Une maison de retraite du nord de Toronto se prépare à accueillir un résident inhabituel : Ludwig, un robot artificiellement intelligent.
Orné de cheveux hérissés de couleur mauve, d’yeux teintés de vert et de quelques expressions faciales originales pour imiter une gamme d’émotions, le robot de deux pieds de haut est fait pour ressembler et agir comme un petit garçon.
Mais son travail est loin d’être un jeu d’enfant.
En attirant ses voisins âgés dans la conversation, les créateurs de Ludwig disent qu’il peut suivre et surveiller les signes de la maladie d’Alzheimer ou de la démence.
Il est si bon qu’il peut détecter des changements subtils dans la parole et les modèles vocaux qui pourraient échapper au personnel des maisons de retraite, dit Isaac Weinroth, directeur exécutif de One Kenton Place, où Ludwig commencera les essais le mois prochain.
« Même des choses comme l’intervalle de temps entre les verbes, ou l’utilisation de verbes, ou le manque de verbes, l’intervalle de temps entre les phrases, entre les mots dans les phrases », dit-il.
« C’est le genre de changements infimes que le robot et la technologie peuvent capter lorsqu’ils interagissent avec un individu, que nous, en tant qu’êtres humains, ne suivons pas nécessairement aussi bien. »
Et plus tôt de tels changements sont détectés, plus tôt le résident peut obtenir de l’aide, dit Weinroth.
« Vous devrez peut-être ajuster les médicaments ou même les activités quotidiennes. Si quelqu’un montre des faiblesses dans un domaine, vous pouvez vous concentrer sur ce domaine pour essayer de le renforcer.
Ludwig, nommé d’après le philosophe Ludwig Wittgenstein, a été développé par une équipe de recherche de l’Université de Toronto.
Le chef d’équipe, le Dr Frank Rudzicz, prédit que l’intelligence artificielle « jouera un rôle énorme dans les soins aux personnes âgées à l’avenir », envisageant que les robots pourraient également surveiller les personnes âgées chez elles.
« Il y aura une énorme augmentation de l’incidence de la maladie d’Alzheimer au cours des deux prochaines décennies », dit Rudzicz, scientifique au Toronto Rehabilitation Institute et professeur adjoint d’informatique à l’Université de Toronto.
« À l’heure actuelle, il y a environ 600 000 personnes atteintes de la maladie au Canada. Ce chiffre passera à environ 1,5 million au cours des prochaines décennies. Et il n’y a pas assez de gens pour s’occuper de toutes ces personnes.
Ludwig n’est pas destiné à remplacer les soins fournis par les infirmières et les médecins de chair et de sang, ajoute Rudzicz, décrivant la technologie comme plus d’un « stop-gap ».
« Ce sera une façon d’alléger en partie le fardeau qui pèse sur ces personnes, les infirmières et les médecins actuels de se concentrer sur ce qu’ils font normalement », dit-il.
« Il est difficile de prédire l’avenir. Je pense que les gens acceptent de plus en plus la technologie qu’ils ne l’étaient autrefois. J’ai donc bon espoir.
Lors d’une manifestation à One Kenton Place mardi, Ludwig a demandé à Elizabeth Graner, 97 ans, son nom et quelques questions simples, mais la conversation s’arrêtait chaque fois que la personne âgée ne parviendrait pas à entendre ce que le robot disait.
La fille de Graner, Penny Blake, était sceptique quant à la capacité de Ludwig d’offrir quoi que ce soit de plus qu’elle ou tout autre soignant humain pourrait.
« C’était un bon essai à l’université, peut-être qu’il a besoin de plus de travail ou quoi que ce soit », a déclaré Blake après la manifestation, dans laquelle Ludwig a demandé à sa mère de décrire des images sur une tablette.
« Les humains rendent les connexions beaucoup plus faciles que les ordinateurs », poursuit Blake.
« Je ne suis pas convaincu qu’il pourrait (faire un meilleur travail). Peut-être qu’il peut aider un humain, peut-être qu’il peut être un bon jouet pour ces gars-là.
Les chercheurs s’attendent à ce que Ludwig soit affiné au fur et à mesure qu’il sera mis en pratique.
Un essai d’introduction en août sera suivi d’une recherche plus rigoureuse en octobre et en novembre. Si tout se passe bien, une version plus sophistiquée de Ludwig pourrait commencer à apparaître dans les maisons de retraite à travers le pays, dit Weinroth.
« Il s’agit d’un projet pluriannuel », ajoute M. Rudzicz. « Nous n’en sommes qu’au tout début. »
Byline : Cassandra Szklarski, La Presse canadienne
Partager la publication :
