déterminer combien d’étudiants appartenaient à l’une des nationalités identifiées par l’ordre. Brock, a-t-il découvert, compte près de 70 étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs des sept pays. (À l’Université de Calgary, c’est 300 étudiants. Chez Simon Fraser, c’est 450 étudiants. À l’échelle nationale, environ 3 500 étudiants des sept pays ont reçu des visas au cours des trois dernières années, la majorité venant d’Iran.)
Après la fusillade survenue à Québec la semaine dernière, au cours de laquelle six personnes sont mortes alors qu’ils priaient à la mosquée, les inquiétudes quant à l’impact de l’interdiction d’immigration se sont développées en inquiétudes quant à la façon d’offrir un soutien psychologique aux étudiants musulmans sur le campus.
« Nous avions des inquiétudes au sujet de leur sécurité sur le campus et autour de leur appartenance », a déclaré Dru Marshall, doyenne de l’Université de Calgary. « Quelles sont les choses concrètes que les universités et nous faisons pour lutter contre l’islamophobie ? »
L’une des façons les plus importantes dont les universités ont insisté sur le fait qu’elles défendront les valeurs d’ouverture et de tolérance est de faciliter la venue des personnes touchées au Canada.
Lundi, Mitacs, l’organisme national sans but lucratif qui relie les chercheurs des cycles supérieurs à l’industrie, a annoncé qu’il financerait 100 étudiants des pays touchés pour qu’ils obtiennent des bourses de recherche de quatre mois dans des universités partout au pays.
Les facultés de droit de l’Université McGill et de l’Université de Toronto ont rouvert leur fenêtre d’application. La faculté de droit de l’Université de Toronto a communiqué avec les candidats des pays touchés qui avaient été acceptés à l’Université de Toronto, mais ils se sont rendus aux États-Unis pour leur offrir un transfert à Toronto. D’autres écoles, comme l’Université de l’Alberta et l’Université de Calgary, ont renoncé aux frais de demande.
« Ces étudiants ont travaillé fort, ils ont postulé dans des établissements américains et maintenant ils ont appris qu’ils ne peuvent pas y aller », a déclaré le Dr Mandigo à Brock, qui offre aux étudiants des pays touchés une subvention de transition de 1 000 $. « Nous voulions leur offrir des solutions de rechange ; nous voulions rendre les choses un peu plus faciles.
Les universités travaillent également sur la façon d’aider les professeurs et les chercheurs qui pourraient être touchés. Les transferts vers les universités canadiennes sont une possibilité. Selon les chiffres obtenus par le Globe and Mail d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, au cours des deux dernières années, environ 350 visas ont été délivrés à des professeurs invités et à des chercheurs postdoctoraux des sept pays, la plupart d’entre eux ayant été délivrés par des citoyens iraniens.
Pour les universitaires canadiens, la nécessité d’exprimer leur solidarité a été immédiate.
« La science est une quête internationale. Vous entrez dans un laboratoire et les gens viennent de partout dans le monde. Nous sommes déracinés de nos familles, alors notre laboratoire devient notre maison », a déclaré Eden Fussner-Dupas, boursière postdoctorale à l’Hôpital pour enfants malades de Toronto.
Depuis des années, le Dr Fussner-Dupas et un collègue d’origine iranienne travaillent sur l’un des casse-têtes de la génétique : comment les gènes sont réduits au silence. En collaboration avec des ingénieurs et des informaticiens, ils ont conçu une technique de microscope électronique qui les a aidés à montrer que les protéines associées à l’ADN peuvent être responsables. Ils prévoyaient de présenter leurs conclusions lors d’une conférence aux États-Unis ce printemps.
Mais parce que sa collègue – qui voulait rester anonyme pour protéger sa carrière – ne pourrait pas y assister, la Dre Fussner-Dupas a décidé qu’elle ne pouvait pas y aller seule.
« Si je devais présenter le papier sans elle, ce serait comme présenter sans parent », a-t-elle déclaré.
La Dre Fussner-Dupas et son collègue continueront de soumettre leurs recherches pour publication. Manquer la conférence, cependant, signifie qu’ils n’auront pas la chance de rencontrer les meilleurs rédacteurs en chef de revues telles que Nature et Science. Pour la communauté scientifique universitaire, a déclaré M. Fussner-Dupas, « le mal est fait ».
Simona Chiose
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