Toronto Star – Décoder la « crise des compétences » au Canada : Quelle est la solution?

Ottawa diffuse une série de publicités télévisées pour sa subvention canadienne pour l’emploi qui facilitent la résolution du problème du chômage dans le pays.

Un acteur déguisé en ouvrier de la construction dit qu’il cherche un emploi depuis des semaines, mais qu’il n’a pas les compétences requises pour le travail disponible. Comment pourrait-il avoir plus d’entraînement, demande-t-il.

« Avec la nouvelle subvention canadienne pour l’emploi, le gouvernement du Canada collaborera avec les entreprises, les provinces et les territoires pour aider les Canadiens à acquérir les compétences adéquates pour les emplois disponibles », explique l’annonceur.

La subvention vaut 15 000 $ ou plus, note un message imprimé.

En réalité, les solutions à ce qui a été qualifié de décalage des compétences et de pénurie de compétences au Canada sont complexes et souvent controversées.

L’indignation publique face à l’utilisation présumée abusive du programme de travailleurs étrangers temporaires d’Ottawa n’est qu’un exemple de la façon dont un programme apparemment bien intentionné peut tourner très mal.

Conçu pour aider les entreprises à pourvoir rapidement des emplois hautement qualifiés très nécessaires, le programme a été utilisé par des restaurants de restauration rapide en Alberta pour pourvoir des emplois de services peu qualifiés, ainsi que par des entreprises informatiques étrangères pour aider à remplacer les travailleurs canadiens.

Ottawa a récemment remanié le programme des travailleurs étrangers dans le but de combler les échappatoires. Mais le problème de comment combler l’écart de compétences au Canada demeure.

On l’a qualifié de plus grand défi économique du pays : une population vieillissante menace de réduire la taille de la main-d’œuvre canadienne alors que la mondialisation et la technologie créent un bassin croissant de chômeurs, peu qualifiés, et de nouveaux postes hautement qualifiés restent vacants.

Ou, comme l’a surnommé le consultant en éducation Rick Miner : « Des gens sans emploi, des emplois sans des gens. »

Les seules tendances démographiques sont inquiétantes, dit Miner, notant que dans moins de 25 ans, les deux tiers de la population canadienne seront soit trop âgés, soit trop jeunes pour travailler. S’il n’est pas résolu, le problème pourrait affecter la capacité du Canada à être compétitif sur la scène mondiale, créer une génération perdue de jeunes et menacer notre niveau de vie global.

Partager la responsabilité

Il ne manque pas de reproches quand il s’agit d’attribuer des blâmes.

Les organisations d’affaires affirment que le système d’éducation canadien doit mieux préparer les élèves d’aujourd’hui à la main-d’œuvre de demain.

Les critiques travaillistes affirment que les entreprises font trop peu pour tenir leur part. Ils citent un rapport du Conference Board du Canada qui a révélé que les investissements des entreprises dans la formation des employés ont diminué de 40% depuis leur sommet en 1993.

Et tout le monde blâme un biais culturel qui pousse les parents à éloigner leurs enfants des métiers manuels malgré des preuves croissantes qu’un diplôme universitaire ne garantit pas un emploi bien rémunéré.

Le gouvernement fédéral s’attaque au problème de plusieurs façons, allant de la redéfinition des politiques d’immigration à l’encouragement des Autochtones, des personnes handicapées et d’autres groupes sous-représentés à entrer en plus grand nombre sur le marché du travail.

Mais l’un des plus grands défis est de développer des programmes et des politiques qui garantissent que les gens reçoivent la bonne éducation et formation. Une grande partie de l’attention s’est portée sur le système d’éducation publique. Mais la formation privée devient cruciale alors qu’une économie en rapide évolution fait que l’éducation ne s’arrête pas avec l’obtention du diplôme.

À 26 ans, Chris Spoke, de Toronto, comprend de première main les défis auxquels les étudiants font face dans le système postsecondaire canadien.

Spoke, diplômé en sciences sociales et avec une dette de 26 000 $, affirme que les étudiants ont besoin de meilleures informations sur les emplois en demande avant de s’inscrire.

