The Globe and Mail : Lorsque vous attirez des investissements étrangers, n’oubliez pas le facteur humain

Eric Bosco est chef du développement des affaires chez Mitacs, une organisation nationale à but non lucratif qui relie la recherche de haut niveau aux besoins du secteur privé.

L’engagement du Canada à dépenser 218 millions de dollars au cours des cinq prochaines années pour attirer des investissements directs étrangers ici est une excellente nouvelle. Selon les premiers rapports, le Hub Investir au Canada, annoncé par la ministre du Commerce international de l’époque, Chrystia Freeland, fonctionnera comme un service unique, semblable à une conciergerie, pour les investisseurs internationaux, les aidant à naviguer dans la confusion juridictionnelle et la bureaucratie inhérentes aux multiples niveaux de gouvernement de notre pays.

Pourtant, il y a plus à convaincre les entreprises de faire des affaires au Canada que de les guider à travers les cadres réglementaires, les taxes et les politiques. Nous devons aussi nous assurer qu’ils peuvent naviguer efficacement dans notre vaste écosystème d’innovation composé de chercheurs hautement talentueux et de petites et moyennes entreprises (PME). Autant l’agence proposée serait un centre de services qui complète les politiques et initiatives existantes, autant elle devra fonctionner comme un « pôle humain » qui relie les entreprises étrangères aux Canadiens qui sont en position de les aider à relever leurs défis.

À la lumière des récents événements aux États-Unis et en Grande-Bretagne, de nombreuses entreprises internationales tournent leur attention vers le Canada et l’un de leurs défis les plus pressants est de trouver comment se connecter rapidement à notre réseau géographiquement dispersé de talents et d’innovations.

C’est là que le rôle du courtier honnête – ou du pôle humain – est essentiel. Elle exploite les ressources dont les entreprises internationales ont besoin pour aider à trouver les meilleurs talents, faire progresser la recherche et établir des liens avec les PME locales.

Un centre de personnes apporte une valeur intangible aux entreprises en leur permettant de bâtir un réseau canadien avant de s’engager dans un investissement potentiellement important. Par exemple, j’ai récemment été approché par des cadres d’une multinationale alimentaire cherchant à établir une branche de recherche au Canada. En trouvant les bonnes personnes du côté canadien, nous avons pu établir un mandat commun avec une université canadienne de premier plan et un nouveau gestionnaire du développement des affaires qui prospecte maintenant des opportunités de recherche en phase initiale. Même si la société avait auparavant été courtisée tant par les gouvernements fédéral que provincial, il s’agit de son premier effort concret de recherche au Canada et d’une première étape vers une présence à long terme ici.

Établir des liens avec des entreprises internationales aide aussi les PME canadiennes à croître. Et soyons honnêtes, le Canada est un pays de PME. La spécialiste des réseaux Ciena, par exemple – qui a acquis Nortel en 2010 – possède une riche histoire manufacturière au Canada. Mais depuis, elle a renforcé sa capacité de recherche grâce à des partenariats avec neuf universités de l’Ontario et du Québec ainsi que cinq PME qui bénéficient maintenant de l’exploitation de sa chaîne d’approvisionnement. Ce type d’opportunité ne se produit pas seulement avec des conseils en investissement – c’est le centre humain qui relie les rayons.

Les PME au Canada, bien sûr, jouent un rôle crucial dans ces partenariats. Ils doivent venir à la table avec la faim – ils doivent être ouverts à différentes façons de faire, penser à l’échelle globale et travailler avec les centres, les gens ou autres, pour se promouvoir.

Il y a aussi un autre rôle pour le gouvernement qu’on ne peut pas ignorer – la nécessité d’une approche intergouvernementale, ce qui signifie qu’aucun groupe ne peut fonctionner dans le vide. Plusieurs ministères doivent s’impliquer afin de s’assurer que leur travail soutient ces efforts. Pensez à la stratégie d’immigration, à la stratégie fiscale et à l’agenda de l’innovation, pour n’en nommer que quelques-uns.

Ces efforts porteront leurs fruits. Sengled Optoelectronics, basée à Shanghai, est un innovateur mondial intégrant l’électronique à un éclairage DEL économe en énergie. Ayant besoin de recruter des travailleurs hautement qualifiés dans un marché compétitif, Sengled a établi un important site de R&D à Vancouver – où ils disposent des talents universitaires locaux pour répondre à leurs besoins. La présence de l’entreprise au Canada offrira l’accès à un vivier de talents à la fine pointe de son secteur, ainsi que des opportunités d’emploi pour les jeunes Canadiens. Ces nouveaux emplois sont des postes bien rémunérés et à long terme qui assureront que le Canada demeure pertinent et à l’avant-garde du développement de produits de nouvelle génération.

Le Hub Investir au Canada peut offrir une véritable occasion à ce pays de briller sur la scène mondiale et de promouvoir le Canada comme un défenseur du commerce ouvert, alors que d’autres pays adoptent une position protectionniste. Si le Hub et ses partenaires adoptent aussi un rôle de connecteur humain et établissent des partenariats significatifs entre les personnes et les entreprises, le retour sur notre investissement collectif sera d’autant plus élevé.