Toronto Star : L’ingrédient secret de ce masque facial qui pourrait prévenir le prochain coronavirus? Une pincée de sel

Leur nouvelle technique pourrait faire des masques faciaux plus qu’un simple bouclier contre des maladies potentiellement mortelles.

Le Dr Hyo-Jick Choi, ingénieur biomédical et professeur, étudie comment les cristaux de sel peuvent essentiellement couper et détruire des virus aéroportés, comme une aiguille tranchante et salée qui transperce un ballon. Mais il avertit rapidement que ses recherches ne sont pas une recette pour un projet maison bricolé.

Après la révélation de son travail, Choi a déclaré avoir reçu des rapports de lecteurs sur des personnes en Chine trempant leur masque facial dans du sel ou une solution saline.

« Non, ça ne marche pas comme ça, » dit Choi en riant, ajoutant que non seulement les gens utilisent le mauvais type de sel, mais il est actuellement plus important d’utiliser correctement les masques disponibles.

Choi et sa principale partenaire de recherche, la doctorante Ilaria Rubino, étudient l’utilisation du sel sur les masques et respirateurs depuis 2015, financés par l’organisme de recherche à but non lucratif Mitacs et le Natural Sciences and Engineering Research Council. Ils ont publié leurs premières conclusions en 2017 et viennent tout juste de soumettre un deuxième article pour examen.

Entre-temps, Choi a obtenu un brevet pour le produit et espère le voir sur le marché dans environ 18 mois.

Il a dit que la prochaine étape est la collaboration entre différents domaines scientifiques pour trouver la meilleure façon de fabriquer réellement le masque, y compris les matériaux et la quantité de sel à utiliser. Certaines choses — comme le type de solution saline que son masque utilisera — restent top secrètes. 

Choi a fait sa découverte salée en cherchant le développement d’un vaccin oral. Les vaccins contiennent une forme affaiblie du virus contre lequel ils sont conçus pour se protéger. Le sucre utilisé dans le vaccin oral testé par Choi neutralisait ce virus affaibli, rendant le vaccin inefficace.

Choi a expliqué que cela était dû à la cristallisation du sucre — la structure des cristaux coupait essentiellement et détruisait le virus. « La cristallisation devient le plus grand défi à surmonter dans le développement du vaccin oral. »

Mais Choi a vu un moyen de transformer ce défi en opportunité. Au lieu du sucre, il a utilisé du sel, qui cristallise de façon plus uniforme, et a commencé à tester différentes solutions salines sur divers virus.

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