« Beaucoup de gens entrent à l’université sans vraiment comprendre comment le marché du travail réagira à certains degrés », dit-il. « Vous avez lu qu’un ingénieur pétrolier est probablement plus employable qu’un diplômé en arts. Mais il n’y a pas de vraies données. »

Depuis l’obtention de son diplôme, il en est venu à la conclusion que l’université n’est peut-être pas la façon la plus rentable d’acquérir des compétences recherchées, ajoute-t-il. Il a présenté une idée pour aborder ce problème dans un livre numérique intitulé « Les étudiants en arts ne doivent pas s’appliquer ».

Certains de ses amis ont obtenu de meilleurs emplois après avoir suivi de courts cours en programmation informatique ou en négociation de valeurs mobilières dans des institutions privées reconnues comme l’Institut canadien des valeurs mobilières, dit-il. Pendant ce temps, des diplômés en sciences de quatre ans travaillent comme caissiers ou retournent à l’école pour obtenir un diplôme universitaire, dit-il.

Miner, ancienne présidente du Seneca College et conseillère sur le marché du travail auprès du gouvernement fédéral, a documenté cette tendance.

Trop d’étudiants prennent cinq ans pour compléter un programme de quatre ans, puis passent au collège ou ajoutent une maîtrise. Cinq ou six ans plus tard, ils ont finalement atteint le marché du travail avec une dette de 30 000 $ avec des compétences qui peuvent ou non correspondre à ce que veulent les employeurs, dit-il.

Le processus pourrait être raccourci si le Canada disposait de meilleures données sur le marché du travail et si davantage de collèges, universités et programmes d’apprentissage collaboraient, a-t-il dit.

« Nous devons chercher des moyens d’accélérer nos programmes », dit Miner.

Le système d’éducation canadien est bon, mais il pourrait être meilleur, selon les employeurs.

« Nous devons transformer notre système d’éducation et préparer nos enfants à réussir au Canada et aussi dans une économie mondiale », a déclaré Gerald McCaughey, chef de la direction de la CIFC, lors d’une récente conférence du Conseil canadien des chefs de direction. « Notre système scolaire secondaire est bon, s’est amélioré, mais ne convient pas à l’avenir. »

Le système ne forme pas assez de bonnes personnes et cela prend trop de temps, selon les entreprises.

Malgré l’emploi de 365 apprentis, le fabricant mondial de pièces automobiles Linamar Corp. affirme avoir dû recruter 50 artisans expérimentés — machinistes, électriciens et mécaniciens — des Philippines l’an dernier.

« Il n’y a tout simplement pas assez de gens qui apprennent ces métiers (au Canada), au point où nous sommes forcés d’aller à l’étranger et d’utiliser l’immigration comme solution temporaire », a déclaré Linda Hasenfratz, présidente et chef de la direction de Linamar.

Hasenfratz cite le système éducatif allemand comme un modèle potentiel pour le Canada. Au secondaire, les élèves découvrent des compétences pratiques, qui sont ensuite intégrées dans des formes d’apprentissage supérieures.

Un élève du secondaire pourrait choisir d’apprendre la menuiserie, par exemple, ce qui lui donne un métier mais aussi une base pour démarrer sa propre entreprise ou poursuivre des études supérieures dans un domaine connexe, comme l’architecture.

En comparaison, le système de formation à l’apprentissage de l’Ontario ne commence qu’après le secondaire et affiche un taux de réussite déprimant de 50%. La province a créé le Collège des métiers autorégulé dans le but d’améliorer cette performance.

Les critiques du travail s’accordent à dire que le système allemand fonctionne, mais c’est parce que les employeurs offrent aux diplômés un emploi sécurisé à la fin de leur formation. En comparaison, les étudiants canadiens entrent dans une population active où les emplois « précaires » à court terme et précaires sont la norme, explique Jim Stanford, économiste chez les Travailleurs de l’automobile du Canada.

« Le système allemand est incroyable. Ils ont 750 métiers identifiés. Presque toutes les carrières que vous pouvez imaginer. Tout le monde passe par l’école et peut en choisir un. Les employeurs sont là pour les prendre comme apprentis. Et ensuite, ils obtiennent du travail à la fin », dit Stanford. « C’est pour ça qu’ils conquièrent le monde exportateur alors que le Canada prend de plus en plus de retard. »

Forte anxiété

L’écart de compétences au Canada ne se limite pas aux métiers manuels.

Beaucoup de diplômés au doctorat ont de la difficulté à trouver du travail au Canada, explique Arvind Gupta, professeur d’informatique à l’Université de la Colombie-Britannique.

Les universités canadiennes forment plus de diplômés au doctorat — près de 6 000 doctorants par année — dans le but de renforcer le bilan faible du pays en matière d’innovation corporative.

Mais trop peu de programmes préparent les diplômés à travailler dans le secteur privé et trop peu d’employeurs réalisent que les étudiants aux cycles supérieurs peuvent offrir des solutions à des problèmes réels, a expliqué Gupta.

« Il faut que plus de gens se déplacent entre ces deux solitudes », dit-il.

Gupta a dit que 20 de ses 27 doctorants ont pris un emploi aux États-Unis parce que les opportunités d’emploi étaient bien meilleures. Au lieu d’écrire des logiciels pour les guichets automatiques (un emploi qu’un récent diplômé s’est vu offrir au nord de la frontière), ils travaillent dans de grands laboratoires de recherche pour des multinationales, a-t-il ajouté.

Ce décalage est l’une des raisons pour lesquelles le Canada fait face à une pénurie de gestionnaires expérimentés en recherche scientifique, a-t-il ajouté.

Le système collégial est « assez agile » lorsqu’il s’agit de répondre aux besoins des employeurs, affirme Linda Franklin, présidente et chef de la direction de Collèges Ontario.

Lorsque le gouvernement de l’Ontario a décidé de financer davantage de projets d’énergie verte, des employeurs locaux sont venus dans certains collèges pour demander s’ils pouvaient former des étudiants pour devenir mécaniciens d’éoliennes, a-t-elle expliqué. En assez peu de temps, les collèges ont élaboré un programme et trouvé des enseignants pour l’enseigner, a-t-elle dit.

Des universités comme Ryerson affirment aussi collaborer avec le secteur privé pour développer des programmes répondant aux besoins du marché du travail.

Mais il y a un risque à offrir des programmes trop axés sur un ensemble de compétences spécifiques, a déclaré Sheldon Levy, président et vice-chancelier de l’Université Ryerson.

« Je pense que ce serait un désastre pour un pays de définir l’université uniquement comme un canal vers un emploi », a déclaré Levy lors d’une récente conférence organisée par le Conseil canadien des chefs de direction. « Au moment où tu seras équipé, ce travail n’existera peut-être plus. »

Après l’école

Les élèves ayant un diplôme postsecondaire bénéficient tout de même d’un taux d’emploi plus élevé que les diplômés du secondaire, notent les éducateurs.

Mais l’éducation ne s’arrête pas à la remise des diplômes. Dans la nouvelle économie technologiquement avancée et en évolution rapide, les employés ont besoin d’une reconversion constante. La question est : qui devrait payer pour cela et comment cela devrait-il être livré?

Les dépenses des entreprises canadiennes en formation ont diminué, chutant de 13% supplémentaires entre 2008 et 2010 pour atteindre une moyenne de 688 $ par employé, a indiqué le Conference Board of Canada dans un rapport intitulé Perspectives d’apprentissage et de développement 2011.

Alors que certaines grandes organisations sophistiquées comprennent la nécessité d’investir dans leur main-d’œuvre, d’autres le considèrent comme un coût, a déclaré Ruth Wright, directrice de la recherche en leadership et ressources humaines au groupe de réflexion basé à Ottawa.

Ainsi, dans le contexte post-récession actuel, c’était l’une des premières choses à être coupée.

« Dans l’ensemble, les organisations canadiennes sous-investissent dans l’apprentissage. Il y a des implications pour la compétitivité », a déclaré Wright en entrevue.

La subvention d’emploi du Canada vise à augmenter le niveau de formation en milieu de travail. Cependant, le programme est loin d’être un coup sûr.

Annoncé dans le budget de mai, le programme fédéral exige la coopération des provinces et des territoires, qui doivent accepter de céder le contrôle de 500 millions de dollars de financement du marché du travail au gouvernement fédéral. Le Québec a déjà annoncé qu’il se retirait.

Les employeurs, qui sont censés offrir des subventions de contrepartie, ont salué le programme d’incitatifs, a indiqué le conseil des chefs de direction. Mais ce n’est qu’un début.

« Nous devons avoir une conversation nationale impliquant toutes les parties prenantes, y compris les élèves, les parents et les employeurs », a déclaré McCaughey de la CIBC lors d’une conférence sur les compétences avant le budget en mars. « La compétitivité, la prospérité et le bien-être de l’Ontario et de tout le Canada en dépendent. »

Ven. 31 mai 2013